— Тут есть своя логика, — возразила Диана. — Хуан и Кандида, чтобы стать бессмертными, должны были принести в жертву любимого человека. Здесь же можно выбрать какого-нибудь негодяя… или сумасшедшего.
— Все равно дикость, — буркнул Влад.
— Согласна, — поддержала его Диана. — Потому и сомневаюсь, что стану прибегать к этому методу. Разве что встретится на пути откровенная сволочь…
Влад похолодел и нервно сглотнул. Хоть бы не попасть однажды Диане под горячую руку… запишет в «сволочи».
Наверное, мысли Кости приняли похожее направление. Во всяким случае, вид у него стал встревоженным.
— Да и вообще, у меня в запасе достаточно времени, чтобы подумать обо всем… гораздо больше, чем отпустил мне щедрый Костя.
Костя, явно памятуя про «откровенную сволочь», густо покраснел и поспешно сказал:
— А что я? Я молчу.
— Целых полминуты, — ехидно кивнула Диана и продолжила: — Опытной ведьме не составит труда прожить не менее ста пятидесяти, а то и двухсот лет. Можно протянуть все триста. И при этом отлично себя чувствовать и выглядеть… ну, пускай, не на тридцать, но максимум на сорок-сорок пять.
— Ух, ты! — снова пришел в ажиотаж Костя. — А этому ты можешь нас научить?
На сей раз идея Кости показалась Владу вполне здравой. Действительно, почему бы и нет? Чем они хуже Дианы и Хуана? И уж тем более этой Кандиды?
— Я согласен, — вставил Влад, решив, что к словам одного Кости Диана вряд ли отнесется серьезно. — Пусть не 200 лет, но я бы не отказался полноценно прожить отпущенные среднему человеку восемь десятков! Чтобы оставаться крепким, умственно вменяемым и так далее…
На лице Дианы отразилось такое удивление, что Влад поневоле оскорбился.
— Что, мы с Костей даже этой мелочи недостойны? — с вызовом и плохо скрываемой обидой спросил он.
Диана, разумеется, ничуть не смутилась. Влад вообще не был уверен, что данная особа умеет смущаться…
— Понимаете ли, ребятки, магия — это непросто.
— Мы вовсе не идиоты! — возмутился Костя.
— Вы не поняли, — вздохнула Диана. — Речь не только о сложности магических ритуалов. Я имею в виду дисциплину жизни…
— Какую к черту дисциплину! — фыркнул Влад. — Ты куришь, Хуан тоже, а Хозяин с Кандидой вообще те еще личности!
— Во-первых, лично мне табак придется ограничить или вообще забыть. А может, заменить чем-то безобидным. Какой-то душистой травой. Все-таки в долгожительстве есть свои минусы. А во-вторых, вы просто не знаете, что такое жизнь настоящего мага.
— Ну, так объясни! Трудно, что ли, — поморщился Влад.
— Постоянный самоконтроль. Мысли, желания, эмоции… Это невозможно объяснить. Это можно только почувствовать, — покачала головой женщина. И, заметив движение Влада, холодно добавила: — И я пока не готова обучать вас.
— Тебе что, жалко? — поджал губы Костя.
— Для начала у меня нет времени. Других забот полно.
— Ну, мы не имели в виду прямо сейчас, — пошел на попятную юноша. — Сначала, понятное дело, надо Хуана отыскать…
Услышав имя мага, Диана напряглась, однако продолжила все тем же ровным тоном:
— Это первое. А теперь второй момент, — она помолчала, оценивающе глядя на собеседников. Те стушевались под ее пристальным изучающим взглядом. — Я пока не доверяю вам.
— Не доверяешь? — нахмурился Влад. — Почему же?
Впрочем, у парня были идеи на этот счет… кто знает, вдруг Диана каким-то образом узнала об их с Костей похождениях за последние месяцы? О том, что он, Влад, долгое время был не вполне вменяем? И только благодаря Хуану кое-как пришел в себя?
— Вы еще молоды, а жизнь полна соблазнов и искушений, — уклончиво пояснила колдунья и улыбнулась уголками губ. Шоколадные глаза лукаво блеснули, тая свои секреты; понять, о чем думает красавица-шатенка, было невозможно. — Магия — это своеобразное оружие. Его абы кому в руки не дают.
— Хорошо, тогда испытай нас! — с азартом предложил Костя.
— Жизнь испытает. Надеюсь, вы не планируете умирать в ближайшие годы?
— Мы-то нет, — недовольно пробормотал Костя. — Но все вокруг то и дело стремятся нас умертвить…
— Не преувеличивай. Кстати, на счет того, чтобы испытать вас. Возможно, мне потребуется ваша помощь.
— Какая? — с деланным воодушевлением поинтересовался Влад и, искоса глянув на друга, с ухмылкой убедился, что тот тоже изобразил на своем лице фальшивое оживление.
Диана помедлила, прежде чем ответить:
— Полагаю, я смогу определить, в какой реальности находится Хуан. Но когда я появлюсь там… начнутся сложности. Хуан наверняка постарается закрыться от меня.
— Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой? — уточнил Влад.
— Да. Согласны?
— Я — да, — тут же отозвался Костя. — Мне осточертел мир Хуана, я не против переменить обстановку!
— Я тоже не против, но при одном условии, — заговорил Влад. — Таисия пойдет со мной.
— Да пожалуйста… — милостиво позволила Диана. — Ну, что еще? — несколько раздраженно добавила она, заметив сомнение во взгляде Влада.
Парень вздохнул:
— Просто, насколько я знаю, мы с Костей не можем надолго отлучаться из мира Хуана.
Диана осталась спокойной.
— Уверена, я сумею решить эту проблему… я узнала много нового от Арвена. В том числе — одно любопытное заклинание. Даже не просто заклинание, а целый ритуал, очень длительный и сложный. Стоит попробовать. Полностью свободными вы не станете, но перемещаться между мирами вам будет значительно проще.
— А доходчивее можно объяснить? — взмолился Костя.
— Хорошо, — снисходительно сказала роскошная собеседница. — Постараюсь. Ваша родная действительность, боюсь, будет по-прежнему недоступна вам… Хотя… нужно будет проверить. Но по другим реальностям мы сможете перемещаться. Я научу вас этому фокусу. При наличии воображения он достаточно прост, его легко освоить. Правда, у вас будет одно ограничение. Вам придется регулярно навещать, хотя бы ненадолго, наш с Хуаном мир.
— Ваш с Хуаном мир? — недоуменно переспросил Костя и смутился, встретившись с печальным взглядом Дианы.
— Да. Мир, на который вы с Владом обречены, когда-то принадлежал мне и Хуану. Когда-то… но не сейчас.
Воцарилось неловкое молчание. Костя многозначительно посмотрел на Влада, тот хмуро пожал плечами. Ну, что тут скажешь?
Впрочем, Диана в сочувствии явно не нуждалась. Позволив себе несколько минут попредоваться печальным воспоминаниям, женщина выпрямилась и бодро продолжила:
— Итак, логика ясна? Время от времени вы живете в нашем с Хуаном мире, набираетесь сил. И получите возможность несколько недель, а то и месяцев путешествовать в других действительностях.
— А что будет, если мы задержимся в какой-то реальности чересчур долго? — поинтересовался Костя.
