— Иду. Куда ж ты без меня денешься…
— Так… не начинай! — с облегчением (буря миновала!) пригрозил ему Влад. — Обладатель узколобого юмора… ладно, ладно, шутка…
На некоторое время воцарилось напряженное молчание. Влад пытался придумать наиболее безобидную тему для беседы, а Костя хмуро разглядывал светло-персиковые стены комнаты.
— Ты тоже считаешь, что у меня хилый темперамент? — вдруг спросил он, глядя куда-то в сторону.
Влад удивленно воззрился на своего визави:
— Ты чего? Назар просто придумывал оправдание собственной подлости!
Костя исподлобья взглянул на собеседника:
— Ты думаешь? Но у меня нереально долго никого не было…
— Не совсем никого, — поспешно возразил Влад. — Помнишь, месяц назад у нас недолго гостила… ммм… даже не знаю, как выразиться приличнее… леди по профессии, которую чуть было не избрала своим ремеслом милашка Мишель?
Костя ехидно усмехнулся и уже веселее сказал:
— Да, было дело…в апреле, если судить по твоему календарю.
В начале апреля к их скромной компании действительно присоединилась бывшая обитательница замка Хозяина, а впоследствии — “почти коллега” Мишель… Правда, более “успешная” и “реализованная”. Яркая и пылкая брюнетка по имени Ирэн с полными вишневыми губами, любительница вызывающе одеваться и не менее вызывающе вести себя, успела за короткое время своего присутствия “повеселиться” сначала с Назаром (после чего назвала его грубияном), а позднее — и с Костей (причем ко второму кавалеру отнеслась куда благосклоннее). Фривольная кокетка старалась увлечь и других мужчин в особняке, но Хуан в довольно резкой манере отказался от ее, как он выразился, “профессиональных услуг”, а Влад с Жозефом деликатно намекнули на дам сердца. Спустя пару недель Ирэн отбыла (с помощью Хуана) в собственную реальность.
— Да, милая была барышня… — со вздохом признал Костя, явно тоже погрузившись в воспоминания. По его тонким губам расплылась благодушная улыбка (которая, впрочем, вскоре сползла). — Но теперь-то почти июнь!
Влад неопределенно повел плечом. Женщины в этом средневековом мирке были на вес золота…
— Тогда тем более пошли со мной! — наставительно сказал он. — В деревне жрецов может найтись какая-нибудь хорошенькая добродетельная девушка, которую ты “наставишь на путь истинный”.
— А что? — встрепенулся Костя и от нахлынувших на него чувств порывисто сел в постели. — Это идея!
— Эх, Костя, — с деланным осуждением проговорил Влад. — Ну и кто из нас примитивнее? Я собираюсь пойти ради родителей. А ты… ну не буду говорить вслух ради чего!
— Основной инстинкт! — с видом знатока изрек бывший сокурсник, причем произнес это столь философски, что Влад, не выдержав, рассмеялся. Мгновение спустя к его смеху присоединился и сам Костя…
— Значит, отбываете? — угрюмо уточнил Назар за завтраком на следующее утро и обвел приятелей хмурым взглядом.
— Неужели ты расстроен? — удивился Костя, наваливая себе на тарелку жареных грибов. Раньше друзья побаивались пробовать это блюдо (в конце концов, кто знает, что тут растет помимо бледных поганок?), но потом привыкли безбоязненно есть практически любое угощение Хуана. Все предоставляемые гостеприимным магом продукты оказывались неизменно свежими, вкусными и сытными.
— Еще бы! — хмыкнул цыган, лениво принимаясь за свою порцию. — Я тут без вас со скуки помру.
— Приятно слышать, — улыбнулся Влад и осекся, поймав угрожающий взгляд Таисии. Обернувшись к сидящей рядом девушке, неуверенно спросил: — Ты чего? Я должен проведать родных. Хоть попытаться.
— Разумеется, — отмахнулась Таисия, и глаза ее полыхнули зеленым. — Но почему я узнаю об этом вместе со всеми за обеденным столом?!
— Вау, какая честь — семейная ссора! — с неприличной радостью воскликнул Костя с набитым ртом. — И мы достойны стать ее свидетелями!
— Заткнись! — обозлился Влад и, обращаясь к Таисии, совсем другим тоном, виноватым и мягким, произнес: — Просто я пока сам толком не решил… сомневался… да и сказать такое непросто…
— Очень просто! — не согласилась эльф, раскрасневшись от злости. — Берешь — и говоришь!
— Прости, — почти жалобно сказал Влад.
Костя прыснул, и даже Назар не удержался от смешка.
— Прости его! — снисходительно попросил цыган, накалывая на деревянную вилку ломтик тушеного картофеля. — Он явно раскаялся.
— Тем более что его желание повидать близких вполне понятно, — подал голос Жозеф. Он редко участвовал в “застольной” беседе, очень мало ел и обычно отмалчивался. Назар его демонстративно не замечал, а попытки Влада привлечь бывшего стража к “общественной жизни” успехом пока не увенчались. В ответ на большинство вопросов он ронял скупые фразы или просто пожимал плечами, а сам практически никогда и ни о чем не спрашивал.
Поэтому любые произнесенные им самовольно слова производили эффект взорвавшейся бомбы. Вот и сейчас все обернулись к нему.
— Тоже мне, оригинальное заявление! — фыркнул Назар.
Влад пнул парня ногой под столом и, обращаясь к длинноволосому брюнету, с нарочитой горячностью произнес:
— Спасибо за поддержку, Жозеф. Хоть кто-то меня понимает.
Жозеф, снова вернувшись в свое обычное отчужденное состояние, холодновато кивнул и уставился в свою тарелку с омлетом. Влад удрученно покачал головой и с прежним неестественным воодушевлением проговорил:
— Приятно, когда тебя понимают.
— Еще одно потрясающее заявление! — ухмыльнулся цыган. — Сегодня — утро оригинальных высказываний.
— Заткнись уже, остряк-одиночка! — вспыхнул Влад. — Можно подумать, ты постоянно изрекаешь перлы!
— Твое чувство юмора, Назар, очень узколобое, — вставил, тонко улыбнувшись, Костя и поймал понимающий взгляд Влада. — А шутки… как там?… ага, ущербные!
— Да что ты говоришь? — покраснев, угрожающе протянул Назар. — Все, вы меня достали. Приятного аппетита! Я пошел!
Цыган обозленно отодвинул тарелку, поднялся и, пытаясь толкнуть по пути как можно больше предметов, покинул столовую, не преминув напоследок погромче хлопнуть дверью.
Пару минут все удрученно молчали.
— Мда… — наконец неловко заговорила Таисия. Не слишком хорошо вышло. Без Хуана мы постоянно спорим.
— Да ладно, — отмахнулся Костя. — Лучше скажи — ты прощаешь Влада?
— Да. И иду с ним.
— Что?! — Влад понадеялся, что просто ослышался. — Нет! Это опасно. Мне хватило… ну… того раза…
— Тот раз не повторится, — успокоила эльф.
— Нет! Нет! — он почти кричал. — Не ты, не ты, а я видел тебя мертвой! Мертвой, понимаешь?! Я! Если ты меня любишь, ты останешься здесь. В безопасности.
— А если ты надолго? — с грустью спросила Таисия.
— Если я пойму, что это затянется надолго, я вернусь, — не вполне искренне пообещал Влад. — Клянусь.
