— Веселью? Вы думаете, о чем говорите? — разозлилась Тиффани, повышая голос. — Последние четыре часа я никак не могла уснуть! Неужели вы полагаете, что весь этот длинный путь сюда я проделала для того, чтобы повеселиться с вами?
— Не стоит так огорчаться, юная леди! — красавец-мужчина вздохнул и наконец-то освободился из объятий своей грациозной приятельницы. — Что-то вы неважно выглядите. Есть проблемы? — И, запрокинув голову, осушил бокал с янтарной жидкостью. — Идите сюда, Тиффани! Позвольте предложить вам чего-нибудь выпить…
— Я пришла сюда отнюдь не для светских развлечений, черт вас побери! — рассвирепела та, оттолкнув протянутую к ней руку. К этому моменту девушка оказалась в центре внимания многочисленных гостей, которые со все возрастающим интересом наблюдали за этой сумасшедшей особой, осмелившейся устроить скандал, бросив вызов самому мистеру Уолленджеру.
— Тиффани! — Кристофер говорил очень тихо, с явным предупреждением в голосе. — Сейчас же перестаньте! Вы на грани истерики!
— Как вы определили? — закричала она. — Только по тому, что осмелилась испортить вашу великолепную вечеринку?
Тиффани понесло. Какая разница, как она выглядит. Горло у нее горело, голова раскалывалась, а жар во всем теле был такой, словно внутри полыхал огонь. Все прошедшие четыре недели Крис ее игнорировал, но в то же время не выходил у нее из головы ни на минутку.
— Ну хорошо, мы приглушим музыку.
Девушка что-то пробурчала и резко развернулась, едва сдерживая слезы.
— Стойте там, где стоите! — выстрелом прозвучала команда Криса.
Закрыв глаза, Тиффани приостановилась на пути к двери. Она услышала позади себя размеренные шаги по кафельному полу и замерла, ощущая, как бешено стучит кровь в каждой жилке.
Замерли и гости, пораженные и завороженные таким неожиданным для всех проявлением безумия.
Тут Тиффани увидела Кэй, выплывающую из другой комнаты. Ее сопровождал парень, по виду гораздо моложе ее. На лице Кэй играла злорадная улыбка. Ох, вот если бы сейчас разверзся черный квадрат, на котором стоит она, Тиффани, и провалиться бы ей, пока унижение не стало еще горше.
Крис положил на плечи девушки руки и очень медленно и осторожно повернул ее к себе лицом.
— Вы скверно выглядите, — мрачно изрек он. — Поверьте моим словам: то, что я собираюсь сейчас сделать, будет вам только на пользу. — И в следующий же миг, пока она не успела ему ответить или даже о чем-то подумать, Крис взял ее за талию и крепко прижал к себе. — Слушайте все: вечер окончен! — заявил он тоном, не терпящим возражений. — Спасибо, что пришли. — Подхватив на руки потерявшую дар речи Тиффани, Крис пересек зал и обратился к музыкантам: — Майк, прекрати, заглуши музыку, слышишь? Окажи мне услугу, — добавил хозяин, — проследи, чтобы все ушли. — Он взглянул на помертвевшее лицо девушки. — Это даст мне возможность заняться вами, юная леди!
— Вы не смеете! — попробовала воспротивиться Тиффани, но голос ее оказался таким же слабым, как и тело. Она понимала, что надо немедленно, собрав оставшиеся силы, вырваться из этих цепких рук, но как это сделать? Голова отказывалась что-либо соображать.
— Дышите реже, — приказал Крис, перешагивая через две ступеньки.
— Вам нравится делать из меня дурочку? — беспомощно проговорила Тиффани.
— О, я и не думал этого делать, — сухо улыбнулся он. — Вы умудрились все устроить абсолютно самостоятельно. Я имею в виду ваше внезапное появление здесь. Совершенно очевидно, что вы даже не представляете себе, насколько потешный у вас вид! Глаза так просто безумные, а судя по выражению лица, вы собирались убить любого и каждого.
— Думаете, меня волнует их мнение обо мне? Плевать мне на всех этих модных бездельниц в роскошных платьях, сшитых на заказ!
— Неужели на всем свете нет никого, кто бы хоть как-то соответствовал вашим абсурдным критериям? — поинтересовался Крис. — Значит, вам противны абсолютно любые слои светского общества? А я-то, глупец, считал, что вы всего-то простодушно и открыто ненавидите только мужчин!
Внезапно ею овладело почти непреодолимое желание закрыть глаза и прижаться лицом к этой хрустящей белой рубашке.
— Куда вы меня несете? — прошептала Тиффани. Она вдруг ужаснулась, что не имеет ни малейшего представления о том, в какой части этого огромного здания сейчас находится, — глаза ее блуждали по обновленным стенам, украшенным дорогими фресками и гобеленами. Этот мужчина может сейчас сделать с ней все, что ему вздумается, и никто ничем ей помочь не сможет.
— Как давно вам нездоровится? — спросил Крис, идя по бесконечно длинному коридору. Он без труда открыл задвижку на каких-то двойных, очень внушительного вида дверях. — Вы вся горите, вы это знаете?
— Я… я только чувствую, что не совсем здорова, больше ничего, — глухо произнесла девушка, уставившись на кровать с пологом, стоящую на резных ножках в этой явно мужской спальне. — Крис, послушайте, это уже не смешно! — запротестовала она в полном отчаянии. А тот осторожно усадил ее в кресло и стал разбирать постель. — Что вы делаете?!
— А теперь я вас предупреждаю! — спокойно заявил Крис и быстро схватил за руку свою пленницу, пытавшуюся убежать. — Здесь хозяин я, и хотя бы один раз, но вы будете делать только то, что положено больной.
— Но!..
Скулы у него напряглись, глаза сверкнули.
— Никаких «но»! А сейчас сидите тихо, как послушная девочка, пока я сниму это ваше жуткое пальто, и не смейте мне возражать! Ни единого слова против! — приказал хозяин дома.
Тиффани ужасно захотелось заплакать. Вероятно, Крис заметил, что у нее задрожала нижняя губа, потому что тон его стал чуточку мягче. Указательным пальцем он слегка коснулся ее щеки.
— Сегодня вечером вы физически не в состоянии вернуться к себе, поняли? Об этом даже и думать нельзя — у вас чертовски высокая температура. Прошу вас, поверьте мне и положитесь на меня. Хорошо?
На мгновение его потемневшие глаза остановились на пылающем лице девушки. Он огорченно качнул головой и стащил с нее пальто.
— А теперь — немедленно в постель!
Тиффани застенчиво попыталась распрямить на себе хлопчатобумажную рубашку.
— Вам холодно или жарко? — спросил он, как только девушка опустила голову на восхитительно прохладную подушку.
Она перевела дух, чувствуя такую усталость, что не могла больше ни спорить, ни даже плакать.
— Мне и холодно, и жарко.
— В таком случае я пойду поищу для вас еще одеяло. И принесу пару таблеток, чтобы сбить температуру. Если до утра жар не спадет, вызовем врача.
Тиффани услышала, как защелкнулся замок на двери, и поудобней устроилась. Все тело болело. А в постели было удивительно удобно. Комната являла собой наглядный пример неброской роскоши. Здесь было просторно и красиво, все в таком непоказном, но истинно дорогом стиле, который в ее понятии ассоциировался со стариной. Слава Богу, здесь нет шелковых простыней, — подумалось в полудреме. Голова ее еще глубже опустилась на хрустящую льняную наволочку, глаза закрылись…
Тиффани проснулась среди ночи. В комнате абсолютно темно. На какое-то мгновение показалось, что она в своем кошмарном прошлом: и как всегда, Джозеф опять поздно пришел домой, в обычном сильном подпитии и полный решимости тут же ее разбудить. У нее невольно вырвался вздох отчаяния. И в тот же миг щелкнул выключатель и зажегся мягкий свет, представив затуманенному взору больной незнакомую ей спальню.
— Тиффани, что случилось? — Крис сидел возле постели, устроившись в огромном, обитом тканью кресле. Она облегченно вздохнула. — Вам плохо?
Девушка кивнула в ответ, закрыв глаза.
