– Балбес!
…Серые горы, освещаемые лучами поднявшегося солнца, казались позолоченными. Где-то в вышине кружил гриф. Время от времени доносились заунывные крики ишака. Ребята продолжали беззлобно подтрунивать друг над другом.
– Эй, вы! – одернул их Виктор. – Чем болтать – лучше по сторонам смотрите!
– Хоп, – передергивая затвор, охотно согласился Михаил, затем подумал и поставил оружие на предохранитель.
Остальные последовали его примеру: три щелчка, лязганье затворов и вновь щелчки встающих на место предохранителей. «Давно пора было это сделать, – отрешенно подумал Бебишев. – Казалось бы, это должно остаться в крови… Ан нет, заболтались, забыли, не прониклись…»
Через полкилометра стали попадаться валуны и небольшие скальные нагромождения. Наконец, глиняное покрытие каньона уступило место сплошному камню, а высокие стены, состоящие из глины, перемешанной с каменными вкраплениями, стали уменьшаться, постепенно по мере приближения к горам сходя на нет. Виктор первым вышел на открытый участок и, приказав остальным оставаться в укрытии, бегом преодолел сотню метров, отделяющую их от небольших валунов, разбросанных на неестественно ровной каменной плите. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, он махнул рукой остальным и, взяв автомат на изготовку, присел за большим камнем.
Сделав еще несколько перебежек, ребята оказались среди каменных россыпей, лежащих на базальтовых плитах, составляющих основание поднимающихся в вышину неба гор, но Виктор не остановился и тащил остальных еще целых два часа, прежде чем разрешил сделать привал. Место, выбранное им на отдых, представляло собой нагромождение больших и малых каменных глыб, стоящих неподалеку друг от друга, а точнее, друг на друге, и создававших естественное укрытие. Местность просматривалась во все стороны, не считая той, что находилась за их спинами, но там она была надежно прикрыта отвесными скалами. Противнику приблизиться к месту отдыха бывших разведчиков скрытно было просто невозможно.
– Все, баста! – облегченно произнес Бебишев, присаживаясь на правильной формы валун и скидывая на землю изрядно оттянувший плечи рюкзак. – Володя, покарауль округу, мы маленько перекусим и отдохнем. Потом я тебя сменю. – При этих словах он сполз под самое основание валуна, блаженно вытянув ноги и раскинув по сторонам руки, при этом напрочь забыв свои былые скорпионовые страхи. Ноги гудели. Даже не приступив к еде, он бы с удовольствием уснул, но сейчас у него были иные заботы.
– Э-э-э-э… разлегся, – Михаил пнул его носком кроссовки в бок. – Поднимайся, хавать будем. – С этими словами он выудил из своего рюкзака банку паштета и банку сгущенки. Виктор посмотрел на хлопотавших над нехитрой утварью ребят и, достав карту, углубился в ее изучение.
– Ну и шляпа же я! – хлопнув себя по лбу, возмутился Виктор. – Каньон же на карте есть, да и арыки и овражек тоже! Наверное, аэрофотосъемку использовали. Хорошая карта! – похвалил он. – У нас хуже были. Так, как дальше идти, я себе напомнил, теперь-то уж точно не забуду! И как это я раньше смотрел, если каньона на карте не увидел?! – Он покачал головой, аккуратно сложил карту и убрал ее в полиэтиленовый пакет.
– Наверное, значения не придал, – открывая банку с паштетом, поспешил успокоить друга Николай.
– Угу, наверное, так и было! – охотно согласился Виктор.
Виктор блаженно развалился на камнях, подставляя поднимавшемуся солнцу свои уставшие от бесконечного движения ноги. Пятьдесят часов почти беспрерывной ходьбы не могли не сказаться на силах группы. Требовался длительный отдых, и Виктор объявил многочасовой привал.
– Где мы? – глядя куда-то вверх, поинтересовался Николай у сидевшего напротив него Виктора.
– Сейчас посмотрим, – нехотя отозвался бывший замкомвзвода и потянулся за лежавшей в нагрудном кармане картой. – Думаю, километров шестьдесят мы протопали, может, чуть меньше.
– По прямой, – уточнил Николай, заворачивая штанину. Он посмотрел на камни и, скинув кроссовки, наслаждаясь блаженным покоем, вытянул ноги.
– Угу, – отозвался Бебишев, – зигзаги лучше не считать, офигеешь!
Мишка взял в руки камешек, запустил его в мелькнувшую среди валунов ящерицу и спросил:
– И сколь долго будем здесь валяться?
– Пока не надоест, – Виктор подтянул рюкзак, устраивая его себе под голову. Говорить не хотелось. Хотелось просто лежать и ничего не делать, а еще спать, спать, спать. Глаза смыкались сами собой. Лежавший напротив него Чепиков поковырялся веточкой какого-то растения в зубах и, сплюнув, выругался:
– Вот ведь черт, кто бы мог подумать, что искать клады так тяжело, долго и, самое главное, не весело?!
– Потерпи, – подмигнул ему Мишка, – еще повеселимся, духи помогут!
– Типун тебе на язык, на хрена мне такое веселье? – огрызнулся Володька.
Мишка ничего не ответил, лишь неопределенно пожал плечами.
– Не нравится мне все это! – тихо произнес Николай Козулин. – Что-то больно сильно наш поход на какую-то авантюру смахивает. Отвык, что ли, или боюсь? Не пойму. – Он приподнялся на локте и посмотрел на остальных.
– Не дрейфь, Маня, я Дубровский, – Мишка попытался пошутить, но во внезапно наступившей тишине шутка почему-то не прозвучала. Тогда Батаев обиженно пожал плечами и, откатившись в сторону, сонно зевнул, затем закрыл глаза и провалился в бездну беспокойного сна.
Уже смеркалось, когда Бебишев проснулся и, поднявшись на ноги, огляделся по сторонам. Чуть в стороне на небольшом валуне сидел Николай и пристально вглядывался куда– то в даль.
– Почему ты меня не разбудил? – требовательно спросил Виктор своего друга.
– Мне не спалось, – ответил тот. – Зачем же было будить тебя? Понимаешь, Вить, лезет мне в голову всякая чепуха!
Виктор подошел к другу и молча опустил руку на его плечо. Его голову тоже посещали всяческие сомнения, но они еще не созрели, не оформились во что-то зримое, и он пока не желал ими делиться.
– Пора, – скорее подумал, чем произнес бывший замкомвзвода и направился к все еще спящим ребятам.
– Виктор! – догнав шедшего впереди всех Бебишева, прошептал Чепиков. – Надо где-то набрать воды, а то у нас только на сутки осталось!
– Я знаю, – не сбавляя темпа, кивнул Виктор. – Сегодня будем проходить кишлак, там и наберем.
Кишлак, о котором шла речь, находился на краю одной из так называемых духовских зон, которых по всему Афгану было разбросано до чертовой матери. Сегодня днем Виктор долго вертел в руках карту, выискивая и запоминая мельчайшие детали предстоящего пути. Слева находились вражеские укрепрайоны, вправо от них пролегало обширное минное поле, вплотную примыкавшее к подножию гор. Сами горы и пролегавшие через них тропы были помечены на карте как район сплошного минирования авиационными противопехотными минами. Такие мины не раз попадались Виктору раньше. Они, как он слышал, имели самоликвидирующее устройство, срабатывающее через несколько суток. Но были ли разбросанные в этих горах мины самоликвидирующимися – этого он не знал, а переться по неведомому минному полю, подвергая ребят неоправданному риску, у него не было ни малейшего желания. Сколько Виктор ни елозил по карте, но найти места более удачного, чем предложил Константин Константинович, не смог, и потому с немалой долей смущения остановился на изначальном варианте пути. Предстоящая дорога проходила как раз по краю укрепленных районов, пересекая раскинувшийся в низине кишлак. Его предстояло пройти ночью, ближе к утру, когда все правоверные уже спят, и потому можно было надеяться на удачу. Да и кто станет высматривать маленькую группу, когда душманы прекрасно знали, что советские обычно являются не одной сотней, задолго до своего пришествия заявляя о намерениях воем моторов и звуком лязгающих гусениц. Так что моджахедам не было особой нужды выставлять бдительную охрану. Вот на это спокойствие, или попросту на духовское головотяпство Виктор и рассчитывал, когда принимал решение двигаться через кишлак.
– Блин, как он плечо, гад, натер! – вполголоса выругался Чепиков, поправляя на плече лямку от
