Он опустился в кресло, обитое натуральной кожей. Стенные часы показывали шесть вечера. Интересно, застанет ли он Истомина на работе? Нервная дрожь то и дело пробегала по его телу. Не будучи в силах сидеть на месте, журналист подошел к окну и приоткрыл жалюзи. Серебристой машины не было. Это его порадовало. Александр прошелся по комнате. Его внимание привлекла спортивная сумка, стоявшая в углу и прикрытая черным полиэтиленовым мешком для мусора. Сам не осознавая, зачем он это делает, Пименов приподнял импровизированное покрывало. Холодный пот градом покатился по его лбу. Это была сумка убитой Комковой, с которой она явилась в Южноморск! Саша дрожавшей рукой потянул за язычок молнии. Испуганный возглас вырвался из груди молодого человека. Тот, кто спрятал здесь сумку, даже не успел опустошить ее. Перед его глазами сказались пакетики с арабской вязью… Застонав, Пименов медленно опустился на пол. Он лихорадочно соображал, что ему делать и говорить, когда Артем с подносом вошел в комнату. Улыбка слетела с его загорелого лица.
— Значит, ты теперь все знаешь, — спокойно сказал он и поставил поднос на маленький столик. — Что ж, тем лучше. Мы можем сразу приступить к делу. Я в курсе: флешка у тебя. Гони ее — и катись на все четыре стороны!
— И ты меня отпустишь? — усомнился Пименов. — Разве тебе можно верить?
— А у тебя есть выбор? — усмехнулся Артем.
Журналист не ответил. В его мозгу четко складывалась картина убийства Ланового.
— Теперь я понял, почему труп адвоката оказался в моей квартире, — прищелкнул он пальцами. — Это вовсе не связано с моими расследованиями. Просто ты убил его в своей хате, а потом притащил ко мне, предварительно выманив меня из дома. Во-первых, это отводило подозрения от тебя. Во-вторых, ты решил запутать следствие, и тебе это удалось. Меня ведь знают как человека, занимавшегося криминальными расследованиями. Так я и стал первым подозреваемым.
Артем обворожительно улыбнулся:
— Ты почти прав.
— Какой же материал он накопал на тебя? — поинтересовался Пименов.
Сосед развел руками:
— Думаю, тебе об этом так и не удастся узнать. Ты наверняка пытался вскрыть файлы в доме священника. Но не вышло. Они надежно защищены паролем. Поэтому давай-ка ее мне — с чистым сердцем. Твоя игра закончена, мой друг!
За забором под чьими-то шагами зашуршал гравий.
— Твои сообщники на серебристой машине уже готовы вывезти отсюда мой хладный труп, — заметил журналист. — Иди, отвори им калитку!
Ждал ли кого-нибудь Артем — этого Александр не знал. Но его противник на мгновение потерял бдительность и взглянул в окно. В ту же секунду Пименов подскочил к нему и ударил по затылку медной вазой, стоявшей на столике. Артем покачнулся, но устоял на ногах. Журналист еще раз «приложился» к его крепкому затылку.
— Так просто вам меня не заполучить!
Сосед бросил на него помутневший взгляд и упал на пол.
— Я победил! — громко сказал журналист.
— Ты проиграл! — раздался знакомый низкий голос.
Сердце заколотилось в Сашиной груди, как пойманный в силки воробей.
— Виктория?! — Александр обернулся.
Его нанимательница стояла у двери, сжимая в руках пистолет.
— Если флешка у тебя, давай ее сюда, — процедила женщина.
Пименов смотрел на нее — и удивлялся тому, как гнев уродует и старит людей. Гладкие щеки Виктории покрылись сетью морщинок и словно бы ввалились, волосы растрепались и уже не выглядели ухоженными. Наращенные ногти с дорогим маникюром больше не напоминали произведение искусства. Это были когти хищной птицы, пытавшейся схватить добычу.
Александр опустился в кресло.
— Может, сначала вы мне все расскажете? А то мне кажется, что я вижу кошмарный сон. Вы же наняли меня для расследования! А теперь получается… — он сглотнул слюну, — что вы и убили его?
Вандышева явно никуда не торопилась. Она направилась к неподвижно лежавшему на полу Артему и перевернула его на спину. Парень застонал, но глаз не открыл.
— А ты прыткий, — усмехнулась Виктория. — Зря я наняла тебя. Хотя, может, и не зря? Ты нашел компромат. Теперь я буду спать спокойно.
Пименов закрыл лицо руками.
— У меня в мозгу какая-то каша, — признался парень. — Неужели вы и есть та леди, которой Клоков в свое время отдал контроль за каналом сбыта наркотиков?!
— Теперь я убью тебя со спокойной совестью, — прошелестела она. — Ты слишком умный для того, чтобы жить дальше!
Артем пришел в себя, зашевелился и попытался подняться на ноги. Обвел комнату удивленным взглядом:
— Ты уже здесь, Виктория?
— Если бы я не пришла раньше, этот прохвост сбежал бы с флешкой, — пояснила Вандышева.
Сосед вытащил из кармана нож:
— Он обо всем пожалеет!
— Подожди, — остановила его женщина. — Твой колючий предмет еще пригодится. Если паренек не скажет, куда спрятал флешку, это будет в самый раз — его немного пощупать.
Александр сжал кулаки:
— Вы лишаете меня интересного репортажа, — заметил он, — известная предпринимательница Виктория Вандышева на деле оказалась преступницей и бывшей проституткой Федора Клокова!
— Всему Южноморску известно, что я одно время работала в стрип-баре, — усмехнулась Виктория. — Желтая пресса таки откопала сей факт! Правда, не все знают, что я ублажала одного крупного крымского мафиози. Ну, ничего. Наши горожане как-нибудь обойдутся без этой новости. Жили же они спокойно прежде!
Журналист смотрел на нее, не отрываясь. Видимо, в его взгляде она прочла осуждение.
— Я любила Федора, — прошептала она. — Он отвечал мне взаимностью. Но жениться на проститутке — это было выше его сил. Кроме того, он обожал своих детей. А меня заставил сделать аборт!..
Она закрыла глаза. Мужчины, похоже, словно догадывались, что делается в ее душе, и молчали. А Вандышева вспоминала годы, проведенные ею вместе с самым дорогим человеком…
Впервые пособник Федора Клокова увидел Вику на трассе. Она была еще совсем девчонкой и отправилась на панель в надежде заработать на красивую жизнь. Однако это оказалось не так-то просто сделать. Здесь тоже существовала конкуренция, и даже престарелые путаны не собирались уступать дорогу молодым.
— Тебе лучше найти другое местечко, — грозно сказала ей однажды «коллега». — Здесь давно расписаны все «скамеечки»!
Виктория кивнула, сделала вид, что уходит, но притаилась за поворотом дороги. В тот же вечер на нее напали разъяренные женщины и избили до полусмерти. Пришлось ей встать на самом невыгодном участке дороги. Здесь редко попадались дорогие машины, в основном усталые дачники возвращались домой, в город, со своими «половинами». Счастье ей выпадало редко. Часто ее пользовали — и ничего не платили, угрожая расправой. Вандышева, настоящая фамилия которой когда-то была Колода, уже начинала подумывать о том, чтобы изменить место «охоты», когда ее подобрал верный пес Клокова Сергей Ивашин. В тот вечер он ехал со строительства своего нового загородного дома. Фары его внедорожника выхватили из темноты тонкую девичью фигурку. Вандышева вздрогнула, когда автомобиль притормозил рядом с ней.
— Ищешь приключений, детка? — поинтересовался Сергей.
— Доставляю удовольствие таким мужчинам, как ты, — не растерялась Виктория.
Он с любопытством оглядел ее с ног до головы:
— А лет-то тебе сколько?
