Впоследствии Влад не мог вспомнить, что происходило в те мирные дни. Время было заполнено очень будничными, очень обыкновенными, делами, по которым юноша успел здорово соскучиться за последние безумные недели.
В память врезалось лишь несколько событий.
Случай первый. Визит Дианы.
Она пришла неожиданно, без предупреждения (хотя, в принципе, как она могла предупредить?!), когда Влад и Таисия ужинали.
Скинув длинную темно-фиолетовую накидку (погода была сырой и промозглой), женщина осталась в простом, но изысканном светло-сером платье.
— О, привет! — искренне обрадовался Влад и, кивнул на накрытый стол, предложил: — Присоединишься?
— Пожалуй… — протянула Диана. — Я сегодня почти ничего не ела.
За ужином гостья сказала, что к Хуану они отправятся не раньше зимы.
— Так нескоро? — удивился Влад и подцепил вилкой печеную картофелину.
— Ты торопишься? — подняла брови Диана.
— Нисколько! — тут же запротестовал парень. — Просто любопытно.
— Мне нужно подготовиться, — туманно пояснила собеседница, не став вдаваться подробности.
Прежде чем задать следующий вопрос, Влад помедлил и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Но все-таки задал:
— А ты не боишься, что потом будет поздно?
— Поздно? Почему?
— Ну, Хуан, он же… человек непростой. Мало ли чего сотворит…
— Кто бы говорил… — тихо пробормотала женщина и уже громче добавила: — Не волнуйся. Хуан — это моя забота. Нас с ним невозможно разлучить навсегда. Слишком много всего мы пережили вместе.
Влад пожал плечами, капитулируя:
— Отлично! Раз так, поговорим о другом. У меня к тебе вопрос.
— Еще один? — усмехнулась женщина, принимая из рук Таисии чашку с чаем.
— У Влада всегда много вопросов, — улыбнулась эльф и погладила парня по щеке.
Он раздраженно отбросил ее руку.
— Да ну вас! Я серьезно… о тебе забочусь, между прочим, Тая!
— Правда? — удивилась девушка. — Ты меня заинтриговал. И о чем же ты хотел спросить?
— О свадьбе, — неохотно сказал Влад. Поймав недоуменный взгляд Дианы, смущенно продолжил: — Я понимаю, это глупо…
— Почему глупо?! — наигранно возмутилась Таисия.
— Да, это глупо, сама же говорила. Но мне хочется. Сам не знаю почему. Может, потому что сейчас все так переменчиво… пусть хоть тут будет подобие стабильности.
— Понимаю, — согласилась Диана. — А зачем ты мне рассказываешь?
— Помоги организовать… то есть… дай пару советов. Например, у вас тут есть священники?
— Я могу провести обряд, — предложила Диана.
— Ты?! — поразился парень, чем, кажется, здорово задел собеседницу.
— Что тебя удивило? Я когда-то была жрицей и порою проводила такие обряды.
— Тогда договорились! — обрадовался Влад, мысленно вычеркивая одну заботу.
Случай второй. Костя.
Это произошло ближе к вечеру, после сытного и вкусного ужина. Влада начало клонить в сон, и парень, чтобы не уснуть, предложил Таисии немного прогуляться.
Погода с каждым днем становилась все холоднее, поэтому, прежде чем покинуть домик, влюбленные долго рылись в гардеробе. Хотя «гардероб» — слишком громкое название для обозначения скромного набора уцелевшей одежды, найденной в завалах замка Хуана. Влад отыскал наиболее чистый темно-синий плащ, а Таисия выбрала вполне приличную шерстяную накидку.
Полчаса спустя они уже брели по тропинке, поглядывая на тянущиеся вдоль дороги опрятные коттеджи и беседуя ни о чем.
— Мне хочется тебя поцеловать, — внезапно сказал, останавливаясь, Влад. — Прямо сейчас.
Он взял ее ладони в свои и заглянул ей в лицо. Огромные глаза Таисии таинственно мерцали в сиреневом полумраке вечера.
— Прямо сейчас? — хрипловато рассмеялась девушка и с усмешкой огляделась. — Здесь? Нас могут увидеть!
Влад тоже огляделся.
— Тут никого нет! А если и увидят — то что? Мы почти женаты! А, впрочем… — юноша скользнул за последний коттедж и потянул следом Таисию. Они оказались на небольшом участке, уютно скрытом высокими деревьями.
— Вот сюда… — жарко шепнул Влад, толкнув девушку к ближайшему дереву. Она прижалась спиной к шершавому стволу и обвила руки вокруг шеи парня. Несколько минут они жадно целовались, позабыв обо всем на свете: о Диане и Хуане, об отсутствии нормального дома, о туманности будущего и неопределенности настоящего… и даже о предстоящем путешествии в неведомую реальность.
— Стой… — вдруг пробормотала Таисия, оттолкнув парня и прислушавшись к чему-то.
— Ты чего? — обиделся Влад.
— Не слышишь? Тут кто-то есть!
Влад тоже прислушался. До него донесся неясный шорох и тяжелое судорожное дыхание.
— Да, действительно… — пробормотал он и нервно усмехнулся: — Нас определи. Черт!
Юноша всмотрелся в темноту и вдруг коротко рассмеялся:
— Ты гляди, кто это! Костя!
— Правда?! — восхитилась Таисия и, вытянув шею, принялась выискивать источник шума. Через несколько секунд ей это удалось.
Возле одного из деревьев страстно обнималась парочка: худой долговязый парень и хрупкая девушка. И парень действительно был один в один Костя.
— С кем это он? — с любопытством спросил Влад.
— Судя по всему, с Никой, — предположила Таисия и, схватив спутника за рукав, с силой потянула. — Пошли, нехорошо подсматривать!
— Может, и нехорошо, но я бы посмотрел еще чуть-чуть… — возразил Влад, тем не менее, покорно следуя за подругой.
…Влада так и подмывало расспросить Костю обо всем увиденном. Подходящий случай представился уже на следующее утро, когда друг заглянул к ним на завтрак (что делал довольно часто).
— Как жизнь? — с нарочитой бодростью осведомился Влад, приступая к трапезе. — Поди, скучаешь?
— Ну, я не сказал бы… — уклончиво ответил парень, принимаясь за бутерброд с вяленым мясом.
— Чем занимаешься? — небрежно спросил Влад. — Например, вечерами?
Таисия сердито посмотрела на возлюбленного, однако тот сделал вид, будто ничего не замечает.
— Нет, правда, — продолжал Влад, наливая себе чай. — Что ты делал, к примеру, вчера вечером?
Костя с подозрением покосился на друга:
— Это ты к чему?
— Ни к чему! — разозлилась эльф и пнула ногой под столом Влада по колену. Юноша поморщился от боли и примирительно поднял руки: мол, сдаюсь. Но было уже поздно — Костя успел насторожиться.
— Так, Влад, давай начистоту! Я тебя хорошо знаю.
— Ну, ладно, ладно, — вздохнула, качая головой, Таисия. Виновато взглянула на Костю и неохотно пояснила: — Мы видели вчера, как ты с кем-то целовался…
— Это была Ника, да? — тут же встрял Влад. Глаза его блестели от любопытства.
