другом? — Голос Криса звучал глубоко и завораживающе, а темные глаза почернели и глядели напряженно.
На ресницах у девушки заблестели капельки слез. Она подняла лицо.
— О чем-то… другом.
— Я весь внимание.
В комнате тихо. Так тихо, что можно расслышать успокаивающий плеск волн, разбивающихся о далекий берег. Тиффани была в смятении. Совершенно неожиданно для себя самой ей захотелось все ему рассказать, захотелось сбросить со своих плеч все ужасы прошлого. И этот внезапный порыв оказался неодолимым.
— Знаете… это меня очень расстраивает, — смущенно начала она, созерцая из окна бескрайнее море. У нее не было сил прямо взглянуть в такое властное и такое притягивающее к себе мужское лицо. Тиффани боялась, что еще минута — и она покажется молодому человеку просто дурочкой. — Я никогда никому про себя не рассказывала. Боюсь показаться вам совсем глупой…
— Да перестаньте! Не стесняйтесь! Говорите же…
— Понимаете, у меня никогда не было близких. — Как трудно ей дается подобие внешнего спокойствия, а хотелось говорить небрежным тоном, будто речь о самых обычных вещах. — Мама умерла, когда я была совсем маленькой. И никаких близких родственников… Только две старые тетушки… да и те… вряд ли чем-то могли всерьез помочь… — Тиффани вздохнула и на сей раз открыто взглянула на Криса, который, не мигая, так внимательно смотрел на нее, что ей пришлось отвести взгляд. — У вас есть кто- нибудь… из близких?
— Сестра, она в Канаде. Больше никого.
— Вы с ней видитесь?
— Уже давно не видел. — Голос его звучал глубоко и спокойно. Как бы ей хотелось быть такой же спокойной!
— А надо бы! — с укором проговорила она. — Родная кровь многое значит! Правда, это начинаешь понимать, когда все скверно, а обратиться абсолютно не к кому.
— И что же такого скверного случилось с вами? — мягко прозвучал вопрос. Девушка покачала головой и плотно сжала губы, глаза снова наполнились слезами. — Расскажите мне, Тиффани, расскажите все, надо же когда-то выговориться. По крайней мере, попробуйте!
— Не получается! — Едва сдерживаемые рыдания рвались наружу. — Я думала, что сумею вам все рассказать, но нет, слишком трудно. Понимаете… — она запнулась, — большое вам спасибо за вашу заботу, но пора домой!
— Тиффани! — Крис остановил ее и попытался снова усадить на стул. — Расскажите мне все, прошу вас.
— Не могу! — Девушка яростно трясла головой, слезы катились по щекам. — Вы ничего не поймете!
— Возможно! Но помогите же мне вас понять! — Мощная мужская фигура полностью загородила ей путь. — Ради всего святого! Так больше не может продолжаться! Посмотрите на себя — вы в ужасном состоянии!
— Я поправлюсь!
— Как же! Черта с два вы поправитесь! — Крис нежно обнял девушку и подвел ее к окну. — Тиффани, мне очень хочется вам помочь! — Руки Криса, сжимавшие ее плечи, расслабились, пальцы перебирали длинные золотистые локоны. — Позвольте мне вам помочь.
Девушка закрыла глаза, стараясь сдерживать рыдания.
— Я… я так… несчастна! — вырвалось сквозь слезы признание.
— Нет у вас оснований чувствовать себя несчастной!
Голос у Криса вдруг охрип, стал совсем низким. Даже в его звуке, интонациях угадывалась невероятная сила.
— Абсолютно никаких оснований!..
Губы Криса сомкнулись на ее губах в долгом, сказочно прекрасном поцелуе. Тиффани закрыла глаза и попробовала преодолеть волну тепла и томления, захлестнувшую ее. Вот бы сейчас, преодолев сомнения, взять да и обвить руками широкие плечи молодого человека. Ей так хотелось полностью покориться его властному, сильному телу. Но разум противился душевному порыву.
И былые терзания вернулись, будто не покидали ни на минуту! Нет, нельзя допустить, чтобы это случилось снова… Она не должна… Крис, возможно, и вправду хотел хоть на время уменьшить ее страдания, но его благое стремление все равно ничего не решит. Потом, когда наваждение кончится, — кому и знать, как не ей? — опять придется остаться в одиночестве, а Кристофера Уолленджера в ее жизни уже не будет…
Поцелуй стал еще крепче. Девушка почувствовала, как напрягается тело Криса, как давят на нее мускулистые мужские бедра. А пальцы его двигались так медленно! О Боже, какие же они нежные! Руки с неспешной легкостью добрались до пояса халата и стали осторожно его развязывать. Губы по-прежнему ласкали ее рот. Будто окаменев и поначалу холодно воспринимая его прикосновения, она стала, к своему огромному удивлению, отвечать на чувственную игру его языка, и вдруг почувствовала, что руки ее сами по себе сжимают плечи Криса все плотнее, все сильнее.
Каждое его прикосновение вызывало у девушки дрожь. Боже! — поразилась она, все происходит будто не в реальной жизни, а в волшебном сне. Неужели такое может быть в действительности? Какие же чудеса творит с нею этот человек… От физического желания закружилась голова.
— Я здесь, я совсем рядом, дорогая! — хрипло прозвучали слова прямо у ее губ. Руки его сжали тонкую женскую фигурку, и в следующее мгновение он легко оторвал Тиффани ох пола, понес к кровати и бережно положил на роскошное тканое покрывало.
Девушка без сопротивления поддалась его настроению, и вдруг — снова срыв: какая-то деталь роскошной обстановки вызвала смутное воспоминание. Она похолодела. Чувство, близкое к панике, охватило ее. Да, да, именно к панике, неразрывно связанной со всеми страшными картинами прошлого. Память вернула былые ощущения, словно ситуация повторилась. И на какую-то сотую долю секунды человек, склонившийся над нею, уже, казалось, был не Крис. Джозеф! Это он! Тиффани снова охватило то старое чувство отвращения, ужаса и отчаяния.
— Нет, нет! — Со всей силой, на которую только была способна, девушка оттолкнула от себя руки, обнимавшие ее, пытаясь вместе с ними избавиться от чар искусителя. Так неистово могла сопротивляться только женщина, которой овладели внезапно и насильно. — Н-е-т! — Громкий вопль нарушил тишину комнаты. — Оставьте меня! Отпустите меня!
— Тиффани! Что случилось? Что с вами?
Как только объятие Криса ослабло, Тиффани откатилась на край кровати и резко вскочила на ноги. Совершенно ясно, я и впрямь сошла с ума! Она бросилась к двери. Пульс бешено бился. Господи, что же со мной происходит?!
7
— Не прикасайтесь ко мне!
Когда Крис догнал девушку, она уже достигла конца коридора. Он схватил ее за руку и повернул к себе лицом.
— Потрудитесь объяснить мне, что все это значит? — мрачно потребовал Крис. — Ну, я жду! — Тиффани отвернулась, но властная рука повернула ее. — Да скажите же наконец, почему, едва наступает миг, когда мы по обоюдному желанию оказываемся совсем близки, вы взрываетесь — пуф! — и все летит к чертям! — Он сделал выразительный жест, обозначая взрыв.
— Это… это было нечестно! — Тиффани попыталась высвободить свою руку, но тщетно. — Пустите! Я хочу домой!
— Что же было нечестно? — Крис смотрел на нее так, будто не испытывал в данную минуту
