Моя жизнь висит на волоске, и то, что друзья пошли против всех ради меня, я никогда не забуду.
Устроившись на кровати, я поморщился от жесткого матраса, но смирился с тем, что в дальнейшем про удобства стоит забыть. Начинается большая охота. С одной стороны – человеческий король, правда ищущий не меня, а стражей. С другой – отец, желающий казнить любимого в прошлом сына. Благодать. Хорошее начало воплощений. Если мои жизни и дальше будут настолько «удачными», то стоит задуматься о возвращении на Землю… Нет. Бессмертие слишком трудно заполучить, чтобы расстаться с ним, поддавшись эмоциям. В жизни всегда бывают черные полосы, но от этого она не менее прекрасна.
– О чем задумался?
– Как прекрасен этот мир, посмотри… – фальшиво затянул я, но тут же понизил голос. Мало ли кто появится вблизи от дверей. – Ладно, Барон. Попытаюсь хотя бы отдохнуть.
Вредный организм после воздействия снотворного отказывался засыпать, поэтому пришлось лежать и слушать, как стражи поднимаются с места и организованно скрываются в ночи. Один за другим. Ворота еще не должны перекрыть. Пока Седрик прекратит утечку информации да соберет нужный отряд, мы сумеем скрыться из столицы.
По двери отстучали сигнал SOS. Хмыкнув, я поднялся с кровати и отодвинул засов. Неран быстро вошел и внимательно посмотрел на меня.
– Код сообщил Картер. Так, Яриса нашли. Сумели перехватить до того, как пролез во дворец. Я отправил его со стражами. Трикс взял над ним опеку, так что мальчику ничто не угрожает.
– Хорошо. – Вздох облегчения вырвался из моей груди. – Ты правильно сделал. Он не пострадал?
– Нет, все в порядке. Мальчик обещал молчать, но подавлен, считает, что вы погибли.
– Так будет лучше для него, – печально произнес я. – То, что не знает, не сумеет и выдать. Когда мы выходим?
– Сейчас. Картер уже подготовил коней. Вы собраны? – Он внимательно осмотрел мой наряд.
Быстро вытащив из сумки темно-серый, из того же материала, что и костюм, плащ, я накинул его на себя и кивнул:
– Теперь собран. И, Неран, перестань, в конце концов, обращаться ко мне на «вы». Ты же старше, а я вообще в опале.
– Для меня ты все равно принц, – серьезно ответил командир и вернулся в коридор. Благодарно улыбнувшись, я последовал за ним. – В доме никого нет, так что тебя не заметят и не узнают. Сейчас быстро садимся на коней и едем к северным воротам.
– А куда дальше? Вызывать Огненную стоит только в том месте, где ее никто не заметит. Все же не нужно обострять отношения между нашими королевствами.
– Тогда придется идти к «Двуречнику». Знаете его?
– Теперь он наш, – довольно осклабился я, спускаясь по ступеням. Рука машинально залезла в сумку и сжала тонкий тубус, хранящий договор.
– Даже так? – приподнял брови Неран. – Тогда тем более стоит направиться туда. Через перевал идти слишком опасно. Лесная дорога также отпадает. И там и там нас будут подстерегать люди Седрика. В последнем случае еще и эльфы. Через болота можно пройти, но с хорошими запасами еды, которых у нас нет. Человеческий король это знает, поэтому не будет ожидать нас там, соответственно противников на том пути будет меньше. На руднике вы сможете вызвать дракона?
– Да. Только следует опасаться магов. На руднике их много.
– С чего это? В таких местах магов не выставляют, – удивился командир, бросая в вещевой мешок свои парадные доспехи. Он быстро передвигался по дому, уничтожая все следы пребывания оборотней в этом месте.
– Рудник давал неплохой доход его человеческому величеству. Седрик постарается получить с него как можно больше, пока договор не окажется у моего отца. Думаю, магов уже успели привлечь. Как для добычи, так и для охраны от разбойников.
– А вот это плохо. Ладно, постараемся обогнуть это место. Заберемся повыше в горы, а там уже успеем скрыться.
– Думаю, наверху Огненную не увидят, – согласился я.
Мы вышли на улицу. Картер уже ожидал нас, держа на поводу трех коней. Не самых лучших, конечно, зато неприметных. Все трое накинули капюшоны на головы и вскочили в седла.
– Ну что? Будем дерзать? – спросил я.
– Будем, – согласились друзья.
Трое всадников, тщательно укутавшись в плащи, направляли коней по пустынным ночным улицам. У ворот вышла небольшая заминка, легко сгладившаяся парой золотых монет. Конечно, большие деньги, зато стражники будут молчать как партизаны, опасаясь наказания.
– Вырвались! – ликующе произнес Картер, едва мы оказались по ту сторону стены. – Если поторопимся, то к рассвету скроемся в лесу.
– Дальше поедем вдоль гор, – сказал Неран, внимательно посмотрев на карту, прихваченную из дома союзника. – Достигнем северного края и будем подниматься. Коней придется оставить.
Я погладил животное по шее и чуть стукнул его пятками по бокам. Дальше ехали без разговоров. Каждому было о чем подумать. Все прекрасно понимали последствия своих действий, но если мне терять нечего, то стражей ожидало обвинение в предательстве. Для Нерана это было больнее всего. Даже странно, что он нашел в себе силы пойти против решения короля. А ведь есть еще его отец… Нет, все же мне, положительно, нравится этот мир, раз здесь можно найти таких друзей.
Улыбка, светлая и благодарная, появилась на моем лице. Хорошо, когда есть друзья.
– Еще заплачь, – буркнул Барон, чем вызвал тщательно скрываемый смех.
– И тебе спасибо, мой мохнатый помощник, – тихо шепнул я, склоняясь к браслету.
Кот что-то проворчал, но его глаза довольно засветились.
Солнце вставало из-за гор, осветив наши усталые лица. В лес мы зашли достаточно далеко, ведя коней на поводу. Наконец решили остановиться на привал. Сняв поклажу с взмыленных животных, Картер тщательно почистил их и освободил.
– Бегите, – сказал я, печально глядя на коней. Затем хлопнул каждого по крупу и дождался, пока они скроются с глаз. Сейчас они стали бы только обузой, все равно по лесу невозможно быстро передвигаться верхом. На своих двоих мы намного быстрее достигнем нужного места. А идти придется достаточно долго. Дней шесть, не меньше. – У кого-нибудь есть лук?
– Нет, – покачал головой Неран. Он сейчас устраивал постели из травы и готовился первым заступить на дежурство.
Посмотрев на его осунувшееся лицо, я с сочувствием подумал, что эти дни были тяжелыми не только для меня. Барон привлек мое внимание еле слышным писком. На экране появилась надпись: «Спите, я посторожу» и тут же исчезла.
– Неран, – позвал я, укутываясь в плащ, – ложись спать. Сторожить не надо. У меня есть амулет, он предупредит, если кто-то приблизится.
Стражи, видимо, сильно устали, раз приняли мои объяснения и сразу уснули. Снотворное уже успело вывестись из организма, поэтому вскоре и мое сопение присоединилось к звукам леса. Сквозь дрему до меня донеслось ворчание Барона:
– Назвать меня амулетом… Ха! Да я в сотни раз лучше какого-то там амулета!
12
Путь до конца гор был скучен и однообразен. Каждый день начинался с завтрака, уборки и спора, кто, собственно, на этот раз пойдет на охоту. Наконец решили составить очередность заданий. Например, сегодня я устраиваю ночлег, Картер идет на промысел, а Неран готовит. Каждый день роли менялись, но неизменным оставалось то, что работали все, не делая скидок на положение в обществе. Ночные дежурства также были распределены. Мне достались первые часы. Командиру – предутренние. Картер сторожил среди ночи. На «амулет» решили не полагаться.
– Целее будем, – непреклонно сказал бородатый страж. Он вообще не слишком доверял всему магическому, и только сильная усталость позволила ему заснуть в первую ночь в лесу. – Но на всякий случай пусть следит.
Мне приходилось зажимать браслет рукой, чтобы Барон не ляпнул чего-нибудь со злости. Правда, тихое
