маску и принялся исповедоваться.
Довольно шевеливший пышными усами дознаватель, едва успевал записывать мои откровения и периодически пытался уличить во лжи, задавая каверзные вопросы. Признаюсь честно, выдержать этот допрос было нелегко. И вовсе не из-за шаткости 'легенды' – ее мы с Мишетом проработали на совесть, и не из-за уловок Лихтоша – они были до боли примитивными. Просто мне хотелось спать. Сильно. Накопившаяся за этот бесконечный день усталость достигла апогея, и мне приходилось прилагать огромные усилия, чтобы удерживать глаза открытыми.
А любопытство дознавателя не знало границ. Дослушав до конца героического повествования, он заставил меня вернуться к первому сделанному ворами выстрелу. И снова. И снова… Казалось, этой пытке не будет конца, но когда я в очередной раз с трудом подавил зевок, услышал из коридора голос лишившейся терпения Вики. Видимо, супруга наконец-то сообразила, что по доброй воле нас отпускать никто не собирается, и догадалась использовать преимущества своей роли.
До членовредительства, слава богам, не дошло. Вовремя появившийся шеф Мишета утихомирил орчанку, сообщив, что ее и остальных желает видеть градоначальник. Как вскоре выяснилось, желал не он один. В небольшом зале совещаний, куда нас доставили, за широким столом сидели трое хозяев Ирхона – градоначальник и пара глав самых влиятельных гильдий. Сейчас они как раз слушали историю героя- командира. Разумеется, версию 2.0, исправленную и дополненную. Так, например, согласно ей, стражник не по собственной инициативе отправился в район кузницы, а после отеческого благословения начальства. Не попросил помочь своего приятеля-одаренного, а получил в свой отряд лучшего мастера магического прикрытия. Не бросился в схватку очертя голову, а придерживался плана, разработанного начальником гарнизона…
Дальше я уже не слушал – вырубился с открытыми глазами. А очнулся от прикосновения. Это Вика, заметив, в каком состоянии я нахожусь, сочла нужным подхватить меня под локоток, предоставляя лишнюю точку опоры. К счастью, мучиться осталось не долго – градоначальник, пообещав бравому командиру, что его заслуги будут отмечены особо, как раз переходил к комплиментам в адрес шефа Мишета, 'сумевшего без сучка и задоринки провести опасную операцию по истреблению ворья'. Судя по сияющему лицу начальника гарнизона, он догадывался, что одними комплиментами дело не ограничится, и ожидал в скором времени получить большую плюшку в виде прибавки к жалованию или ордена на свою широкую грудь.
После этого хозяева Ирхона сосредоточили свое внимание на нас, и началась вторая серия допроса. Но судейскую коллегию уже не интересовали подробности стычки, они желали узнать, каким образом мне удалось собрать столь колоритную команду, откуда у нас появились кошки, почему я до сих пор не стал членом гильдии искателей… и тому подобное. Делая вид, что сильно робею в присутствии столь высокопоставленных особ, я использовал предельно лаконичные фразы, нарывался на дополнительные вопросы, порой включал дурачка и наглым образом уходил от ответа.
Моя тактика сработала – не прошло и четверти часа, как троице облеченных властью персон надоело работать языками. Оставив попытки выжать из меня хоть что-нибудь помимо краткого пересказа давно известных им городских сплетен, хозяева Ирхона скупо поблагодарили нас за помощь в ликвидации воровской шайки, обиняками попросили Дара не раздувать инцидент, намекнув, что в случае произвола со стороны его сородичей отреагируют согласно имперским законам, и указали на дверь.
Мы только этого и ждали. Простившись со всеми присутствующими, подхватили свои сумки и поспешили к выходу.
– Даже не верится, что все закончилось, – с облегчением сказала Вика, едва мы покинули здание городской администрации.
– Все? – я невесело усмехнулся. – Не забывай о ворах.
– Но ведь в их смерти виновата городская стража! Какие к нам могут быть претензии?
– Это согласно официальной версии. А она вряд ли устроит Щипача и его людей.
– Думаешь, глава воровской гильдии не оставит тебя в покое даже после такой наглядной демонстрации силы? – вяло поинтересовался Ушастик.
– Ага, – не выдержав, я сладко зевнул, после чего пояснил недогадливому эльфу: – Проваленная ликвидация – это знатный щелчок по его носу. И если раньше Щипач еще мог замять конфликт, то сейчас мое устранение стало для него делом чести, способным восстановить пошатнувшуюся репутацию… В общем, я еще подумаю, имеет ли смысл в ближайшее время возвращаться в Ирхон.
Супруга коротко выругалась, понимая, что сабельки из голубой стали могут еще долго не попасть к ней в руки, а я поглядел на рыжую:
– Как прошел твой допрос? Надеюсь, ничего лишнего не ляпнула?
– Нет, командир! – бодро отрапортовала Лисенок. – Только то, что ты приказал.
– Ну, раз так, линяем отсюда к чертовой бабушке!
– А где она живет? – простодушно уточнила девушка.
Я устало махнул рукой и повел команду к восточным воротам, поддерживаемый сердобольной Викой. В ее помощи особой необходимости не наблюдалось – на ходу я заснуть не боялся, но отказаться не смог. Чувства орчанки, в которых преобладала забота, передававшиеся супружеским амулетом, были для меня как бальзам на душу. Нежась в них, я краем глаза заметил, что Ушастик тоже едва переставляет ноги и пошатывается, словно пьяный. Переживая, как бы он не рухнул по дороге, я попросил Лисенка подставить эльфу дружеское плечо.
Дар вымотался настолько, что без возражений облокотился на девушку. Вот так, двумя сладкими парочками в сопровождении хвостатых мы продефилировали через весь город. Я даже представить боялся, сколько разнообразных слухов породит наш сегодняшний демарш, а благодарность к Мурке, продолжавшей выступать в роли буфера между нами и любопытной толпой, увеличивалась с каждой пройденной сотней метров.
На воротах меня поджидал неприятный сюрприз – сегодня дежурила команда Ярута. Заметив нас, привратники оживились. Все, кроме моего приятеля, который, увидев меня, даже не шелохнулся. Нет, выпучивать глаза или раскрывать в изумлении рот командир не стал, но зубы стиснул с такой силой, что проявились вены на висках. Подойдя поближе, я из последних сил растянул губы в подобии улыбки и обратился ко всем:
– Приветствую доблестных защитников! Как служба?
– Идет потихоньку, что ж ей еще делать? – весело отозвался Дон.
– Славно, – я повернулся к командиру, до сих пор изображавшему статую: – Ярут, дружище, приятно видеть тебя в добром здравии! Как успехи, как поживает Мина?
Ну же, не стой столбом, дурилка! Потрудись изобразить радость от встречи со знаменитостью приграничья. Люди смотрят! Понимаю, ты удивлен – казавшийся идеальным план не сработал, но возьми, наконец, себя в руки!
– Хозяин, он не удивлен. Он боится, – поправила меня подруга.
Вот как! Интересно, почему? Подозревает, что Мишет его сдал? Глупо. Неужели до него еще не дошло, что в таком случае он увидел бы не меня, а группу захвата?
– Я тоже рад тебя видеть, Везунчик, – хрипло произнес оживший командир.
Ярут попытался приветливо улыбнуться, но получившаяся гримаса на улыбку не тянула. Выражение лица привратника больше подошло бы человеку, страдающему от зубной боли. Командир и сам понял бесполезность попытки, поскольку прочистил горло и уже нормальным голосом сказал:
– Жена жива-здорова, да и у меня все… нормально.
Последнее слово прозвучало немного вопросительно, но я сделал вид, что не понял намека:
– Уф, просто гора с плеч! Не поверишь, в последнее время только и думаю, все ли у тебя в порядке.
– А ты сам-то как? Много подвигов за сегодня успел совершить? – нетерпеливо поинтересовался Лот.
– Довелось чуток погеройствовать, – скромно потупившись, ответил я.
– Расскажи! – хором потребовали парни.
Ярут промолчал, но Мурка сообщила, что он тоже жаждет услышать мою историю.
'А вот и хрен тебе! Стой на посту и мучайся неизвестностью!' – с мстительным удовлетворением
