обаянии и излучаемой уверенности. Он словно говорил: «Смотрите, какой я классный няшка!» И все смотрели и видели означенного няшку. Только... Было в нём что-то неуловимое глазу, возможно даже понятное лишь моей интуиции... Какой-то дефект, бешеная ярость, опасность. В этом смысле они с Аресом были полными противоположностями: наследник – няшка, но притворяется говнюком, а этот – тёмная лошадка, делающая хорошую мину. Наверное, это в какой-то мере даже правильно, так соблюдается баланс.
О себе я лучше умолчу.
– Доброе, присаживайся, – я кивнула на скамейку рядом. – С чем пожаловал?
– Хотел поздравить с успехами. Взятие вне очереди на дополнительные занятия по алхимии – это дорогого стоит. Как и дополнительные тренировки с Ниароном. А уж обретение – это вообще бесценно...
Я мелко-мелко кивала, как китайский болванчик, не переставая писать. Не услышав ничего дельного, не выдержала и сказала:
– Ты немного не вовремя, я занята. Можешь говорить по существу? Что ты хочешь?
– Я хотел передать тебе письмо, – он передвинул ко мне белый конверт без каких-либо опознавательных знаков.
– От кого это? – подозрительно посмотрела я на бумажку.
– От кого-то из Палаты Ликов, – безмятежно улыбнулся он. – Наш орден с ними немного связан...
Бахвалится или скромничает, вот в чём вопрос...
– Отлично, – кивнула я. – Ещё что-то?
– Да так, хотел спросить... Как продвигается поиск красной пыли?..
– Так, слушай меня внимательно, повторять не буду, – я отложила перо и повернулась к нему всем корпусом. – Я в ваш орден не вступлю, пока мне не будут ясны три вещи. Первое, зачем вам пыль. Второе, что вы будете делать после того, как найдёте её. Третье, ваш устав. Записываться в таинственные общества не имею ни малейшего желания. Если я вам так нужна, то извольте объяснить, зачем я нужна вам. Энтéз?
– Ты что-то нервная, обидел кто?..
– Не меняй темы. Мои требования ясны?
– Яснее некуда. Но зачем мы должны рассказывать о себе неизвестно кому и неизвестно зачем?
– Вот и я не знаю, зачем вы ко мне прицепились.
Мы немного промолчали, прожигая друг друга упрямыми взглядами. Хоть мне и было любопытно всё, связанное с орденом, но я понимала, что у меня слишком много дел, чтобы разводить подобные разговоры намёками. Если так уж хотят – скажут конкретно. Если нет – скатертью дорога.
Видимо, он всё это прочитал у меня во взгляде, поэтому очаровательно улыбнулся и развёл руками:
– Я посмотрю, что можно сделать.
– Ещё что-то?
– Нет, пожалуй, я пойду...
– Счастливого дня. И да, спасибо за письмо.
– Не за что, – проговорил он, вставая. – Не за что... – и добавил уже совсем еле слышно. – Алба... ра.
Реагируя на своё имя, я резко обернулась, но Елизар уже успел затеряться в толпе выходящих из зала учеников. Хотя, возможно, мне просто послышалось, да и произношение было неправильным: «л» должна быть мягкая. Так что может он на фейском ругнулся... Несмотря на то, что сложно представить матерную конструкцию включающую в себя слово «заря».
Покачав головой, я вскрыла письмо. Хм... Приглашение на аудиенцию. К некоему Велору Милагро... Знакомое имя, его, кажется, упоминали той памятной ночью два пьяных учителя. Если бумажка действительно из Палаты Ликов, то Велор может оказаться тем самым «милым дядечкой», что допрашивал меня после поимки вампира. Лёгок на помине, он-то мне как раз и нужен. Хотя нет, приглашение, конечно, логично, на меня же хотят повесить отряд шпионов-дипломатов, надо устроить всяческие проверки и всё такое... Но больно уж в тему.
Нахмурившись, я в очередной раз подумала о своей удачливости. «Дорога сама стелется под твоими ногами», – всплыли в голове слова мадам Антонии. Жуткая перспектива, честно говоря.
Прозвенел звонок. Ой-ой-ой, что-то я замечталась, обучение ещё никто не отменял...
В письме было сказано прийти во время урока этикета в такой-то кабинет... Да, этот предмет не любят даже шпики... Однако, перед нужной дверью стоял некий вооружённый молодчик, надувшийся от важности собственной миссии. Так, кажется, это первое испытание.
– У меня встреча с сэром Милагро, – сообщила я парню.
– Господин Милагро занят, – вежливо ответил он мне, загораживая дверь.
– У него другая встреча? – на всякий случай уточнила я.
– Нет, но... – начал было он.
Дальше я уже не слушала, резко проведя рукой перед глазами мальчишки и щёлкнув пальцами на излёте. В ладони сверкнула маленькая искорка, и парень, разумеется, не смог не отвлечься на неё. Дальше я несильно толкнула его в плечо, убирая с траектории моего движения, и вошла в кабинет.
– Заря? – строго сказал Велмор, отвлекаясь от бумаг. – Ты опоздала.
Громко-громко вздохнув, я замерла на секунду, выбирая манеру поведения, а потом решительно захлопнула дверь, громко протопала по ковру к столу и уселась на него вполоборота к шпику.
– Давайте сразу договоримся, – начала я. – Вы не будете использовать на мне эти штучки, простите нарушение субординации и этикета, а я буду работать так, что земля загорится, идёт? Не, я, конечно, могу обращаться к вам по форме, но эта официальщина убивает весь мой энтузиазм, я отвлекаюсь, и, вообще, это дурно сказывается на качестве работы.
– Допустим, – сказал он, откидываясь на спинку кресла. – Но с чего это я должен давать тебе такое разрешение, если ты даже не моя подчинённая.
– Ага, то есть, это вы не на меня решили навесить отряд тонких воздействий? – закивала я в наигранном озарении. – И сюда вы меня позвали, чтобы опять помурыжить на счёт опознания вампира. Ой, да оставьте...
– Кто проболтался? – с любопытством спросил он.
– Эти два пьяных оболтуса прямо при мне это придумали. Не, идея хорошая, и я даже согласна, так что оставим это пока... У меня тут другой проект назрел, – я протянула ему папку с макетом журнала.
– Давай своими словами, – попросил он, едва заглянув внутрь. – Раз уж ты настаиваешь на неформальном общении.
– Настаиваю, – кивнула я. – Проект – это чтоб если какие-то вдруг вопросы возникнут, а я уже убежала. Начнём с истории. Я нынче крайне популярная девушка, все постоянно за мной смотрят, а некоторые энтузиасты даже следят. И вот я подумала, почему бы их не использовать? В смысле, предупреждать их о том, что собираюсь совершить очередной безумный поступок, чтоб они могли видеть всё своими глазами и рассказывать остальным. Так же я могла бы проводить разъяснительные работы, отвечать на вопросы...
– Сплетничать. Пока не вижу ничего экстраординарного. Многие так используют болтунов.
– Да, но! – я подняла вверх указательный палец. – Сплетни – штука крайне ненадёжная. Кто-то не так подумал, потом не так интерпретировал, рассказал другому и вообще, никакой веры им нет. Очевидное решение – записывать их и передавать друг другу в печатном, неизменном виде.
– Да кому такое надо...
– Этапы введения журнала в общество подробно описаны в папке, сейчас лучше поговорим по сути. Итак, допустим, появилась некая бумажка, выходящая каждый день с самыми свежими сплетнями, написанными хорошим языком и с большой долей достоверности. Во-первых, так как это молчаливый листочек, его можно почитать в одиночестве, не беспокоясь, что уличат в выслушивании сплетен. Во-
