волнение, не хотелось. – Это редко происходит.
– Да уж, – согласилась Кайра. Она обернулась и увидела Яриса. – Ты берешь мальчика с собой?
– Угу, – кивнул я.
– Ну и правильно.
Мы вышли во двор. Стража прохаживалась возле своих коней и терпеливо ожидала моего прихода. М- да, учитывая, что на улице довольно жарко, а на них не тоненькие рубашки, их терпение вдвойне удивительно. Вот что значит – профессионалы… хотя это не мешает им в мыслях материть меня.
Отец стоял на лестнице и радостно распахнул объятия при моем появлении, но, несмотря на это, я видел в его глазах грусть и беспокойство.
– Будь осторожен и не рискуй по пустякам, – прошептал он мне на ухо.
– Постараюсь, – улыбнулся я, хотя улыбка вышла несколько кривоватой. – Свою жизнь я постараюсь сберечь, она мне еще дорога как память…
Особенно после той смерти. Ощущение, когда душа покидает тело, не из приятных, так что я надеюсь отдалить этот момент на как можно больший срок, хотя и не стану в то же время особо трястись за свою жизнь и избегать всего, что может быть опасным. Все же я смогу выбрать потом и другой мир, начать жизнь заново.
– Вот и хорошо. – Мои слова немного успокоили отца. – Героем быть хорошо, но небезопасно… и глупо.
– Как раз это я понимаю.
– Надеюсь на это. Удачи, Шиальд.
– Спасибо.
Я еще раз обнял короля, получил его благословение и почувствовал, как отец что-то сунул мне в руку. Его глаза ясно давали понять, чтобы я молчал, поэтому, едва заметно кивнув, я подошел к подготовленной для меня карете. Чуть поморщившись, я указал Ярису на нее, а сам запрыгнул на любимого коня Шиальда. Естественно, черного. Животное переступило ногами, но покорно замерло, как только я немного натянул поводья.
Я помахал отцу и Кайре на прощание, чуть кивнул Рихарду и тронул пятками бока коня. Наша процессия начала путь. Меня, как и следовало ожидать, запихали в середину, но я не стал ругаться, понимая, что так будет безопаснее. Хорошо еще, что главная дорога, ведущая от нашего дворца и до самых южных ворот, всегда тщательно подметалась и смачивалась, так что мне не пришлось глотать пыль… в особо больших количествах. Тонкий плащ на плечах защищал от палящего солнца. Хорошо, что сейчас еще начало лета – не особо жарко. К середине будет совершенно невыносимо ходить в полдень под открытым небом.
Ко мне подъехал командир отряда и направил своего коня рядом. Я осмотрел его холодное лицо и мысленно довольно улыбнулся. Папа не поскупился и выделил мне действительно хороших воинов. Команда действует слаженно – я еще не видел, чтобы командир вслух отдавал приказы, хватало жеста или взгляда. Темно-серая, с синевой форма позволяла этим оборотням двигаться в сумерках, не опасаясь быть замеченными. Лица спокойны и собранны. Ни одного лишнего жеста… вот и поучусь заодно. Я вновь обратил свой взгляд на командира и поймал ответный – изучающий. Карие глаза резко выделялись на светлом, практически белом лице, так же как и снежно-белая шевелюра на фоне темной одежды. Понятно, почему его плащ, как и мой, имеет глубокий капюшон.
– Ваше высочество, мне нужно решить с вами один вопрос, – начал он, не отводя взгляда от моего лица.
Я спокойно посмотрел на него и чуть кивнул, предлагая продолжить.
– Вы понимаете, что путешествие может быть опасным?
Я опять кивнул и уже с интересом ждал продолжения.
– Прошу вас в походе во всем слушаться меня, иначе мне будет трудно обеспечивать вашу безопасность, – жестко сказал командир отряда.
– Будьте спокойны, я прекрасно понимаю это, так что можете рассчитывать на мое послушание. – Я усмехнулся и перевел взгляд на дорогу. – Кроме отдельных случаев, когда я решу, что мое вмешательство или самоволие приведет к лучшему результату.
– И если это не будет угрожать вашей жизни…
– …более, чем в той ситуации, когда я не вмешаюсь, – закончил я. – Не волнуйтесь, я достаточно хорошо обучен. Может, и не так, как ваши воины, но способен отбить многие удары, направленные на меня.
Капитан удовлетворенно кивнул. Похоже, мы поняли друг друга. Я не мешаю ему спасать мою шкуру в случае чего, но и не стану сидеть сложа руки, когда могу хоть в малом, но повлиять на ситуацию. Прекрасно. Думаю, мы поладим.
Мы достаточно шумно ехали по дороге, чтобы горожане успевали заранее убраться с нашего пути, так что выезд из города прошел без происшествий. Стражники, охраняющие южные ворота, синхронно отсалютовали нам и крикнули что-то напутственное.
Я сжал поводья и тут же ощутил, как в ладонь врезается что-то твердое. Черт, совсем забыл про подарок отца. Разжав пальцы, я уставился на фамильный перстень, который ранее украшал руку короля, и улыбнулся. Этот перстень позволяет мне принимать государственные решения, ставя печать под указами и международными договорами, а также означает безграничное доверие отца, что для меня более важно.
Я надел перстень и с приятным изумлением обнаружил, что ободок сжался, плотно охватывая палец. Гм, с такой скоростью появления я даже не смогу вскоре поднять руку от тяжести перстней. Осмотрев герб на кольце, изображающий волка, отбрасывающего человеческую тень, я усмехнулся. Забавно, но, принимая корону, оборотень всегда менял свою ипостась на волчью, с серебряной шерстью. Каким образом это происходит и что на это влияет, никто так и не смог узнать. Правда, об этой смене практически никому и не известно, так как король крайне редко меняет ипостась, особенно при свидетелях, и тем более не станет распространяться на эту тему с непосвященными.
На дороге за городом купцы со своими караванами торопливо уступали нам дорогу, а потом, ругаясь, возвращали телеги на место. Но это уже обычное дело, так что ругались подданные лишь для проформы. На деле никто и никогда не станет действительно возмущаться таким порядком вещей. Короля и его семью оборотни уважали, так же как и не стремились к власти. Принять корону мог только истинный наследник, поэтому в истории нашей расы так мало попыток переворотов. Да и то последний (неудачный, к слову) случился более двух тысяч лет назад.
В пути я постарался настроиться на Огненную и ощутил обрывок ее ощущений – сытое блаженство. Похоже, дракон только что вернулась с охоты. Я постарался передать ей свое пожелание и удовлетворенно откинулся в седле – Огненная все поняла правильно и выразила готовность к выполнению пожелания. Она устроится как можно ближе к землям людей и будет ожидать моего зова. А если сможет незаметно перелететь границу, то постарается подобраться к столице со стороны гор (человеческая столица очень близко к гряде). Несмотря на то что не понимают человеческую речь, драконы весьма умны. Так что Огненная явно будет действовать ночью, когда возможность заметить ее среди облаков сведена к минимуму. Но рисковать не станет.
6
– Черт бы побрал это солнце, – тихо простонал я, когда уверился, что меня не услышат стражи. Не хотелось бы прослыть среди них нытиком.
– А ты чего хотел? Чтобы вокруг было прохладно, как во дворце? – насмешливо поинтересовался Барон из-под рукава.
– Да нет, – вздохнул я, доставая из кармана платок и вытирая лоб. – Просто хочется немного пожаловаться. Так легче переносить жару.
– Быстро же ты вошел в роль принца, – заметил кот. – А нас не услышат?
– Кто? – буркнул я, на всякий случай все же оглядываясь по сторонам. – Поблизости только три стража, да и они сейчас крайне заняты.
– И чем? – В голосе Барона прорезалось любопытство. Пришлось чуть задрать ткань и высвободить экран, чтобы компьютер мог сам оценить ситуацию. – Ха-ха.
Действительно, посмеяться было над чем, но только перемежая смех с горькими слезами. Карета, в
