Девушка убежала, а мне пришлось сесть на кровать спиной к наблюдателю, чтобы скрыть волнение. Ярис никогда не стал бы болтаться на кухне. Он давно привык есть со мной. Тут что-то не то. Неужели его схватили и где-то прячут? Да нет, не должны. Но тогда куда он пропал?
Вернувшаяся служанка принесла полный поднос. Пока я ел, тщательно вынюхивая знакомые запахи веществ, не предусмотренных поварихой, ванну наполнили горячей водой. От услуг девушки я отказался, но спросил напоследок про Яриса.
– Его нет, – виновато опустила глаза служанка. – Когда я вернулась на кухню, мальчик уже ушел.
– Можешь идти.
Подозрение переросло в уверенность, что с моим «шпионом» что-то произошло. Возможно, король заметил его. Это плохо.
В ванной комнате, как и ожидалось, наблюдение не велось. Скинув одежду, я аккуратно, чтобы не намочить свиток, забрался в воду. Сев на дно, начал активно шевелить ногами, изображая купание и заглушая шуршание пергамента, который распечатывал. Кстати, изображение было знакомо: из Венталии, нашей земли. А точнее, это семейная печать – парящий орел. Она всегда использовалась именно для почты. Вести из дома? Может, отец отправил «срочную просьбу вернуться обратно», как и договаривались? Нет, почерк не его.
Взгляд пробежал по строчкам, разбирая торопливое послание сестры. Дочитав до конца, я закрыл глаза и опустил руки. То, что письмо сразу намокло и чернила расплылись, меня уже не волновало. Все равно в памяти четко отпечатались слова. Все до единого. Это конец…
– Что случилось? – прошептал Барон, когда моя правая рука показалась из воды. – Что в письме? Оно от кого?
– От Кайры. – Мой безжизненный голос напугал кота. Хоть я и говорил тихо, чтобы не подслушали, но компьютер все прекрасно понимал. – Пишет, что отец все узнал…
– Что все? – прошипел Барон. – Ну же, говори!.. Или прочитай…
Я прикрыл глаза и начал ровным голосом:
– «Здравствуй, Шиальд, или, может, у тебя другое имя? Я думала, что знала брата, выяснилось – это не так. Тот, кого я любила, оказался иллюзией, маской, скрывающей жестокую и бессердечную душу. Оказалось, что за прекрасной внешностью скрывается убийца беспомощных детей и слуг…
Только одно известие подтолкнуло меня предупредить тебя. Вартар сообщил об изменениях, что произошли в тебе, а также об их значениях. Это оставляет надежду, что, возможно, ты поймешь, что сотворил, и сам примешь наказание.
Отец ждет тебя. Он отправил Нерану письмо. Если вернешься, тебя ожидает смерть. Решай сам.
Прощай, мой жестокий ангел. Твоя сестра тебя сильно любила…»
Последующую тишину нарушал только плеск воды.
– Твою мать, – сказал наконец кот спокойным голосом. – Ты понимаешь, что это значит?
– Прекрасно. – Я нашел в себе силы усмехнуться. – В Венталию нам не вернуться. А знаешь, что самое страшное?..
Барон подавленно молчал, осознавая, что гонца легко перехватить людям Седрика.
– Боже, сестренка, как ты меня подставила… – И я с тихим стоном сполз под воду.
Когда воздух закончился, наступило странное спокойствие. Разум в очередной раз взял все под контроль. Паника была подавлена в зародыше. Началось тщательно планирование последующих действий, первым из которых стало…
Я резко встал и жадно вдохнул воздух. Барон тихо, но эмоционально высказал все, что думает о моем поведении.
– Спокойно, мой друг. – Едва заслышав мой ровный, насмешливый голос, кот тут же заткнулся. – Никто не собирается совершать самоубийство.
Потянувшись за жидкостью, используемой как шампунь, я намылил волосы, старательно массажируя кожу головы.
– Ты чего делаешь?! – возмутился компьютер.
– А что такое? В данный момент время роли не играет. – Я замурлыкал знакомую песенку, тщательно промывая волосы. Затем взял большое полотенце и вытерся.
Завернувшись в него, вышел в спальню, схватил сумку и с удивлением обнаружил, что наблюдатель исчез. Отлично, так даже лучше.
Серый костюм, припасенный заранее, я надел в рекордные сроки. Штаны и рубашка облепили тело, как вторая кожа. Тонкая ткань не обманывала. Этот материал очень прочный, сплетенный из паутины каранита, обитающего в пещерах дроу. Последние охотно продавали свои изделия, но это все, что можно было дождаться от них. Дроу совершенно не вмешиваются в политику мира. И правильно делают. Однажды они уже начали войну, сократившую их численность раза в два. Теперь, наученные горьким опытом, они попрятались в подземных городах, ведя торговлю в отдельно оговоренных местах. Я ни разу не видел ни одного дроу. Только отец как-то рассказывал, что удостоился чести побывать в их городе. Я помню восторг, отразившийся в его глазах, и обещание взять меня в следующий раз. Теперь не возьмет. Эх, обидно-то как, не видать мне этих тщательно хранимых красот…
На губах сама собой появилась саркастическая усмешка, пока руки действовали. Пришлось немало потрудиться, чтобы разрезать рукав и высвободить экран. В дальнейшем мне не помешают лишние глаза. На шею были накинуты амулет и черная пантера. Перстень с ядом занял положенное место. В сумки полетели ножны с мечами, договор о владении рудником и сапоги (последние были впихнуты с использованием грубой силы). Затем на плечи был накинут длинный черный халат с невероятно широкими рукавами, полностью скрывающий одежду. Теперь со стороны казалось, что, кроме халата, на мне более ничего нет. Это поможет выиграть время, когда понадобится. Главное, не поднимать руки.
Барон с некоторым изумлением следил за приготовлениями. Пришлось тихо пояснить свои действия.
– А-а. – Кот с облегчением провел лапой над глазами, стирая несуществующий пот. – А то уж я подумал, что ты с ума сошел…
– Давно и безнадежно, – «успокоил» я его, направившись в гостиную.
Уселся на софу, прекрасно ощущая уже двоих наблюдателей за спиной, укрытых гобеленом. Барон пораженно умолк.
Внезапно дверь открылась, и в комнату вбежал Ярис. Мальчик испуганно огляделся по сторонам и, увидев меня, облегченно перевел дыхание.
– Господин! – Он упал на колени. От неожиданности я поперхнулся воздухом, но сумел справиться с собой и не раскашляться. – Простите меня, господин. Я нарушил ваш приказ.
– Что случилось? – Спрашивать пришлось спокойным голосом, иначе так ничего и не добьюсь. Что натворил этот мальчишка? Только его проблем мне не хватало. И так все хуже, чем могло бы быть.
– Я… Простите меня… – Он опустил поблескивающие влагой глаза. – Я слушал, как вы приказали, но ничего важного в разговорах слуг не было…
– И ты пошел к Картеру? – Раздражение все же сумело прорваться. Мальчик испуганно сжался и кивнул. – Рассказывай. И все по порядку.
То, что наблюдатели прекрасно слышали каждое слово, меня уже не волновало. Ничего интересного в этом нет. И хуже от этого не будет. Меня и так ожидает весьма неприятная участь.
– Вчера весь день и сегодня до обеда я провел в служебных комнатах, но, кроме глупых сплетен о придворных, ничего не услышал. Когда вы вернулись, я думал, что вы пойдете на пир, поэтому пошел к Картеру. – В зеленых глазах ясно читалась вина.
– Ты понимаешь, что я волновался?
Мой ровный тон заставил слугу поежиться. Но он мужественно поднял голову и посмотрел мне в глаза.
– Простите, не подумал. Но сейчас важно другое. – Значит, новости все же есть. Что ж, тогда я не зря взял мальчишку с собой. – Пару минут назад, когда шел по коридору, я видел стражников короля. Они кого- то ожидали. В их разговоре промелькнуло ваше имя. Я подслушал… – Все же мальчик расплакался. – Вас приказано арестовать. Сегодня ночью.
– Ладно. – Моя рука опустилась на голову мальчика и машинально пригладила спутанные вихры. –
