— Ну, что с тобой? — встревоженно спросила Таисия и принялась тереться о его локоть подобно кошке.
— Как это — что?! — поразился парень и, искоса взглянув на девушку, покрепче прижал ее к себе. Она еще не успела сменить тонкую полупрозрачную ночнушку на более “презентабельный” наряд, а потому выглядела особенно трогательно и мило. — Неужели не понимаешь?!
Эльф пожала плечами и, чуть отстранившись, принялась неторопливо стягивать бледно-коралловую ночную рубашку.
— Он не может тебе повредить. Он — никто. Его практически нет.
— Я не совсем понимаю, что это значит… — пробормотал Влад, наблюдая за неспешным разоблачением Таисии.
— Если бы ты прожил столько, сколько я, ты бы ничему не удивлялся, — философски заметила девушка, и в этот момент бретельки, соскользнув с ее плеч, до пояса обнажили точеный девичий стан.
Влад судорожно вздохнул и властно обнял Таисию за талию, с силой привлек к себе.
— Не напоминай, что тебе столетия… — умоляюще прошептал он, зарываясь лицом в ее встрепанные после сна и пахнущие чем-то фруктовым волосы.
— Почему? Я сразу кажусь тебе старой? — игриво поинтересовалась она, шутливо отбиваясь.
— Нет! — выдохнул Влад. — Просто я кажусь себе ребенком…
Он не дал ей оспорить эти слова, впившись губами в ее губы — впишись яростно, страстно, ненасытно… Таисия обвила руки вокруг шеи юноши и, обхватив одной ногой его бедра, прильнула к нему всем своим юным (да, юным!) разгоряченным телом.
И какая разница, был ли Николя или, может быть, просто привиделся?
Когда этим утром Назар спустился в столовую, там уже вовсю хозяйничала Мишель.
— Ого! — весело воскликнул цыган, с удовольствием изучив заставленный аппетитными блюдами стол. — Ты отлично справляешься и без Дианы.
Девушка чуть покраснела и неловко ответила, с удвоенным усердием принявшись выравнивать тарелки:
— Только не скажи в присутствии Хуана. Ему это вряд ли понравится.
— Ну, я не идиот, — ухмыльнулся парень. — Мне еще жить охота, притом в человеческом облике.
Он замолчал и окинул откровенно одобряющим взглядом собеседницу. Облаченная в искристо- бежевый атласный пеньюар до пят, в ореоле рыжеватых пышных кудрей, она казалась настоящей Златовлаской.
— Ты сегодня хороша, как никогда, — неожиданно для себя самого заявил Назар. Странно, но он только сейчас заметил, насколько мила подруга Жозефа…
Мишель с удивлением покосилась на него:
— Спасибо, — неуверенно поблагодарила она. — Приятно слышать.
— А мне приятно на тебя смотреть…
Слова вырвались, словно сами по себе — Назар услышал собственный голос как будто со стороны. Хотя разве Мишель не привлекательна? Еще как! А Жозеф ему вовсе не друг…
Цыган сделал осторожный шаг по направлению к Мишель, растерянно взирающей на него и прижимающей к груди молочник. Помедлив, протянул руку и медленно провел кончиками пальцев по ее плечу.
Девушка дернулась и отпрянула; часть молока выплеснулась на пол.
— Извини, — без тени раскаяния сказал Назар. — Не сдержался. Я вытру…
— Я сама, — испуганно возразила девушка и, поспешно поставив молочник на стол, почти бегом вышла из столовой.
Оставшийся в одиночестве Назар плюхнулся на ближайший табурет и с усмешкой пробормотал:
— Ничего, отбить тебя у этого фантома труда не составит.
— Чего ты такой мрачный? — деловито осведомился Костя, щедро намазывая маслом толстый ломоть хлеба.
Влад покосился на Таисию:
— Уже не такой мрачный, как был, — возразил он с усмешкой и легонько сжал ладонь девушки под столом. Эльф ответила любимому понимающей улыбкой.
— А чего произошло-то? — не унимался Костя.
Влад с сомнением посмотрел на приятеля. Сказать правду? Признаться, что на рассвете ему явился образ Николя? Сочтут шизофреником — и, вполне возможно, обоснованно…
— Да так… — уклончиво протянул он и снова стиснул пальцы Таисии, теперь — предупреждая. — Просто сон плохой.
— Ну, ты даешь, так из-за сна расстраиваться! — принимаясь за тушеный картофель, поразился Костя. — Кстати, кто знает, Хуан снова не выйдет завтракать?
С тех пор, как исчезла Диана, колдун крайне редко спускался в столовую. Большую часть времени он просиживал в своей комнате либо вообще покидал замок.
— Наверное, не выйдет, — равнодушно отозвался Назар, с аппетитом поглощая свою порцию мясного рагу.
Не умеющий молчать Костя на этом не успокоился, продолжая бодрую дискуссию:
— А Жозеф где?
— Он в своей комнате, — торопливо ответила Мишель, не поднимая взгляда от своей тарелки. — Ему… немного нездоровится.
— Нездоровится?! — изумился Влад. — Фантому?!
— Он не совсем фантом! — почему-то рассердилась рыжеволосая собеседница и даже на миг подняла голову, гневно взглянув на Влада. — Он вполне может заболеть!
— Ты потому такая грустная? — весело осведомился неугомонный Костя.
Вместо Мишель ответил Назар. Выпрямившись и отложив в сторону вилку, он цепко всмотрелся в лицо девушки и с нажимом проговорил:
— Она не грустная. Она… красивая. Особенно сегодня.
За столом воцарилось молчание. Мишель густо покраснела, Таисия недоуменно обернулась к цыгану, а Влад с Костей задумчиво переглянулись.
— Это ты к чему? — первым пришел в себя Влад, ощутив странную тревогу.
— Как к чему? — деланно удивился Назар и вальяжно откинулся на спинку стула. — Разве она не красотка?
Теперь взгляды всех присутствующих впились в Мишель. Последняя, став совсем пунцовой, отодвинула тарелку с нетронутым салатом, пробормотала невнятное извинение и торопливо вышла из-за стола.
— Ну и ну! — воскликнул Костя, когда Златовласка скрылась за дверью. — Ты к ней клеишься, что ли?!
— Разве нельзя? — изогнул смоляную бровь тот.
— Нельзя, конечно! — возмутился Костя. — Приятельниц друзей нельзя обхаживать — это закон!
— Согласен, — активно поддержал его Влад, вдруг вообразив, что этот белозубый смуглый красавец начнет соблазнять Таисию. Да у него, Влада, не останется тогда ни единого шанса!
Назар презрительно скривился и, подхватив с блюда ломтик сыра, недовольно процедил:
— Друг? А с каких это пор Жозеф превратился в моего друга?
Влад не нашелся с ответом. А действительно — с каких? Жозеф не помогал Назару в замке год назад, да и за последние месяцы не предпринял ни единой попытки сблизиться с цыганом.
— А ты что, влюбился в нее? — с любопытством спросил Костя.
Назар поморщился:
— Что значит — влюбился? Она хорошенькая, вот и все. А кроме нее женщин в округе нет. Ты,
