столько испытаний, теперь должны совершить нечто немыслимое — сжечь своих товарищей.
Когда я приблизился, боцман прочел молитву и бросил зажженный факел на просмоленную кучу колючего кустарника. Огонь в одно мгновение охватил лежащие на настиле останки. Дождавшись, когда костер прогорел, матросы, разметав пепел, в молчании, с печальным осадком в душе вернулись на корабль. Теперь команда была готова отправиться в мир людей. Им не терпелось вырваться из этого пугающего своей жуткой нереальностью мира.
Нам предстоял долгий и опасный переход. Зима окончательно вступила в свои права в южных широтах Атлантики. Шторма, сильные течения в этих мало изученных областях задерживали нас. Наконец, в конце ноября мы вышли на торговый путь из Индии в Европу и через несколько дней остановились для пополнения запасов воды и продовольствия на острове Святой Елены.
Во время всего перехода до этого острова матросы с осторожностью относились ко мне и к Орианне. Я видел, как они опасаются меня и еще больше девушку. Наши совместные приключения, хотя и смягчили неприязненное отношение к моему естеству, все равно не могли стереть полностью грань, разделявшую нас. Человек не может не чувствовать угрозы, исходящей от вампира, так же, как он не может быть спокоен рядом с тигром или львом, например. Поэтому все свободное время я проводил в каюте капитана, рядом с девушкой. Мы много разговаривали. Особое положение, которое нас объединило, располагало к откровенности. Постепенно мы стали лучше понимать друг друга. Мне было интересно беседовать с ней. Не слыша ее мыслей, я чувствовал себя нормальным.
Глядя на Орианну, на ее золотистые волосы, я видел перед собой другое, бесконечно любимое лицо Дианы. Тоска по ней глухой болью отдавалась в моем сердце. Все это время ни на один миг я, не переставая, думал о ней. В моем расширенном восприятии, способном думать о разных вещах одновременно, мысль о Диане ни на одно мгновение не оставляла меня. Мечта о встрече с нею поддерживала во мне надежду на успешное завершение нашего путешествия. Теперь, когда мы направлялись домой, я с каждым днем все нетерпеливее вглядывался в ту сторону, где находилась Франция. Часто, стоя на палубе, я смотрел на звездное небо и думал о том, что и Диана сейчас, может быть, смотрит на них. Или вдыхал воздух, когда ветер дул со стороны родины, мечтая, что он несет в себе частицу ее дыхания.
В свободное время я также пытался разобраться в записях лорда. Здесь помощь Орианны пришлась как нельзя кстати. Понимая всю важность моих поисков, она с готовностью стала мне помогать. Мы долгими часами разбирали непонятный почерк горбуна, выискивая в его записях сведения о Тьёдвальде или его соратниках — Монахе и Воине.
Читая записи Лорда, я видел, как этот тщедушный человечек сгорал от ненависти ко всему миру. Он мечтал отомстить за свое уродство, обвиняя всех в своем несчастие. Но вместе с тем, у него был огромный талант, он обладал необыкновенной способностью организатора. С несгибаемым упорством он воплощал свои идеи в жизнь.
Много интересного я узнал о своем предке. Он не оставил на своей родине, в Скандинавии, никаких сведений о своих родных, никто не знал о нем до его прибытия на эти холодные и суровые берега. Но каждый поход, в котором участвовал Тьёдвальд, был удачным. Многие вожди этих бесстрашных племен считали за честь видеть его в своих рядах. О нем ходили легенды. Но он не задерживался долго на одном месте, переходя из клана в клан, как будто что-то искал, отправляясь во все самые дальние и рискованные походы.
Судя по записям Лорда, он собрал множество свидетельств того, что мой предок прожил намного дольше, чем положено жить человеку, тем более участвовавшему в столь опасных и нелегких походах.
Исследуя жизнь Тьёдвальда, Лорд именно в это время обратил свое внимание на вампиров. Их сила, неуязвимость и ловкость стали тем толчком, который заставил Лорда приступить к созданию армии.
По записям карлика было видно, что он много лет изучал особенности вампиров. Свои поиски Лорд начал с изучения легенд и преданий. Многое в этих историях оказалось выдумкой и порождением безграничного страха. Меня удивляло то, как мог карлик, слабый и тщедушный человечек, находить все эти свидетельства. Но он во многом был прав. Я знал это по своим ощущениям, так точно описанными Лордом. Из его записей я узнал, как и говорил Арман, что инкубы и суккубы не единственные вампиры, живущие среди людей. Есть и другие, отличающиеся от них. Такие вампиры живут парами, образуя семьи и редко оставаясь на одном месте, в отличие от инкубов и суккубов, которые привязаны к своим местам охоты и обитают поодиночке. Они тщательно охраняют свои территории. Но вампиры могут объединяться в кланы и сообщества, возглавляемые вожаками, перед которыми они отчитываются в своих действиях. И хотя вампиров немного, часто между кланами случаются стычки и войны.
Главным законом среди всех видов вампиров остается один — держать в тайне свое существование. Под страхом смерти вампиры хранят свой секрет.
Создание нового вампира является очень редким явлением. Вампиры живут вечно, в том виде, в котором они перевоплотились, не меняясь и не старея, поэтому нельзя создавать большое количество себе подобных. Чтобы создать нового вампира, нужно иметь очень веские причины и нести за него ответственность. Таков еще один непреложный закон.
Лорд так же как и Арман, утверждал, что родиной вампиров является Индия. Что там и поныне живут настоящие, то есть не созданные, а рожденные вампиры. Эти сведения ему предоставил Лион. Лорд нашел его много лет назад и увлек идеей создания армии, тем, что тот станет во главе этой армии и докажет всему миру свое могущество. С его помощью горбун создал свои шипы. Зная, что новообращенные не могут первое время двигаться, Лорд брал их еще не загустевшую кровь и пропитывал ею, полые внутри шипы какого-то растения. Подавляя тем самым силу вампиров, он в то же время не мог объяснить, почему после того, как шип вынимали, вампир приобретал приумноженную в несколько раз мощь.
После того как Лорд понял, что вампиры не очень послушны и с ними трудно, он решил заняться младшей ветвью вампирского рода: полуживыми мертвецами — зомби. Изучая записи, мы поняли, что участь зомби ужаснее, чем участь вампиров. Зомби — это существо без разума, обреченное жить в полусне. Он способен двигаться, есть, слышать и даже говорить. Но не помнит свое прошлое и не осознает настоящее. Без проблеска узнавания он способен посмотреть в глаза тех, кого любил, и пройти мимо. Зомби не призрак, но и не живое существо, помещенный в пограничную зону между жизнью и смертью. Такими созданиями легко управлять, они послушны и никогда не выходят из-под власти хозяина.
Для их создания Лорд использовал привезенных на остров людей. Полумертвецы, созданные из темных, необразованных людей, они слепо следовали за Лионом и Лордом. Этих людей доставлял на остров не Барт Венс, а другой корабль, под командованием Питера Смита. Судя по записям, этому экипажу не повезло: они попали под гнев Лорда и были использованы частью в пищу, а частью для создания зомби. Те зомби, с которыми нам пришлось столкнуться на острове, и были уже готовыми воинами Лорда.
Смит и Барт Венс каким-то образом попали в зависимость к Лорду, и были вынуждены выполнять условия сделки.
Карлик был скрытным и не доверял никому. Его записи отрывочны и скудны, поэтому узнать из них что-либо до конца, было очень трудно. Но один документ, хранившийся отдельно от остальных, запечатанный с особой тщательностью, был по- настоящему интересен. Это было завещание предка Лорда и в нем говорилось о том, как к нему попали ларец и манускрипт Тьёдвальда:
«Тьёдвальд, дети мои, был великим воином. Многие из нас обязаны ему своей жизнью. В бою он всегда был в самой гуще сражения и всегда приходил на помощь, если в этом возникала нужда. Никто из нас не видел его унывающим или растерянным, он всегда приободрял нас в самые тяжелые моменты нашей нелегкой походной жизни. И вот в одном бою, когда меня тяжело ранили, он вынес меня из боя и, наложив повязку с какой-то чудодейственной мазью, спас мне жизнь. В ответ я поклялся до конца своих дней быть верным ему. Прошло много лет, я уже был стар и не мог продолжать походы с нашей славной дружиной, поэтому оставался дома. Как-то раз на пороге моего дома появился Тьёдвальд. Все такой же сильный и молодой: старость обходила его стороной, поговаривают, что он был родней дьявола. Тьёдвальд оставил мне на сохранение старинный манускрипт и ларец невиданной красоты и ценности, взяв с меня слово, что я и мои потомки сохранят их до того времени, пока не придет за ними посланник. Он должен показать знак — перстень с драконом, подтверждающий его права. Тем и заклинаю вас, дети мои, хранить сии реликвии в тайне до прихода посланника или до скончания времен, сохранив тем самым честь и твердость данного мною слова».
