значили для Лэнгфорда Рэмси.
Он знал, что Изабель давно интересуется «Блазеком» и не делает никакого секрета из своего желания выяснить, что случилось с этой подлодкой. Она наняла адвокатов, которые пытались получить информацию через официальные каналы, а когда они потерпели фиаско, попробовала выяснить все тайно. Но ни связи, ни деньги не помогли ей. Как только контрразведка обнаружила ее попытки, они связались с Рэмси, а он, в свою очередь, отправил в Германию Стерлинга Вилкерсона.
Теперь его человек мертв. Как это случилось?
Рэмси знал, что на Изабель работает выходец из Восточной Германии по имени Ульрих Хенн. Полевой отчет указывал, что дедушка Хенна по материнской линии командовал одним из гитлеровских концентрационных лагерей и руководил уничтожением 28 тысяч украинцев. На судебном слушании он ничего не отрицал и честно заявил: «Я там был». Что позволило союзникам с легкостью его повесить.
Ульриха растил его отчим. Его новая семья без проблем освоилась в ГДР. Хенн поступил на службу в «Штази», где был на хорошем счету. Его теперешние хозяева не слишком отличались от старых. Никаких сожалений, быстрое принятие решений и немедленное выполнение заданий любой сложности.
Изабель Оберхаузер была опасной соперницей. Она обладала деньгами, властью и характером. Единственной слабостью был ее муж. Она хотела знать причину его смерти. И это не должно произойти, никогда. Положение изменилось только тогда, когда Стефани Нелл, получив отчет по «НР-1А», тут же отправила его через Атлантику Коттону Малоуну.
Теперь устремления Изабель Оберхаузер стали опасными. Они могли вызвать цунами, способное снести с карьерной лестницы не только Дайлза, но и адмирала Лэнгфорда Рэмси. Остановить ее могли лишь там, на юге Франции, и это происходило именно сейчас…
Малоун увидел, как Кристл заметила его и попыталась освободиться от веревок. Ее рот была заклеен скотчем, а руки заметно покраснели. В бессилии она затрясла головой.
Двое мужчин показались из-за колонн. Один из них, слева, был высоким тощим брюнетом, второй — блондином крепкого телосложения. Малоун подумал, что убийц должно быть больше, но где они прятались, он не знал.
— Мы пришли за тобой, — сказал брюнет, — и сразу нашли этих двух женщин.
Малоун стоял за колонной с пистолетом наготове. Они не знали, что у него осталось всего три патрона.
— И чем же это я так интересен?
— Да если б я знал… Но я рад, что ты здесь.
Блондин приставил дуло пистолета к голове Доротеи.
— Мы начнем с нее, — радостно сообщил брюнет.
У Малоуна оставалось слишком мало времени, чтобы придумать, как действовать дальше. Единственное, что он подметил, — они ничего не сказали о Вернере. Тогда он повернулся к Линдауэру и прошептал:
— Когда-нибудь стрелял в человека?
— Нет.
— А сможешь?
Вернер явно заколебался, но все равно ответил:
— Только если буду вынужден. Ради Доротеи.
— Ты умеешь стрелять?
— Я охочусь всю свою жизнь.
Малоун решил добавить еще один пункт к растущему списку совершенных им глупостей и отдал Вернеру пистолет.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Вернер.
— Застрели одного из них.
— Которого?
— Мне все равно. Просто застрели, прежде чем они выстрелят в меня.
Голова Вернера качнулась в знак согласия.
Малоун сделал несколько глубоких вдохов, выпрямился и вышел из-за колонны с поднятыми руками.
— Хорошо, вот он я.
Ни один из убийц не пошевелился. Очевидно, они были явно удивлены, что так легко поймали его. Это, собственно, и было его планом. Блондин отвел оружие от головы Доротеи и вышел из-за колонны. Он был молод, но опытен и все так же настороже, как и прежде. Автомат он держал на уровне груди.
В этот момент грянул выстрел — и грудь блондина взорвалась. Вернер Линдауэр совершенно точно умел стрелять и делал это очень хорошо.
Малоун подался вправо, ища убежища за другой колонной, зная, что брюнету понадобится всего лишь секунда, чтобы опомниться. Автоматная очередь выбила каменную крошку в нескольких дюймах от головы Коттона. Тот посмотрел через неф на Вернера, который прятался за колонной.
Брюнет выругался, а затем крикнул:
— Я убью их обеих! Прямо сейчас!
— Мне все равно, — отозвался Малоун.
— Правда? Ты уверен в этом?
Малоуну было нужно заставить его совершить ошибку. Он жестами показал Вернеру, что будет быстро передвигаться вперед и вниз, используя колонны как прикрытие.
Настало время истинной проверки. Малоун знаками показал Вернеру, чтобы тот бросил ему пистолет.
Линауэр тут же так и поступил. Коттон поймал ствол и — опять же знаками — велел Вернеру оставаться на месте. Затем свернул влево и побежал по открытому пространству к следующей колонне.
Вслед ему понесся очередной рой пуль. Коттон поймал взгляд Доротеи и Кристл, все еще привязанных к колонне. В обойме оставалось всего два патрона, поэтому он схватил камень размером с мячик для софтбола и швырнул его в брюнета, а затем спрятался за следующей колонной. Метательный предмет явно во что-то попал, но проверить, во что именно, Малоун уже не мог.
Между ним и Доротеей Линдауэр, привязанной с его стороны нефа, оставалось еще пять колонн.
— Взгляни-ка, — сказал брюнет.
Малоун рискнул выглянуть из-за укрытия.
Кристл лежала на камнях, веревки с ее запястий уже были срезаны, но брюнет куда-то спрятался, и Малоун заметил только дуло пистолета, направленное точно в голову женщины.
— Тебе все равно? — повторил брюнет. — Хочешь увидеть, как она умрет?
Он выстрелил несколько раз; пули очертили полукруг рядом с головой Кристл. Страх заставил ее поползти вперед.
— Лежать! — приказал брюнет.
Она тут же остановилась.
— После следующего выстрела она останется без ноги.
Малоун помедлил, прислушиваясь к своим ощущениям, думая о Вернере Линдауэре. Где он сейчас?
— Догадываюсь, что данная ситуация обсуждению не подлежит? — спросил Коттон.
— Брось свою пушку и тащи сюда свою задницу.
Малоун так и не смог обнаружить, где прятался Вернер, а стрелок явно знал, что у Коттона есть напарник.
— Как я уже и сказал, мне плевать. Убей ее, — бросил Малоун и резко отклонился вправо.
Он медленно приближался к алтарю. Быстро наступали зимние сумерки. В тусклом свете последних лучей солнца Малоун увидел, как брюнет сделал пару шагов в сторону от скрывавшей его колонны, выискивая лучшую позицию, чтобы выстрелить в Кристл.
Малоун нажал на спуск, но пуля прошла мимо.
