бедой. Чтобы помочь ей, я стал рассказывать, как сам боролся со своим страхом. Через что прошел, прежде чем понял, как жить дальше. Мне хотелось, чтобы она поняла, что даже в таком, вампирском, естестве, можно жить, не становясь изувером.
Я знал, как важно сейчас не дать ей озлобиться, не допустить мысли о мщении. В таком случае нам придется поступить с ней жестоко, а это только еще сильней разожжет ненависть в ее душе. И сейчас, пожалуй, от меня зависит, кем она сойдет на берег: чудовищем, уничтожающим всех без разбора, или существом, способным контролировать свои желания. Я, конечно, не в силах заставить ее жить по моим правилам, она может стать истинным вампиром, питающимся человеческой кровью, но без озлобления и мести.
— Сколько времени прошло со дня твоего перерождения? — спросил я ее, закончив свой рассказ и помолчав еще немного. Я видел, как она начала выходить из ступора и слушала меня уже без отрешенности.
— Не знаю точно, но не так давно. А можно мне … узнать, как отец, … относится ко мне, теперь? Я боюсь, что он не захочет меня видеть … сейчас, когда я стала такой, — она прошептала это очень тихо, боясь поднять на меня глаза.
— Орианна, мне очень жаль, но твой отец погиб, — как можно мягче произнес я, понимая, сколько горьких вестей, пришлось услышать ей сегодня.
— Его укусили? Теперь он такой же, как я?
— Нет, не укусили. Он мертв, — я не хотел, чтобы она знала, какой страшной смертью погиб капитан, поэтому добавил, — он мужественно сражался.
— Бедный отец. Он не узнал, какой я стала, а как я покажусь на глаза матушке? Своим сестрам и брату? Нет, мне лучше совсем не появляться дома. Что теперь будет со мной? Куда мне податься?
Орианна всхлипнула. Если бы слезы могли появиться в ее заледеневшем теле, то они, несомненно, полились бы из ее глаз.
На палубе послышался шум и гул голосов спорящих между собой матросов. Только раскола среди команды мне еще не хватало! Я выскочил из каюты в одно мгновение. Матросы отпрянули от меня, выросшего перед ними, как из-под земли.
— В чем дело? — обратился я к ним, стараясь не напоминать им свою, неприятную для них, способность читать мысли.
— Капитан, — обратился ко мне Сайман, старший матрос 'Дианы', — здесь вот какое дело: когда несколько лет назад мы узнали, каким делом нам придется заниматься, то есть, кого перевозить на нашем корабле, мы согласились на это за хорошие деньги. Тогда же, по решению всего экипажа, мы записали договор о том (чтобы не рисковать жизнью всей команды), и в случае, если кто-то из нас будет укушен, его нужно немедленно убить. Договор был подписан всеми. Каждый из нас знал, что с ним сделают. Поэтому, мы требуем исполнения этого договора.
Я видел их страх — один вампир, еще куда ни шло, но четверо — в море! Нет, это уже слишком! Никто, из оставшихся в живых на борту корабля людей не хотел рисковать, и я понимал, что они по-своему правы. Никто не мог гарантировать полной безопасности. И разве мне не удалось освободиться от кандалов? Конечно, я мог приказать оставить в живых Реджиса и Жоржа, но в таком случае я больше не смог бы рассчитывать на крепкую команду и ее поддержку. К тому же я не знал, как поведут себя новообращенные после того, как очнутся. Все члены команды понимали, чем рискуют, когда подписывали договор, и не мне менять это решение.
— Я не стану нарушать правила, заведенные на корабле прежним капитаном. Поэтому вы вольны поступить так, как предписано. Но я хочу сказать одно — девушка в этот договор не может быть включена. Она невинная жертва Лорда. Поэтому я беру на себя всю ответственность за ваши жизни. Во время всего перехода ее не будет на палубе. Все время она будет под моим контролем и находиться в каюте своего отца, — я намеренно выделил то, что Орианна была дочерью капитана. Я знал, что многие матросы долго ходили в море с капитаном, доверяли ему и уважали.
Матросы загудели, обсуждая мое требование. Я видел, как им не хотелось рисковать, но и против меня идти было страшно. В их мыслях рисовались ужасные картины, они не раз сталкивались с вампирами, знали силу и ненависть этих существ. Поэтому, решение пощадить девушку приходило очень тяжело. Многие так и не примирились с моим требованием, но и спорить со мной не осмеливались.
Наконец было решено высадиться на остров, к которому мы шли, рассечь и сжечь тела товарищей на костре. Тем более, что я уверил их в том, что сейчас они почти мертвы и ничего не чувствуют. И это было правдой: до полного восстановления сознания должно пройти еще три дня.
Флейт лег в дрейф у острова. Несколько человек отправились на берег, чтобы приготовить погребальный костер из скудных кустарников, растущих на его каменистых склонах. Сильный ветер, снег, бьющий в лицо, крики чаек и альбатросов, носившихся над самой поверхностью океана — сама природа заставляла нас поторапливаться. Все устали от этого тяжелого перехода, и хотелось поскорей вернуться в привычный, человеческий мир.
Я вывел Орианну из каюты, и мы, усевшись в шлюпку, вдвоем отправились на дальний конец острова. Мы вышли на пологий гранитный берег. Тюлени, лежавшие поодаль, не встречавшиеся раньше с людьми, но чувствовавшие инстинктивно угрозу, исходившую от нас с девушкой, бросились в воду. Я остановился у каменного выступа, спрятавшись от тюленей.
— Смотри, Орианна, я покажу тебе, как нужно охотиться. Понаблюдай за мной, расслабься, отпусти свой инстинкт, не сопротивляйся ему. Понюхай воздух, пусть их запах возбудит в тебе охотничий азарт. Поверь, что кровь животных вполне может заменить кровь людей. Ты ведь в прошлой жизни ела оленину или кур? Вот и сейчас думай о том, что ешь вполне приличную пищу, — я втянул в себя воздух и, пригнувшись, приготовился к прыжку, выбрав себе тюленя, лежавшего ближе всех.
Девушка внимательно слушала, старательно повторяя за мной мои действия. Она потянула носом воздух, ощутив запах, напружинилась всем телом. Пригнулась машинально, не осознавая своих действий. Потом, оглядев лежбище и наметив жертву, резко, одним стремительным броском, как молния, метнулась в сторону стада. Проворно поймав небольшую самку, Орианна впилась в ее шею зубами.
Я остался на месте: было очень интересно наблюдать со стороны охоту вампира. Орианна проделала все с такой грацией, изяществом, что я невольно залюбовался. Так хищный зверь в жестоком броске, не мучая жертву, убивает одним укусом или ударом мощной лапы. Глядя на нее, я вдруг подумал о том, что, возможно, вампиры — вовсе не чудовища, порожденные Князем Тьмы, а особый вид хищника, созданного Богом для равновесия в мире. Ведь существуют хищники в мире животных. Почему бы им не быть в мире людей? От такой мысли мне стало не по себе. Я привык думать о себе, как о чудовище, не имеющем права на жизнь. А теперь, выходит, что меня можно обелить, в смысле, что уж тут поделаешь — такова природа? Но как же быть с вампирами, не только пьющими кровь человека, но и совершающими немыслимые пытки. Нет, этому не может быть оправдания. И скорей всего, мы с Орианной являемся исключением из правил, если ей удастся сдерживать себя и дальше.
— Это так необычно, — проговорила Орианна, прерывая мои размышления, — как будто вместе с кровью тюленя в меня вошла его сила и мощь. И совсем не противно, — вдруг смутившись, добавила она.
Теперь пришла моя очередь. Краем глаза я видел, как внимательно Орианна следит за моими действиями. Когда, утолив голод, мы возвращались на борт флейта, я спросил:
— Как ты чувствуешь себя? Что ты думаешь о себе, сейчас, когда поняла, кто ты?
— Мне страшно. Я не знаю, что будет со мной дальше. Но и умирать я не хочу. Самоубийство — это грех! Я знаю, что многие матросы хотели бы меня убить, поэтому я боюсь. Но я верю тебе, верю, что ты не позволишь причинить мне зло. Я сделаю все, что ты скажешь, только не бросай меня в беде, прошу тебя. Сейчас, когда я утолила голод, мне немного легче, хотя тяга к человеческой крови все еще мучает меня. Но я просто не смогу быть убийцей! Хочу быть хорошей — как ты!
Она говорила так искренне, что, глядя на нее, я вдруг осознал, что, возможно, теперь я не буду так одинок. Рядом со мной появился человек, который разделяет мои взгляды на жизнь.
Мы вернулись на флейт, и я, оставив Орианну, отправился на берег, где у огромного кострища собрался весь экипаж 'Дианы'. Матросы молча стояли вокруг еще не зажженного погребального ложа своих товарищей. Разные мысли теснились в их головах. Закаленные нелегкой морской жизнью, они, пройдя
