нем Владу и Таисии.
Впрочем, без жилья никто не остался. Колдунью в деревне уважали, а потому выделили два пустующих коттеджа. Один из них заняла Диана, второй — Жозеф с Мишель. Косте и Назару пришлось подселиться к другим жителям деревни.
— Мы с тобой самые левые! — возмутился Костя. — Плохо быть холостяком!
— Не бурчи, — усмехнулся в ответ вполне довольный сложившейся ситуацией Влад. — Можешь приходить к нам в гости.
— И на том спасибо, — проворчал друг.
Дни потекли размеренно и неторопливо. Влад был почти удовлетворен жизнью. Почти счастлив — насколько счастье вообще достижимо…
— Знаешь, мы с тобой теперь — как настоящая семья, — сказал однажды утром Влад, сидя в одних лишь старых застиранных шортах за столом на небольшой кухоньке гостиничного домика.
Таисия в этот момент готовила завтрак. Услышав слова Влада, обернулась и вопросительно подняла брови.
— Этот дом — в полном нашем распоряжении. И мы — совсем как семейная пара, — пояснил Влад. — В хорошем смысле. Осталось только пожениться.
— Пожениться? — улыбнулась Таисия, приближаясь к столу с заварочным чайничком в одной руке и миской с горячими оладьями — в другой. — Мы говорили об этом. Я плохо понимаю, что такое «пожениться». У моего народа все иначе.
— Знаю, — он легонько сжал пальцы эльфа и снизу вверх посмотрел на нее. Облаченная в светлый халат до середины икр, с растрепанными после сна волосами, бледная, она была хороша прелестью юности. Влад любил девушку в такие минуты… она казалась очень беззащитной и трогательной… — Я объясню. Свадьба — это красивая церемония, после которой влюбленная пара словно связана прочными узами. Муж и жена принадлежат друг другу. У нас в это верят… верили когда-то.
— А сейчас — не верят?
— Нет, — честно признался парень.
— И ты не веришь?
Он лишь развел руками и смущенно улыбнулся.
— И зачем тогда предлагаешь? — мягко упрекнула девушка.
Влад чуть вздохнул:
— Сейчас я чувствую себя героем какой-то сказки… и веду себя соответственно… — он изобразил смешок, который в сонной тишине утра прозвучал излишне нервно.
— Ладно, не буду тебя мучить, — засмеялась Таисия и, сев Владу на колени, обняла его за шею и чмокнула в лоб. — В любом случае, красивая церемония — это очень заманчиво. Но как ее организовать тут?
— Мы подумаем, — пообещал Влад. — Я поговорю с Дианой. Она даст дельный совет.
— Договорились, — проворковала эльф и потянулась к губам юноши.
Мгновение спустя жених и невеста страстно целовались, позабыв о безнадежно остывающем завтраке.
Для Кости ночь прошла ужасно. Их с Назаром подселили к бездетной семейной паре преклонного возраста, которая была явно не в восторге от подобного соседства. Гостям выделили крошечную комнатушку, и спать им пришлось на полу. Вдобавок ко всему Назар громко храпел до самого утра.
Проснулся Костя с мигренью и в самом дурном расположении духа, которое нисколько не улучшилось, когда хозяева коттеджа заявили, что кормить никого не намерены.
Есть, тем не менее, хотелось смертельно. Поэтому Костя не стал дожидаться пробуждения цыгана и сразу направился к Владу с Таисией, надеясь, что они не откажутся угостить его завтраком.
Сонный и злой, он брел по дороге, широко зевая и размышляя о несправедливости судьбы. По сторонам не смотрел… И зря!
— Костя?! Ты?!
Костя остановился и мысленно выругался. Вот ведь болван! Знал же, знал, что нужно быть осторожным! И вот, пожалуйста, — в первое же утро столкнулся с Никой!
Он поднял голову и неохотно взглянул на нее. Удивленно нахмурился — Ника была гораздо симпатичней, чем он ее запомнил. Или она похорошела с момента их разлуки?
На Нике было узкое длинное платье желтого цвета, а русые волосы девушка уложила в красивую прическу из нескольких кос. Худенькое личико казалось одухотворенным, и глаза на нем засияли ярким блеском.
— Привет… — растерянно протянул Костя, окинув точеную фигурку Ники одобрительным взглядом. Не сдержавшись, добавил: — Отлично выглядишь!
Она польщено улыбнулась.
— Спасибо! А как тебе это? Мило? — Ника тронула незамысловатое украшение на своей шее.
Костя присмотрелся к небольшому кулону и, узнав в нем морской камень, с изумлением спросил:
— Это случайно не мой? Тот, что я нашел, когда… ммм… плавал на корабле.
— Да… мне передал его Хуан от твоего имени, — подтвердила Ника и с тревогой добавила: — Он ошибся?
«От моего имени?» — чуть было не воскликнул Костя, однако вовремя прикусил язык.
— Да… я просил Хуана передать его тебе, — сказал парень с нарочитой уверенностью, мысленно проклиная излишнюю инициативу Влада (в том, что инициативу проявил именно Влад, Костя нисколько не сомневался).
Ника расслабилась.
— Значит, я тебе не совсем безразлична? — с надеждой спросила она.
— Не совсем, — искренне ответил Костя. Сейчас он действительно так думал.
«Ника не так уж плоха» — пронеслось у него в мыслях.
— А я скучала! — призналась Ника. — Ты тоже? Потому и пришел?
Костя слегка покраснел. Солгать? Нет… Обман без труда раскроется…
— Не совсем, — уклончиво отозвался он, решив ограничиться полуправдой. — Я тут большой компанией. И… ненадолго.
Она погрустнела.
А… понятно.
— Но если хочешь — присоединяйся ко мне! — неожиданно для самого себя предложил Костя и тут же пожалел о сказанном. Ника, конечно, миленькая, но и только. Это не Таисия… увы.
Конечно, Костя не был влюблен в Таисию — скорее, восхищался и считал очень красивой. И хотел, что его близкая подруга ничем не уступала невесте Влада. Хотя, с другой стороны, Мишель тоже довольно обыкновенная, а Жозеф и даже самодовольный Назар ею увлеклись!
— Ты предлагаешь мне пойти с тобой?! — пришла в восторг Ника, и, схватив Костю за руку, заглянула ему в лицо. — Правда?
Ощутив прикосновение теплых девичьих пальцев, парень вдруг вспомнил ту единственную ночь… его бросило в жар, щеки запылали.
— Ну… да, — неуверенно кивнул он и поспешно добавил: — Только вот твой отец будет волноваться.
Ника помрачнела:
— Будет. Но я оставлю записку. Иначе мне придется всю жизнь провести среди библиотечных полок.
Косте стало жаль ее.
— Ладно, будет видно… — он потрепал Нику по плечу и преувеличенной веселостью добавил: — А пока давай прогуляемся!
В конце концов, будь, что будет! Почему бы не провести с симпатичной девушкой несколько часов?
