Самые мягкие условия были там, где добывали золото. Месторождения не углублялись достаточно глубоко, и если не считать тяжелой работы, то особого вреда заключенным не было.
Ни рыба ни мясо – это все остальное, начиная с угля. Условия потяжелее, но жить можно.
Но вот эртоговую шахту по праву называли смертным приговором.
Легко понять.
Тяжелая добыча, ведь порой для того, чтобы добыть количество эртога, достаточного хотя бы на один хороший меч, приходится добывать до половины пуда руды, если не больше! Кроме того, пыль от этой породы уже через пять лет успешно заставляет шахтера выхаркивать свои легкие наружу. Занимательное зрелище. Именно поэтому в эртоговой шахте никто не жаловался и не просил себе лекарств. Заключенные прекрасно понимали – не спасет уже ничто. А особой боли эртог не доставляет. Даже когда липкие куски легких прилипают к зубам.
Вообще, было несколько однообразно. Встал с утра – проверил лекарства, пошел на утренний обход. Затем заполнение документов на выдачу лекарств. Плюс еще мелочи, и вот впереди уже обход обеденный, на котором лекарства выдаются. Затем обычно наступало личное время, которое можно использовать как хочешь. Затем – опять обход, но уже вечерний.
И так день за днем. Не считая, конечно, «казарменного дня», во время которого проводится лекарский осмотр солдат.
Но уж эту однообразность отлично развеивала алхимия, благо книг было великое множество.
Не раз, не два и даже не три ингредиенты оказывались то не так смешаны, то не так сварены, то вообще не так подобраны, ибо попробуй разбери, что имелось в виду под описанием: «Растение великого Иллидианиса, дарующее наслаждение, избавляя от боли», ведь растений с такими свойствами очень и очень много.
Кроме того, бумажной работы на руднике имелось немалое количество. Особенно по гарнизонной части. Однако Лансер, несмотря на видный пост, этими делами не занимался. Как по причине корявого почерка, так и из-за более страстной тяги к рому, чем к писанине. Остальным же офицерам хватало работы и в своей вотчине. Именно так Альфаран приобрел еще одну обязанность – заполнение этих самых бумаг и таблиц. Конечно же, для толкового заполнения нужно было хотя бы немножко вникать в гарнизонные дела… кончилось все тем, что спустя седмицу добрая половина солдат называла юнкера «Второй командир». Лансер против ничего не имел. А поскольку занудством некромаг не страдал, да и по военной части был более-менее сведущим, так и осталось.
Служба Альфарану вполне нравилась, комендант уже обещал написать рекомендательное письмо, проще говоря, жизнь шла себе, и довольно неплохо. Ну и вот таким вот чередом прошло две седмицы.
– Господин юнкер-лейтенант! Господин юнкер-лей…
Бах! Пшшшшш…..
Закрытый деревянный ставень лекарского дома раскрылся (выбитый ногою), разлетевшись в щепки. Из открытого окна, в свою очередь, выскочил Альфаран собственной персоной. Из всей одежды на нем присутствовало только подобие синих штанов. Упав на землю и перекатившись кувырком, он подскочил на ноги и отбежал еще подальше.
Тем временем из окна выползал тяжелый желтый дым.
Посыльный выбежал из приемной комнаты домика и теперь стоял, открыв рот.
– Ну, чего тебе, блин? А-а-а-ай, влез под руку, горластый…
Банально от неожиданности разжались пальцы, пробирка с раствором упала на спиртовку и разбилась. Вязкое вещество вспыхнуло, как порох, и сразу же дало вонючий едкий дым.
– Вас господин комендант вызывает, господин юнкер-лейтенант!
А значит, нужно возвращаться в дом за формой. Хорошо, что она в личной комнате, в шкафу.
– Ладно, вали. Сейчас буду, – отозвался Альфаран, направляясь к окну третьей комнаты.
Ставни оказались не заперты, поэтому внутрь попасть было легко. Конечно, в форме да через окно – не очень удобно, но все же лучше, чем через вонючую комнату.
Проходя к комендатуре, юнкер недоуменно осматривался. Куда пропала обычная, вялотекущая атмосфера рудника? Везде переполох, солдаты носятся, как перепуганные суслики. Хотя уж перепуганными они точно не выглядели.
В приемной комнате комендатуры не было даже секретаря.
Юнкер легонько постучал в дверь:
– Можно?
– Нужно!! – от мирного и даже мягкого обычно коменданта Альфаран такого не ожидал. – Заходи!!
– По вашему приказанию прибыл! – доблестно рявкнул некромаг, добросовестно промаршировав до середины комнаты.
– Слушай. Запарка у нас. Сегодня партию заключенных к нам привозят…
Лицо юнкера удивленно вытянулось:
– Так в чем запарка? Всего-то кучку пожизненников…
– Не перебивай! Это пираты. Из банды Улфа Легкого Топора.
Альфаран присвистнул, ну, теперь все понятно. Самая знаменитая компашка пиратов наконец-то поймана.
Комендант тем временем продолжал:
– Сам Улф, понятно, не выжил, порешили его в горячке. Зато братец его и остатки команды живы и здоровы. Куда же их еще, как не в Корумус?
– Понятно. Так зачем вызывали?
– Лансер в делах по уши, а нужно сходить и выбить усиленное снаряжение. Они же три раза за перевозку бунтовать пытались… вот я и думаю – а если они тут норов покажут? Конечно, силы неравны, а если кто из заключенных просечет и остальных поднимет на бунт? Это же страшное дело будет! Вот, держи… – Альфаран взял свернутый трубочкой лист желтоватой бумаги.
Пираты, которых нечасто доставляли в Корумус, были на редкость беспокойным народом. Бунтовал чуть ли не каждый второй. И юнкер прекрасно понимал, почему комендант так опасался этой банды.
Самая знаменитая пиратская команда под командованием братьев Улфа и Улрика. Первый капитан, второй боцман. Прозвище Легкий Топор дано было Улфу отнюдь не просто так, любимое его оружие, метательный топор, по слухам, было зачаровано и питало силу от крови своих жертв. А учитывая удачливость и дерзость Улфа, жертв было множество… Кроме того, эта банда была знаменита наличием в своих рядах мага Воздуха, что обеспечивало парусам быстроходного брига «Свист» попутный ветер в любую погоду. При подготовке абордажа маг погиб самым первым, ведь надо же было как-то обездвижить судно?
На складе юнкер был всего один раз. После чего, будучи в трактире с остальными, он торжественно зарекся заходить туда без особой на то причины. Потому что изнутри склад больше напоминал захламленный сарай, чем армейское здание. Однако все хранилось вполне нормально, потери качества оружия и обмундирования вроде не наблюдалось, поэтому на состояние здания внимания особо не обращали. Вон, тот же Лансер – выпить не дурак, а офицер хороший.
Говорят, у старых домов есть характер. Или его подобие. Склад старым не был, но, по-видимому, на неприязнь к себе Альфарана он отвечал примерно такой же взаимностью.
– Пс-с-с-с… – потер набухающую шишку юнкер – на голову, откуда ни возьмись, приземлилась пыльная деревяшка. Серую пилотку придется отстирывать долго.
На шум из глубины склада, точь-в-точь как пук по паутине, толстеньким шариком явился складовщик Лоррад. При его комплекции, казалось, что он катится, а не идет.
– Чего хотел? – спросил он, недобро щурясь и окидывая пришедшего подозрительным взглядом.
– Приказ коменданта на переобмундировку и перевооружение солдат наружного патруля. Вот приказ, – юнкер протянул лист бумаги.
Лоррад как-то жадно, торопливо развернул его и вперился глазами внутрь.
– Пойдем! – внезапно цапнул он за руку некромага, увлекая его за собой в пыльные глубины склада.
