– Барон, ты не знаешь, как зовут командира? – без всякой надежды спросил я.
К моему удивлению, кот тут же откликнулся:
– Кажется, Неран, но не поручусь. Не видел, к кому обращался страж.
– И на этом спасибо.
Я с тоской посмотрел на светлое небо. Сейчас около десяти вечера. Ехать, естественно, уже поздно, а вот спать еще рано. По крайней мере, мне. Шиальд был «жаворонком», а вот я – «сова». Так что заснуть вряд ли удастся, только проворочаюсь несколько часов да заскучаю окончательно.
– Вниз, что ли, спуститься?
Я поднялся с кровати и оправил одежду. Ткань вроде не мялась, но вот рубашка имела свойство задираться. Неприятно, но терпимо. Завтра надену другую, а эту уберу куда подальше.
– Давай, – согласился Барон, который совсем недавно твердил о необходимости отдыха. Видимо, и ему было скучно. А может, просто стало интересно, как организованы постоялые дворы в других мирах. – Только плащ накинь. И оружие возьми.
– Зачем? – удивился я, бросив взгляд на свои сумки. Копаться в них, выискивая длинные кинжалы, – только потеря времени. Придется вытащить все, что там находится, а по закону подлости, когда укладываешь что-то повторно в сумку, это что-то занимает места почти в два раза больше, чем первоначально. – У меня с собой есть пара ножей.
– А мечи ты, надо полагать, оставил во дворце?
– Естественно. Амулет вызова со мной, так что не стоит напрягаться. Нужно будет – мечи появятся.
– А ножны? – ехидно осведомился кот. – Или ты их потом потащишь так, рискуя отхватить ноги?
– Ножны я взял с собой, – пожал плечами я. – Пустые, они меньше весят.
– И то хорошо.
– Да что ты ворчишь? Я же не вчера родился…
Кот что-то буркнул, но я не расслышал, отворяя довольно скрипучую дверь. На звук из соседней комнаты выглянул один из стражей. Увидев меня, он склонил голову, изображая таким образом поклон, и вернулся обратно.
– Ну хоть следить не стал, – еле слышно заметил Барон.
– Думаю, внизу следящих хватает, – хмыкнул я и оказался прав.
Первым, кого я увидел, спустившись с лестницы, был командир. Он ничего не стал говорить, только одобрил мое желание сесть рядом с ним. Нянька. Ладно, я не маленький ребенок, чтобы возмущаться по этому поводу, и жить точно хочу. На деле найдется немало желающих заработать халявные денежки, ограбив меня. Так что охрана необходима. И портить нервы себе и им глупыми возражениями я не собираюсь.
– Вы о чем-то хотели поговорить? – лениво поинтересовался командир.
Я быстро взглянул на него и тут же отвернулся, отрицательно покачав головой. А что мне узнавать? Историю жизни этого оборотня? А она мне нужна? Вот и я думаю, что нет.
Похоже, командир был мне искренне благодарен за отсутствие расспросов. Он медленно потягивал слабое вино и о чем-то напряженно размышлял, совершенно перестав обращать на меня внимание. Вот и хорошо. Хотя нет, одно мне надо узнать, так, на всякий случай…
– Вас ведь зовут Неран?
Командир вздрогнул от звука моего голоса, который, к слову, совершенно не изменился. Так что маскировочка так себе. На любителя рассчитана. Будем надеяться, что профессионалы не заинтересуются мною.
– Верно, – ответил он и посмотрел на меня ничего не выражающими карими глазами.
Я кивнул в такт своим мыслям и вновь замолчал.
Неран. Кажется, Шиальд где-то слышал это имя. И кое– что о нем… Гм, если я не ошибаюсь, это сын капитана дворцовой стражи. Отличный воин. Много путешествовал. Считается великолепным телохранителем, вот только малоразговорчив. Еще бы. Есть одна история, о которой известно немногим. А точнее, отцу Нерана, королю, ему самому… и подслушавшему разговор Шиальду. Вот когда я порадовался этой черте характера моего предшественника. Любопытство – не порок, но только в том случае, когда тебя не застукают. В альтернативе – это почти всегда наказуемо.
Подслушанный разговор состоялся сразу после возвращения какое-то время отсутствовавшего короля. Куда отец тогда отлучался – сказано не было. Но факт в том, что во время поездки на него напали. Неран тогда был командиром отряда стражи, как и сейчас. Вот только отряд состоял из его друзей и молодого племянника, которого командир очень любил и оберегал. Полегли все, кроме Нерана, сумевшего вытащить отца. С тех пор он старался не заводить друзей в отряде… и это ему хорошо удавалось. Все отношения строились только на подчинении и уважении. Никаких дружеских чувств.
Я вздохнул. Нелегко ему пришлось. Разом потерять всех друзей, с которыми прошел огонь и воду, а самому остаться в живых. Но долг есть долг. Даже если бы это повторилось, я уверен, что Неран сделал бы то же самое, то есть оставил друзей и спас короля.
Немного посидев и понаблюдав за немногочисленными путешественниками, остановившимися на этом постоялом дворе, я поднялся из-за стола и вернулся в комнату. Действительно, пора спать.
– Барон, разбудишь меня, – зевнул я.
Тот не ответил, задумчиво прикрыв глаза. Пару минут назад я рассказал ему все, что вспомнил о Неране, вот кот теперь и анализирует услышанное.
Утром мы отправились дальше, благо карету починили. Я, как уже успел привыкнуть, старался особо не высовываться, чтобы не нагулять неприятностей. К тому же за мной постоянно следил хотя бы один страж. Следовательно, общение с Бароном на неопределенное время стало недоступным. Жаль, мне все же нравится с ним беседовать, и вдвойне приятнее, что он знает, кто я на самом деле и откуда. А значит, не обвиняет меня во всех грехах, совершенных предшественником.
– Что за скука, – жаловался я Ярису, который с похожим настроением выглядывал из окна кареты.
– Редко бывает по-другому, – ухмыльнулся один из стражей, что ехал рядом со мной. Он не носил капюшона, как мы с Нераном, так что я мог наблюдать его пшеничного цвета волосы, коротко подстриженные для максимального удобства. Небольшая аккуратная бородка вызывала немало зависти у окружающих, что меня позабавило. Кто мешает отрастить такую же? Правильно, лень. За ней же надо ухаживать. – Когда приключения происходят, скука пропадает, это верно. Но затем задумываешься, что лучше бы променял эти полные смертельной опасности минуты на час спокойной жизни.
– Возможно. – Я задумался, а потом продолжил: – А когда этот час наступает, ты опять думаешь об опасном походе.
– Верно, – рассмеялся страж. – Меня зовут Картер.
– Можешь называть меня Шиальдом.
– Хорошо, ваше… – Заметив мой укоризненный взгляд, Картер осекся и усмехнулся. – Хорошо, Шиальд. Не волнуйся, в твоей жизни еще многое будет.
– Хочу верить, что среди этого многого большая часть будет иметь хороший финал… для меня, – поправился я.
– А это уже не нам решать, – уныло буркнул Ярис.
Я только улыбнулся, глядя на его комично сморщенное лицо.
– Наслаждайся жизнью, Ярис, – весело произнес я, машинально погладив блестящую от пота шею коня. – Это действительно бесценный дар. И когда-нибудь ты поймешь это. Главное, чтобы не было поздно.
– Постараюсь, – вздохнул мальчик и отодвинулся вглубь, стремясь избежать палящих лучей солнца и тучи пыли.
Мы с Картером двинулись вперед, нагоняя Нерана. Сейчас я мало чем отличался от стражей, разве что телосложением, но это успешно скрывалось просторным плащом. Не думаю, что в неприметном пареньке, коего я сейчас представляю, признают принца. Гм, во мне что, тоже паранойя заговорила? Надо поболтать с Бароном, он-то уж точно сумеет поднять мне настроение… или испортить его окончательно.
– Неран, – позвал я, оказавшись рядом с командиром. Тот повернул голову ко мне и молча ожидал продолжения. – К чему все-таки такая маскировка? Думаешь, кто-то захочет напасть на младшего принца? Вроде у отца нет таких уж крупных и отчаянных врагов.
