– Вот так, – констатировал друг, оглядываясь в поисках командира. Нашел он его весьма оригинально. Просто тот свалился сверху.
Мой нож уже не принес положительных результатов, поскольку маги тщательно закрыли себя куполами, отражающими мелкие предметы.
– Это уже плохо… – пробормотал Барон.
– Это еще плохо! – крикнул я, прикрывая руками голову от комьев земли. Взрыв произошел совсем рядом, едва не оторвав мне ноги. – Дальше будет хуже…
– Догадался, – напряженно отозвался кот. – Сейчас влево!
Не став переспрашивать, я послушно кинулся в нужную сторону и проехался носом по земле. Сверху на меня рухнуло молодое деревце. Хорошо, что легкое. Выкарабкавшись, я пригнулся и рывком скрылся за стволом следующего. Лесная зона превратилась в свежевспаханный участок, покрытый сломанными сучьями и горелыми пнями. Не боятся пожара в такую жару? Нет, вон один маг, в самом темном балахоне, тщательно заливает водой горящий куст.
– Огонь не использовать! – крикнул он.
Опля! Спасибо, золотце. Ой, и прощай.
На кричавшего мага налетел огромный белый кот с черными вкраплениями на шкуре, пробил защиту и полоснул когтями по животу. Красиво оттолкнулся и скрылся среди листвы. Молнии, брошенные вслед, не причинили Нерану никакого вреда.
– Двое выбыли, – прокомментировал Барон. – Но вам и четверых за глаза хватит… Пригнись!!!
Предупреждение запоздало. Отвлекшись на прыжок барса, я пропустил нападение мага в светло-сером балахоне, так что ледяная стрела попала мне в плечо, отбросив на пару метров. От неожиданности из горла вырвался короткий вскрик. Затем он повторился, но уже от удивления. На плече не было ничего! Ни царапины, только немного порвана рубашка. Да вода бежит ручьем по руке.
– Потом будешь любоваться! – заорал кот. – Быстро назад!!!
Кто-то схватил меня за шкирку и отшвырнул с нечеловеческой силой, спасая в очередной раз из-под обстрела. Сгруппировавшись, я прокатился по земле, уже начиная раздражаться. Страх страхом, но летать по всему лесу у меня желания нет. Спасибо, конечно, друзьям, что вытаскивают, однако все синяки, шишки и царапины пока только от их подкидываний. Маги же еще ничего не сделали.
– Так попроси, они ж от всей души помогут, – предложил Барон.
Оказывается, последние слова я проворчал вслух, когда поднимался на ноги, потирая ушибленную спину.
– И что делать? Мечом им погрозить?
– Не испугаются, – хмыкнул кот. – Пока только одно предложение: БЕГИ!!!
Я сорвался с места, увернувшись от череды каменных копий, стремящихся проткнуть меня. Последнее как раз воткнулось в землю рядом со мной, чуть оцарапав шею. Осознав, насколько близко был к смерти, я похолодел.
– Чего встал? – Барон был обеспокоен не меньше моего, поэтому подгонял в достаточно грубой форме, но мне было не до обид.
Прыгая как заяц по только что стараниями магов появившейся поляне, я лихорадочно соображал, что делать дальше. Отступать бессмысленно. Чем дальше мы уходим, тем хуже. Нет, на природу мне в данный момент плевать. Однако магам потребуется намного меньше сил, чтобы уничтожить нас. Достаточно поднять камень с земли (а ближе к горам их в избытке) и шмякнуть сверху. Живописное пятно получится.
Картер еще пытался нападать, однако вскоре затих, с окровавленным лицом лежа на земле. Ноги сами поднесли меня к нему. Неран крикнул, чтобы я уходил, а затем вновь обернулся. Снежный барс наскакивал на магов и успел порвать еще одного, прежде чем я вышел из ступора. Некогда выяснять, что там со стражем, пора бы и командиру помочь.
– Жить надоело?! – взвыл кот, глядя, как я спешно ныряю за дерево и отбрасываю сумки в сторону.
– Скорее наоборот, стараюсь продлить свое время.
Привычный жар, пробежавший по телу, и большой золотисто-огненный леопард вступает в схватку.
Маги крутились на месте, стараясь выяснить, с какой стороны мы нападем. Потом сообразили встать вплотную друг к другу, заняв круговую оборону. Втроем им это неплохо удавалось. По крайней мере, лапа у меня пробита насквозь тонким, мгновенно выточенным из дерева колом. Покатившись по земле, я затормозил когтями и, резко развернувшись, кинулся обратно. Четвертый маг попрощался со своей жизнью, сломанной куклой лежа подо мной. Слабоваты, но только такие маги могли бы согласиться охранять подступы к руднику. Магистр легко уничтожил бы нас за минуту.
В спину мне что-то впилось. Резко обернувшись, я увидел, как на шерсти затухают синие огоньки, постепенно впитываясь. Это что еще за явление?
Следующую атаку пропустил специально. Практически такой же луч, только зеленого цвета вновь канул внутри моего тела, не причинив никакого вреда.
– Что за?.. – попятился маг в серо-синей одежде.
Далеко уйти ему не дал Неран, взмахом лапы снеся голову с короткими серыми волосами. Одновременно с этим, увернувшись от очередного кола (под него подставляться не желаю, и так на трех лапах хромаю), я погреб под собой последнего противника. Челюсти сомкнулись на его шее. Горячая кровь хлынула в горло. Сойдя с мертвого тела, я брезгливо отряхнул лапы и обратился в человека… после чего побежал в кусты. В животной ипостаси кровь не настолько противна, как в человеческой, за что я сейчас и расплачивался.
– Фу… – Выползая из кустов, я взглянул на хлопотавшего возле раненого друга Нерана. – Чтоб я еще раз кому-то шею грыз…
– Помоги, – обеспокоенно позвал командир. Быстро приблизившись, я посмотрел на бледного стража. Недалеко от виска краснело пятно слипшихся от крови волос. – Он начал исцеляться, но может не успеть.
– Что делать?
– Найди сумки. Нужно остановить кровь и перевязать голову. – Когда я принес требуемое, он приказал: – Там голубой бутылек, дай сюда.
Покопавшись, я отыскал нужное. Затем проследил, как Неран аккуратно льет светло-синюю жидкость прямо на рану. К моему удивлению, от головы Картера пошел пар. Кровь свернулась и засохла коричневой коркой. Командир аккуратно перевязал друга кусками разорванной рубашки, а потом устало прислонился к стволу ближайшего дерева.
– Ты ранен? – спросил он у меня.
– Нога.
– Сам сможешь?
Я кивнул.
– Тогда держи.
Он протянул мне остаток зелья, а сам занялся своим боком, распоротым острыми сучьями. Приняв полупустой бутылек, я осторожно откупорил его и принюхался. Пахло травами и морем. Странное сочетание. Эх, была не была…
– А черт!!! – Кто же знал, что будет так больно? Как будто раскаленным железом прижгли. – Предупредить не мог?
– А тебе стало бы легче? – цинично поинтересовался Неран, затягивая узел на «бинтах». Осмотрев дело своих рук, он удовлетворенно кивнул, а затем помог мне. – Зачем подставился?
– Э, не надо! – возмущенно начал я. – Под колья я не лез. И без того прекрасно уверился в их материальности. А вот те лучи…
– Вообще-то они смертельны, – заметил командир, собирая разбросанные по поляне вещи. Некоторые из них пострадали от камней. Другие высыпались из сумок и затерялись среди травы. Только нюх и отличное зрение оборотня помогло восстановить хотя бы половину запасов. К сожалению, найти бутыльки с противоядиями мне не удалось. А, ладно. Думаю, они не пригодятся более. – Как это случилось?
– А кто его знает, – пожал плечами я, заменяя разорванные штаны. – Не успел увернуться. Луч попал в спину и растворился. То же и с ледяной стрелой. Только с ног сбило…
