землицы и раритет полетел вниз, покачиваясь в воздухе.
Археологи, затаив дыхание, наблюдали.
«Запорожец» стукнулся о берег двумя передними колёсами… покачнулся и чуть не завалился набок… каким-то образом всё же встал на все четыре колеса. И замер!
— Вот и каскадёры… — озвучила Олесия.
Прошло шесть секунд. Дверцы «Запорожца» с треском распахнулись, и на берег ступили два деревенских мужичка. Как нив чём не бывало!
— Говорил, тормозь! — проворчал Молния, обходя «Запорожец».
— Травка скользка после дождичка, — оправдался Гром, смущенно почесывая одно место.
Мужички приметили археологов — в десятке метров от себя, и довольно защерились.
— Вон чертов прохфессырь. Почли, набьём яму мордень?
— Дашка молвила, шоб никто не зрел, — напомнил Молния.
— Та не вопрос, — сказал Гром, не сводя глаз с одной точки. — Эй ты, очкарик, иди-тко сюды!
— Живо! — крикнул и Молния. — Надо поговорить по-мужски!
— Кому вы говорите? — немного севшим голосом спросил Шер, имея в виду, что очкариков тут двое.
— Это вам, профессор! — дружно воскликнули студенты, поймав взгляд местных.
— Пойдёшь с нами в лес! — озвучили мужички, пристально рассматривая Шера.
— За-зачем? — заикнулся Шер, поднимаясь на нетвердые ноги.
— Какая разница, профессор? — сказали студенты, тоже поднимаясь и загораживая руководителя своими телами.
— Валите отсюда, пьянь!
— Отчаливайте!
— По-хорошему!
— Вот именно!
Мужички недоуменно покосились друг на друга. Чуть покачиваясь, засучили рукава.
— Ну, студенты, совсем нюх потеряли, — заметил Гром, отходя к багажнику.
— Хотят битву, они её получат, — сплюнул Молния, следуя за приятелем.
Шофёр рванул крышку багажника, достал монтировку, взвесил в руке… отдал приятелю. Сам вооружился кувалдочкой, удобной и тяжёленькой!
— Что скажете? — мужички приблизились к археологам. Ступая довольно твердо. Гром размахнулся и с силой опустил кувалду на брезентовый стол, попав по кружке с чаем. Алюминиевая кружка прилично помялась, напиток вылился.
Студенты кусали губы от досады и беспомощности! Ситуация, вроде и проста, но как из неё выйти с пользой для себя — непонятно. Убежать не убежишь, в драку лезть — схлопочешь железом, деревенская пьянь не соображает, когда пьяная…
— Ну, орёлики, кому первому проломить башку? — ухмылялись мужички.
Вдруг… плотный ряд студентов разошелся в стороны — подобно занавесу, и вперед выступил… профессор. Он схватил мужичков за воротники и с силой стукнул друг о дружку головами! И отступил в сторону! Местные удивленно зыркнули и замахнулись железом на профессора. Наполовину подняв руки, приятели… сначала захрапели, а потом и упали на береговую травку, храпя!
— Оттащите спящих в сторонку! — скомандовал Шер. — А сами за работу!
Студенты одарили профессора восхищением.
Даша без устали крутила педали своего велосипеда, едя по безраздельным полям! Лицо было красно-напряжённым!
Послышался стрекот, навстречу мчался мотоцикл. Даша соскочила с велосипеда, бросив его на землю, замахала над собой руками крест-накрест. Мотоцикл притормозил, встав рядом, с включенным двигателем.
— Мишка, тятьку зрел? — прерывисто спросила Даша.
— Зрел.
— И?..
— Оне с дядей Молнией у копателей. А копатели у речки, возля леса.
Трос был плотно свитый, металлический, с двумя петлями на двух его концах! Предназначен для сцепки автомобилей, а также для извлечения золотой конины из развороченного косогора. Трос лучше, чем верёвка! А «Запорожец» лучше, чем мышечная сила рук и ног! Лишь бы тачке хватило мощностей…
— Будем надеяться, — заметил учёный. Он надел одну петлю на копыто, жёстко зафиксировал с помощью монтировки. Сцепку другой петли с «Запором» сделал Джордж.
Мужички спали невдалеке, наполняя округу громким храпом. Иногда подпёрдывая для симфонии.
Михайло сель за руль и повернул ключ зажигания. Автомобиль завёлся с пол-оборота. Ботаник немного погазовал и включил скорость.
«Запорожец» тронулся… проехал поберегу… трос натянулся и дёрнулся… машина остановилась, натужно взревев! Светоч пере-отжал сцепление и вновь дал по газам!.. Глина вокруг клада стала осыпаться, конские ноги выдвинулись из земли…
— Газуй, газуй! — покрикивал Шер.
Машина… тяжело, но неуклонно… вытащила коня из земли полностью… протащила тушу за собой пару метров по берегу…
— Хватит! — крикнул Шер, опуская правую руку с размаха вниз.
Горбатый «Запорожец» остановился и заглох. Мужички и не подумали проснуться.
Археологи окружили золотую конину и рассмотрели её полностью!
Внешне конь был как конь. Обычного для обычного коня размера! Хвост стоял бодрым дыбом, половые признаки отсутствовали. Все части были отлиты с максимальной тонкостью и точностью! Металл мутно блестел жёлтым цветом. Местами, на золотых боках и голове, остались комья глины и, вообще, конь был несколько грязноват!
— Я начинаю отпиливать хвост! — возбужденно сказал профессор. — Как наименее грязную деталь туловища. Все остальные берут тряпки, моют и соскребают глину.
Профессор вынул трубку и табак, занялся привычной набивкой.
— Где у нас болгарка-пила, кстати? В автобусе или мы её вытащили?
Вопрос повис в воздухе. На краю косогора — вверху, рядом с раскопом, показалась женщина.
— Виталик!
Экспедиция в изумлении глянула наверх!
— Продавщица из сельпо! — пробормотал очкарик.
— Это не просто продавщица, — подсказал Джордж. — А это Даша — любовница профессора!
— Да ладно тебе! — молвили девчонки, сгорая от любопытства.
Шер оглянулся на студентов, не решаясь ни что-либо сказать, ни сделать какое-то движение.
— Профессор, мы вас поздравляем! — искренне поздравили студенты.
— Лови меня, Виталик! — настаивала Даша. — Не то я сама спрыгну.
Профессор подбежал к косогору и расставил руки. Даша слетела ему в объятия с трехметровой высоты.
— Виталик! — женщина немедленно стала покрывать профессорское лицо жаркими поцелуями. Шер стоял как пень, положив руки на женскую талию.
— Даша…
Женщина погасила поцелуйный порыв, дрогнула слезливыми очами:
— Прости меня, Виталик, прости! Я наняла Грома и Молнию, чтобы они тебя побили! За два литра водки.
— Что? — удивился профессор.
— Вот это любовь! — пораженно прошептали студенты. — Поцелуйте её, Виталий Степаныч! —
