Таисия, не в счет — ты-то как раз подруга моего приятеля.
— И на том спасибо… — пробормотал Влад, положив ладонь на колено Таисии и словно заявив таким образом о своих правах на очаровательную брюнетку.
— У тебя в любом случае ни малейших шансов, — суховато сообщила эльф, исподлобья взглянув на цыгана. Маленькая, хрупкая, с иссиня-черными волосами, гладким полотном опускающимися к ее плечам, она излучала невероятную внутреннюю силу и явно обладала стальным характером.
Костя рассмеялся, а Влад облегченно перевел дыхание. Назар же, напротив, сохранил невозмутимость:
— Ты только говоришь так. Я бы доказал тебе обратное. Но не хочу ссориться с Владом.
— Намекаешь, что красивее его? — язвительно уточнила Таисия. — Ну, так смею тебя заверить, что мужчины моего племени несравнимо привлекательнее вас обоих. Внешность для женщин играет не очень важную роль. А всего остального в моем Владе в избытке.
Моем Владе! Эти слова подействовали подобно волшебному бальзаму, пролитому на давно незаживающую рану. Влад сразу расслабился и даже сумел пошутить:
— Да, я настоящий мачо. Правда, детка?
— Не знаю, кто такой мачо, но ты — мужчина. Настоящий мужчина
— Это глупый разговор, — насупился Назар. — Речь не о том. Какая разница, сколько у меня шансов? Я не буду отбивать подругу у друга, вот и все. Остается Мишель. Вообще без женщины я уже замаялся. Тебе, Тая, этого не понять. Зато Костя, по идее, должен бы. Как давно ты ни с кем не спал, Костя?
Костя порозовел и отвел взгляд:
— Неважно. Мне как-то не до того было.
— Просто у тебя хилый темперамент, — возразил цыган. — А я мужчина горячий.
— Ничего не хилый! — возмутился Костя. — Просто…
— Так, что тут за спор? — прервал разгорающуюся ссору чей-то недовольный властный голос.
В дверях стоял Хуан: высокий, худощавый, в неизменной черной сутане. Маг сильно осунулся за последнее время, отчетливее проступили скулы, и лицо из просто своеобразного и выразительного превратилось в почти некрасивое. Даже глаза перестали гореть прежним неуемный огнем — взгляд потух, казался мертвым…
— Влад, мне нужно кое-что обсудить с тобой, — заговорил колдун.
— И что же? — насторожился тот. Слишком памятной была просьба Хуана убить его…
— Ничего опасного, — тонкие губы изогнулись в отдаленном подобии улыбки. — Идем.
Тяжело вздохнув, парень последовал за хозяином особняка.
Как только Влад переступил порог комнаты Хуана, последний захлопнул дверь и молча указал на ближайший стул.
— Садись! — сухо велел колдун, сам расположившись в любимом кресле у окна.
Влад послушался. Устроившись на неудобном табурете, он с тревогой огляделся. Мрачноватая комната мага никогда не располагала к комфортному отдыху, и исчезновение кареокой красавицы-ведьмы только усугубило положение: повсюду лежал толстый слой пыли, густые шторы закрыли доступ солнечному свету, а воздух пропах душным ароматом благовоний из запасов незабвенной Дианы…
— Итак, — заговорил колдун, потянувшись за сигаретами. Если раньше он курил редко, то после исчезновения своей подруги почти не расставался с табаком. Сделав затяжку, Хуан продолжил: — Хочу тебе кое-что сообщить.
— Если опять надо кого-то убить, то я пас, — торопливо вставил Влад. — Попроси лучше Назара.
Хотя, может, предложить эту роль Николя? Почему нет? Господи, о каких глупостях он думает!
— Не говори ерунды, — отмахнулся Хуан, откинувшись в кресле и устало прикрыв ладонью глаза.
Влад желчно усмехнулся:
— Знаешь, пару месяцев назад ты не считал это ерундой.
Хуан выпрямился, лицо его словно окаменело. Он затушил сигарету прямо о столешницу и вперил в собеседника вспыхнувший злостью (и жизнью!) взгляд.
— Не напоминай о том времени. Никогда не напоминай!
— Извини, — немного смутился Влад. — Но мне, если честно, то время тоже вспоминать не хочется.
— Итак, — повысил голос Хуан, прерывая его на полуслове. — Я собираюсь на какое-то время покинуть замок.
— Покинуть? — встревожился Влад. — А… а как мы тут будем без тебя?
— А я что вам, мамочка? — рассердился маг. — Вы все — взрослые люди.
Юноша хмуро взглянул на него:
— Да, но это когда мы в привычной среде. В своем мире я знал, что нужно сделать, чтобы выжить, прокормиться, наконец. А тут? Что мы есть будем?
— Ах, вот ты о чем! — презрительно протянул Хуан, сразу расслабившись. — Не волнуйся. Схема налажена. Просто мне вовсе не хочется, чтобы в мое отсутствие вы оставили от замка одни руины.
— Не преувеличивай наших возможностей, — улыбнулся Влад. — Мы при всем желании не сумеем этого сделать.
Хуан не ответил на его улыбку:
— Надеюсь. Ладно, это все.
— Все?! — поразился парень. — А зачем было приглашать меня для этого к себе в комнату? Я уж такого себе навоображал!
Маг пожал плечами:
— Меня мало волнует, что ты там себе придумал. Можешь идти.
Влад поднялся и сверху вниз сердито посмотрел на собеседника:
— Ты стал невыносим, Хуан! Просто невыносим! Я понимаю, у тебя горе, но у меня тоже. Я лишился всех своих родственников.
Хуан задумчиво взглянул на него:
— Ты на самом деле переживаешь из-за этого?
— Нет, блин! — вспыхнул Влад. — Я черствый сухарь, и мне плевать на родителей, на братьев- сестер!
Колдун помедлил, прежде чем сказать:
— Я собираюсь отправиться в деревню жрецов. Там находится очень мощная библиотека магической литературы. Хочешь — идем со мной.
— Зачем это?
Хуан возвел взгляд к потолку:
— О боги! Как ты туго соображаешь!
Влад покраснел:
— Слушай, я тебе благодарен за гостеприимство, но всему есть предел. Прекрати оскорблять меня.
Хуан вынул очередную порцию табака, причем Влад отметил, что это не тот крепкий сорт, который маг выбирал в прошлом, а предпочитаемые Дианой, довольно легкие, сигареты. Колдун, поймав взгляд юноши и, видимо, правильно его истолковав, поморщился:
— А разве ты меня сейчас не оскорбляешь? Меня, например, задевает выражение, с которым ты смотришь на меня. Если мы начнем предъявлять друг другу претензии, поссоримся по-настоящему. Ты этого хочешь?
— Хочу ли я поссориться с опытным черным магом? — деланно рассмеялся Влад. — Ты что! Я не самоубийца.
— Заметь, только что ты опять оскорбил меня, — вкрадчиво проговорил Хуан и пояснил, увидев, как вытянулось от удивления лицо Влада: — Я уже давно не черный маг. И слышать о своем не слишком красивом прошлом мне неприятно.
Влад не нашелся с ответом.
