он станет? Квенту нередко казалось, что он узнаёт в парне черты своих товарищей.
Размышления наставника прервала замигавшая на браслете надпись, старик нажал кнопку и стал подниматься. Тут же вскочил и Тим.
- Оставим это. Всё равно у нас пока нет действительно значимой статистики... Ну, пора на выход.
Тим молча кивнул и направился к выходу.
Шоси рано проснулась, несколько секунд полюбовалась классическими очертаниями лобных бугров мужа, придававшим ему сейчас трогательный вид обиженного ребёнка, быстро поднялась и прошла к утилизатору. Не хотелось разочаровать в первый же день супружеской жизни. Вытащила из утилизатора клетку со снишками, те, почуяв незнакомый запах, переполошились, забегали по дну, смешно скаля свои крохотные зубки и давая понять, что не сдадутся чужаку без боя. Но Шоси терпеливо гладила спинки снишек через ячейки, пока те не успокоились и не признали новую хозяйку. Теперь они смотрели на неё своими синими бусинками и высовывали кончики язычков, демонстрируя, как проголодались. Конечно! Холостяки редко убираются... Положив клетку, Шоси начала прибираться: аккуратно разбрызгала гель по всему полу, уделив особое внимание щелям, потом выпустила снишек. Те весело забегали по полу, слизывая гель вместе с грязью. Вскоре с уборкой было покончено. Снишки, обиженно попискивая, вернулись в клетку.
Теперь завтрак. Пальчики Шоси легко забегали по кнопкам пищевого интегратора, набирая программу. Интегратор, приняв задание, грустно звякнул и подсветил четырнадцать ёмкостей из восемнадцати. Да... Так приличный завтрак не синтезируешь. Надо вызывать срочную доставку компонентов. Рука Шоси потянулась к коммуникатору, но тот её опередил, сам выдал трель служебного вызова.
Вскоре хмурый и голодный Лумир Тушес запрыгивал в маленький вертолёт, а новобрачная, проводив мужа, расстроено опустилась в кресло.
Квент и Тим шли в зал приёмов порта, немного отставая от остальных. Старик неловко шлёпал магнитными ботинками, постоянно кренясь из стороны в сторону, Тим шёл следом. Хозяева терпеливо дождались всех.
Зал размещался на внешнем кольце порта. Помимо зала вдоль кольца располагались также жилые и бытовые помещения. Внутри - секция причалов и технические отсеки. Причалы и внешнее кольцо связывали прямые туннели.
Когда последний человек покинул туннель, за ним задвинулась гермодверь, и кольцо начало раскручиваться, создавая искусственное тяготение.
Официальная встреча проходила по местным традициям. Первым пунктом протокола значились восхваления. От коечетанцев восхвалял профессионально блистательный Тушес - ведущий координационного совета правителей планеты и глашатай Межнационального Совета планеты. Лингвоанализатор транслировал речь на универсальный земной язык, но к двум землянам-дипломатам были приставлены профессиональные переводчики - требование протокола.
Тушес долго описывал достоинства земной цивилизации, о которой, впрочем, знал явно недостаточно. Некоторые упомянутые достоинства показались землянам довольно спорными. Тем не менее, впечатление складывалось такое, что не прилети на Коечеть тридцать восемь лет назад земляне, коечетанцы ходили бы сейчас в шкурах с дубинками под мышкой. Затем Тушес красочно расписал тысячелетнюю историю своей планеты, особо подчеркнув динамизм прогресса. Полтора часа непрерывного красноречия. Деликатные местные старательно не замечали, как всё чаще зевает большинство землян, особенно десант.
Пока высокопоставленный чиновник произносил типовую, информационно-никчёмную речь, Квент разглядывал местных, отличавшихся от землян более плотным телосложением, что несколько странно для планеты с меньшей, чем на Земле, гравитацией. Головы почти кубической формы, на лбу непривычно выделялись припухлости, доставшиеся коечетанцам от животных предков. В детстве подрагивания припухлостей было сигналом родителям: 'мне плохо, я нуждаюсь в помощи'. Знать особенности хозяев входило в круг обязанностей Квента как ксенопсихолога.
С ответной речью выступил глава экспедиции Йохан Зайс. Правда, его похвалы не вышли за рамки реальности и получаса времени. Коечетанцы снисходительно скрыли своё разочарование.
Но вот, наконец, протокольные мероприятия завершились, и гостей развели по просторным в сравнении с рейдерскими каютам отведённого землянам изолированного сектора. Головы проводников закрывали карантинные шлемы, напоминающие земные высокогорные для альпинистов. Земляне смогли, наконец-то, отдохнуть от церемонии.
Однако Зайс с группой дипломатов не отдыхал. Второй час шёл анализ каждой фразы, проводилось сопоставление текста речи с переданным посланием, строились предположения, прогнозы. В разгар работы включился каютный коммуникатор, с экрана смотрел Тушес.
- Разрешите оказать вам помеху, - начал он, по несоответствию артикуляции было ясно, что земляне слушают автоперевод транслятора, да ещё и плохо ассоциированного. - Я передняя часть делегации Коечети, должен дать вам нашу благодарность за реакционирование нашего послания, эквивалентно терпению вашему, слушая меня. А содержимое дела - вот оно...
Через четверть часа Зайс собрал дипломатов и специалистов.
- Я пригласил вас для того, - начал он важно и значимо, - чтобы сообщить пренеприятное известие...
Тут он смутился и, неловко улыбаясь, продолжил:
- В общем, нас... не звали...
- Как - не звали? - отозвался командир корабля. - А капсула? Померещилась?
- Информационную капсулу послала группа коечетанцев, не представлявших совета правителей, хотя и входящих в него. Их поведение продиктовано паникой, отсюда и беспорядочность послания. В целом же планета живёт обычной жизнью. Координационный совет правителей дал мне понять, что Коечеть сама справится со своей проблемой.
- Значит, проблема есть, - спокойно констатировал Квент, он представлял ксенопсихологов.
- Есть. На планете зафиксирована бестелесная форма жизни, что-то вроде... кхм... привидений, что ли. О них почти ничего не известно. Но доказано, что они могут внедряться в тела коечетанцев и вытеснять или прочно подавлять их личности.
- Это невозможно, - пожал плечами руководитель медгруппы, которого за самоуверенность и безапелляционность суждений прозвали в экипаже Главврачом. - Абсурд. Что-то нематериальное не может изменить структуру нейронных связей мозга.
- Тем не менее Тушес сообщил нам - это конфиденциальная информация... - Зайс выдержал паузу. - Так вот, Тушес сообщил о восемнадцати зафиксированных аннексиях тел. Сколько их всего - неизвестно, нет критериев отбора, да и проверить миллиарды коечетанцев практически невозможно. Эти восемнадцать сами обратили на себя внимание. Они все оказались на грани смерти из-за болезней или аварий. Также все неожиданно быстро восстановили своё здоровье, но проявили в разной степени признаки амнезии, были отмечены и изменения в поведении. Местные правительства будут решать эту проблему своими силами, а мы, уделив известное время изучению этой цивилизации... ммм... дистанционно, вернёмся домой.
- А нас не вводят в заблуждение эти правительства? - поднялся с места капитан. - Может, они просто проводят страусиную политику, а мы так просто уйдём! А наш долг?
Брови Зайса сошлись над переносицей, углубив морщинки на лбу:
- Та информация, которую мы постарались собрать самостоятельно, не даёт пока оснований к недоверию. Но... если и так - это их планета.
На этот раз никто не возразил. Зайс прошёлся вдоль каюты, вернулся на место и сел.
- Что ж, коллеги, давайте работать. Цель - собрать и доставить на Землю максимум информации о Коечети, этим займётся научный контингент, капитан и команда готовят косморейдер, а десантники - народ грамотный, опытный - будут помогать обеим группам. Работаем.
