обращаясь к ней: — Тебе лучше?
Девушка сидела, прислонившись спиной к крупному обломку стены особняка, в окружении огромного количества самодельных подушек.
— Намного, — светло улыбнулась она. — Мне гораздо лучше.
— Больше никогда не оставлю тебя одну, — горячо пообещал Влад, обняв ее за талию. Очаровательная брюнетка прильнула к парню и положила голову ему на плечо. Он коснулся губами ее макушки; поймал ехидный взгляд Кости и, состроив презрительную гримасу, поспешил перевести разговор на другую тему: — Назар, а куда подевались потом змеи?
Цыган пожал плечами:
— А кто их знает… не видел, — он повернулся к Жозефу и суховато спросил: — Скажи, а где ты был вчера утром? Ты и Мишель?
Жозеф сидел на валуне в стороне от всех. В отличие от остальных, он не позаботился подстелить на холодный камень что-нибудь мягкое, хотя тряпья вокруг хватало. Мишель устроилась у фантома на коленях, обняв его за шею — тихая и безмолвная, как и всегда в последние дни. Услышав вопрос Назара, она подняла голову, но ничего не сказала.
— Мы услышали шум, увидели, что происходит, и решили, что оставаться в замке небезопасно, — Жозеф не смотрел на цыгана, и наблюдающими за ними Владу показалось, что собеседник едва выносят друг друга. Что между ними произошло за последние дни?! Должно быть, поссорились из-за истории с Мишель… что ж, немудрено!
Подозрения Влада укрепились, когда Назар язвительно произнес:
— Ах, вот как! Вы решили, что небезопасно! И не предупредили нас.
— Не было времени, — уклончиво отозвался Жозеф, нисколько не смутившись.
Назар сузил глаза и зло усмехнулся:
— Между прочим, Таисия пыталась вас предупредить.
— Сожалею, — равнодушно обронил фантом.
— Сожалею! — передразнил оппонент. — А она потратила на это драгоценные минуты! А если бы мы сразу ушли… кто знает? Таисия могла бы остаться целой и невредимой!
— Что?! — вспыхнул Влад, невольно сжимая кулаки. Таисия успокаивающе коснулась его локтя и сказала что-то примирительное, однако парень пропустил ее слова мимо ушей. — Ты о чем это, Назар?!
— У тебя слишком добрая подружка, Влад, — вкрадчиво пояснил тот. — А доброта нынче не в цене!
Влад выпрямился, как струна, и оглянулся на Жозефа. Последний спокойно встретил его взгляд.
— Я думал о Мишель и ее безопасности.
Влад скрипнул зубами, но достойный случаю ответ не нашел.
К моменту появления Дианы атмосфера накалилась и стала откровенно грозовой, а в воздухе витал аромат ссоры.
— Что тут произошло? — свела брови женщина, остановившись возле насупившейся компании.
— В каком смысле? — угрюмо буркнул Влад.
— Не знаю, в каком… но уверена, что-то случилось, — хмыкнула Диана, пристраивая на широком плоском валуне объемистую корзину.
— Тоже мне, вещунья, — недовольно процедил Назар, свирепо теребя какую-то ветку.
— Хочешь остаться без завтрака? — спокойно спросила Диана, вынимая из корзины пышный хлебный батон и округлую головку солнечно-желтого сыра.
Увидев сыр, цыган сглотнул и тут же пошел на попятную:
— Извини, я просто взвинчен до предела…
— Хорошо, давайте поедим, — улыбнулась Диана. — Еда обычно улучшает настроение мужчинам.
Все присутствующие мужчины охотно согласились с этим тезисом.
За завтраком обсуждали события последнего полугодия. Диана внимательно слушала, иногда задавая уточняющие вопросы или вставляя ироничные реплики.
— Вижу, во время моего отсутствия вы не скучали, — наконец резюмировала она.
— Да уж, — проворчал Назар, отрезая солидный ломоть хлеба и венчая его толстым куском сыра. С наслаждением впившись в бутерброд белыми зубами, он закатил глаза от удовольствия. — Боже, как вкусно!
— Согласен! — поддержал приятеля Костя, доедая пирожок с картошкой. — Главное, что это не фрукты! Где ты все это нашла? Хотя… ведьма есть ведьма!
— Надеюсь, это комплимент, — усмехнулась Диана. В отличие от остальных, она ограничилась несколькими тоненькими, почти прозрачными, ломтиками сыра, не притронувшись ни к пирожкам, ни к хлебу. — Для ведьмы… — последнее слово она произнесла с подчеркнутой издевкой, — …это на самом деле простой фокус.
Все рассмеялись; даже Жозеф выдавил из себя кислую улыбку, а Мишель издала неуверенный смешок.
— Хорошо, — Диана внезапно посерьезнела и, выпрямившись, обвела присутствующих цепким взглядом выразительных миндалевидных глаз. Ее собеседники с тревогой переглянулись, инстинктивно ощутив, что колдунья готовится к важному для нее разговору. — Я хочу кое-что обсудить с вами. Влад и Костя знают, о чем речь.
Влад покосился на друга. Тот поднял брови и состроил озорную гримасу, явно тоже не понимая, куда клонит Диана.
— Я говорю о Хуане.
Воцарилась напряженная тишина. Все молчали, ожидая продолжения и не зная, как правильно реагировать на слова красивой шатенки.
— Возможно, Влад и Костя рассказали вам, что произошло между мной и Хуаном…
— Мы не болтуны! — обиженно заявил Костя.
— Да, зачем нас посвящать в подробности? — саркастично заметил цыган.
— Подробности вам действительно ни к чему, — кивнула Диана. — Однако общую картину я обрисую.
— И на том спасибо, — вздохнул Назар.
— Хуан сейчас очень обижен на меня, — говорила Диана, проигнорировав замечание цыгана. — Он составил обо мне в корне неправильное мнение… вернее, его вынудили это сделать.
— Вынудили?! — изумился или, скорее, возмутился Назар. — Как это?! Маг он или нет?!
— Когда в игру вступают эмоции, магия бессильна, — печально пояснила женщина. — Мне нужно встретиться с ним и заставить себя выслушать. Полагаю, я его сумею переубедить. Проблема в том, что Хуан вряд ли желает быть переубежденным. И воспротивится нашей встрече. И тут мне требуется помощь.
— Правда? — воодушевился цыган. — Приятно слышать, что и мы на что-то можем сгодиться.
Диана снова не удостоила его ответом.
— Итак, — холодно продолжила она. — Я смогу определить, в какой реальности сейчас находится Хуан. Надеюсь. Но реальность — это не пара улочек. Это весь мир. Планета огромна. Колдунов много. Где конкретно Хуан — понять будет сложно. Даже с помощью магии.
— А если использовать заклинание, которое помогло мне найти Влада? — осторожно предложила Таисия.
— Это какое еще? — удивился Влад, которому девушка не рассказывала о проведенном ею кровавом ритуале.
Эльф немного смутилась, но все-таки ответила:
— Ну… есть одно такое заклинание… я его опробовала. Весьма успешно, кстати…
— Оно не всегда действует, — покачала головой Диана. — И от него легко закрыться. Что Хуан и
