вышла достаточно глубокая. Я представила, как цепочка идёт волной,сминаясь каждые пятьдесят звеньев, и возвращается ко мне.
Потом я решительно начала сдирать с себя платье.
– Ну вот, а ведь обещала не покушаться на мою честь, – протянул Арес. Он что, подумал, что я под угрозой Цепи его сейчас изнасилую, что ли?...
– Больно ты мне нужен, – фыркнула я.
Одежда упала на пол, а Цепь начала оборачиваться вокруг меня спиралью, на этот раз кольца плотно прилегали к коже и друг к другу, обеспечивая мне весьма надёжную защиту от живота до таза. Я немного полюбовалась ровными рядками, а затем начала натягивать платье обратно.
– И как ты объяснишь людям, что так потолстела? – устало спросил наследник. Похоже, лимит удивления на сегодня он уже исчерпал.
– Отъелась за три дня, – отмахнулась я, воюя с пуговичками. Пальцы немного дрожали после пережитого, а ощущать саму себя обвёрнутой вокруг талии и вовсе нельзя было назвать привычным. – И не ври, Цепь шириной всего в пару миллиметров, никто и не заметит. Ну, что встал, пошли на уроки.
С этими словами я хлопнула наследника по плечу и поспешила к выходу из арсенала.
Разумеется, ни на какие уроки я не пошла. Когда ещё у меня выдастся возможность прогулять, будучи официально со всех сторон прикрытой? Мадам Антония обещала меня выписать сегодня вечером, так что время побездельничать у меня ещё было. Побездельничать, угу. Не помню, что я хотя бы раз в жизни занималась подобным.
В данный момент я сидела на кровати в одной из комнат в заброшенной части Академии. Голый матрац и окна без занавесок наводили на грустные мысли о водородной бомбе. Казалось, люди вымерли, оставив продукты своей цивилизации без присмотра, отчего те медленно покрываются пылью и обращаются в прах. Кстати, я тут немного подсчитала... Во времена своего расцвета, этот замок был в полтора, а то и в два раза больше, но это несоответствие прекрасно скрывается порталами так, что упадка совсем не заметно. Ната говорила, что эту систему придумал, угадайте кто? Правильно, Первый король. И называл он это всё консервацией. Мол, если в Академии будет больше народу, то и свободных комнат тоже появится немало.
Я тихонечко фыркнула себе под нос, от неожиданной мысли. Это же лицемерный, двуличный замок! С внешним благополучием и внутренним запустением... Да уж, такое только в фентези бывает.
Но, как бы там ни было, эта система не подчинялась современным магам, так что я могла спокойно расположиться в заброшенной части, чтоб творить свои тёмные делишки, не опасаясь быть застуканной. Конечно, можно было пойти во владения последней жрицы, но... То, что я собиралась сделать, было тайной даже от неё.
Передо мной лежало три Слезы. Первая, та, что дал мне Арес, была меньше всего размером и вообще, на фоне остальных, выглядела как-то убого. Вторая, являющаяся окончанием цепи, имела немного другой оттенок, чуточку синеватый, будто хотела изначально быть цвета морской волны, но передумала по пути. На одной из граней изображена некая закорючка, то ли знак параграфа, то ли нелепая макаронина, заключённая в окружность, которую на разном расстоянии перечёркивают шесть равных отрезков.
Теоретически, это должно означать моё истинное имя, но я понятия не имела, как его прочитать, и что оно означает. Эти символы мне были совершенно незнакомы, хотя я в первый момент приписала центральный значок грузинскому., но это было бы слишком, даже для меня. Кстати, цепочка после обретения претерпела существенные перемены. Во-первых, она стала явно серебряной; во-вторых, на каждом звене появилось по руне, обозначающей ту или иную эмоцию – что символично, согласитесь, – а в-третьих, изменилось само плетение. Если сначала оно было обычным, как у собачьей цепи, то сейчас звенья изменили форму, делая оружие больше похожим на металлический жгут.
Третьей Слезой была стащенная в ювелирной лавке. Да, всё-таки стащила. В тот момент, когда я рванулась наперерез вампиру, когда отшвырнула подставку к стене, я заставила руку пройти сквозь камень, оставив камень в теле. Так и проходила всё это время с кристаллом под печёнкой... Не то чтобы он мне очень мешал, просто это выглядит как-то странно. Кстати, Натуралеза, которая видит меня буквально насквозь, так и не поняла, что я в теле прячу посторонние предметы. Наверное, потому что они не были подключены ко мне напрямую. Чем я сейчас и собиралась заняться.
Мой боевой трофей весьма отличался от своих собратьев. Огромный размер, чуть ли не с мой кулак, красные прожилки посреди изумрудного кристалла... Я так и не смогла понять, от чего они и к какой стихии принадлежат, но это явно что-то инородное, описания такого я даже в книгах не читала.
Итак, у меня есть три Слезы и три дырки на уровне магии в энергетике. Казалось бы, чего тут думать, затыкай дырки камнями и живи счастливо, но... Я сомневалась, стоит ли это делать вообще.
Да, если этот уровень станет цельным, то я смогу колдовать. Не сильно, конечно, но маленького светлячка или проклятье организовать я бы смогла. Но нужно ли мне вообще это?.. Каждый раз, когда я думаю об этом, в голове возникает недавний разговор с Натой:
– Магия, деточка моя, это не просто управление энергиями, – говорила она. – Магия даёт власть над миром, и мир за это взимает плату. За использование каждого заклинания – отдельная цена, за использование магического искусства в целом – ещё одна. Колдуны, обычно, редко бывают счастливы в личной жизни, им редко удаётся сохранить здоровье. Да, они не разваливаются на ходу, но и скакать с мечом им очень тяжело. Йоги слишком апатичны, они живут искусством и ради искусства. А уж растраты энергий, после которых пластом лежишь несколько суток, или откаты заклинаний... Всё это меркнет перед властью.
– А как же другие? – спрашивала я. – Те, кому магия роднее, чем тело? Демоны, хелидо, феи?
– А они платят самую страшную цену, дитя моё, – грустно улыбнулась она. Я лежала головой на её коленях, так что видела её лицо перевёрнутым, но даже это не могло скрыть печаль. – Они сделали силу своей частью, и сами стали частью силы... А ведь она имеет собственный разум и желания.
– Они теряют... Волю?
– Да. Их чутьё помогает избегать откатов и растрат резерва, у них не портится здоровье, в жизни все складывается удачно, но... Они заложники своей силы. Они любят то, что любит она. Они ненавидят тех, кого она ненавидит, а это приверженцы противоположной стихии. И, если в какой-то момент понадобиться вступиться за неё, абсолюты сделают это не задумываясь, принимая её желания за свои.
– Но ведь обычные маги любят близость своей стихии, – вспомнила я, как Ванда водила рукой в фонтане. В тот момент она выглядела настолько счастливой, что я даже не решилась к ней подходить.
– Да. Это начало. Им нравится всё стихийное, но они ещё могут отказаться защищать её. Например, маги воды пройдут мимо загрязнённого озера, если сильно спешат. У абсолюта желания стихии превыше собственных.
– Значит, свободны только люди?
– Да. Свободны и слабы, – она улыбнулась, ласково проведя по моим волосам.
– А я?..
– А ты... Не знаю. Ты не ловила откатов и полностью соединена с эфиром, но научилась игнорировать его сигналы.... Не знаю. Возможно, мироздание отберёт у тебя что-то другое, не волю, но что-то не менее важное.
Не удивительно, что после такой лекции я сомневалась. Мало того, что у меня отберут непонятно что, так ещё и обычные колдовские откаты ловить. Или, всё-таки нет? Может ли моё единение с потоком перекрывать счёт за магию?
Пожав плечами, я вернулась к разглядыванию. Возможность есть, глупо было бы ей не воспользоваться. А с последствиями будем разбираться по мере их появления. Другой вопрос. Как мне так расположить Слёзы, чтоб было максимально эффективно?
С одной стороны, большую надо засунуть на место резерва, но мало ли какая фигня произойдёт из-за этих прожилок. Может, не нагружать так? К тому же, если кристалл Цепи будет закрывать одну из дырок, то я не смогу одновременно использовать её и колдовать.
Один раз стукнувшись затылком об стену, чисто для профилактики, я решительно схватила большой
