вскрик.
Глава 9
Утром Конан с Лесинкой не долго предавались любовным играм. Предстояло переделать кучу дел, и каждый воин был на счету.
Основная задача заключалась в осмотре владений Гролина. Барон вполне мог оставить там что-то или кого-то. Лазутчиков в человеческом обличии, вероятно, следовало опасаться меньше всего. Удар острой стали заставил бы их замолчать навсегда. Другое дело — магические ловушки.
Когда цитадель признали свободной от, по крайней мере, всех распознаваемых опасностей, выставили часовых и занялись мулами. Животные должны были быть благополучно подняты наверх, разнузданы, накормлены, напоены и привязаны. Еще предстояло убедиться, что они не будут принимать ответных мер по отношению к людям за проявленное неуважение к их персонам. Некоторые воины Лисинки с трудом справлялись с упрямой скотиной. Они исходили потом и разражались проклятиями, от которых могли бы треснуть камни. Часть проклятий доставалась Конану.
— Не много тайн раскрыли, не так ли? — спросил киммериец с кривой улыбкой.
— Вроде именно ты настаивал на этом, — ответил один из разведчиков. — Да, и между прочим, большинство ее людей уверены, что ей пора бы обзавестись личным телохранителем.
— Если мне потребуются ваши советы, то я обязательно спрошу, — буркнул варвар. — Но если они мне не понравятся, тогда, скорее всего, придется разбить несколько пустых голов.
— Только убедись сначала, что это будут черепа людей Лисинки, которая может подумать, что ты ее таким образом завоевываешь, — не полез за словом в карман собеседник.
— Иначе она сломает кое-что тебе. И у меня большое сомнение, что это окажется твоя голова! Тем не менее, обыск позволил обнаружить в цитадели сухие помещения и защищенные от ветра ниши. В одну из таких Лисинка и Конан перенесли свои постельные принадлежности. Они удалились к тем самым принадлежностям раньше, чем предыдущей ночью, а встали на рассвете, чтобы проверить посты.
На третье утро киммериец проснулся, почувствовав поднявшийся свежий ветер. В то же время длинные, сильные пальцы сжимали его лодыжку.
— Ну, зачем так рано, Конан? — вопрос прозвучал похожим на просьбу, но в нем отчетливо слышалась насмешка.
— Неужели всего три ночи превратили воина в цепляющуюся девчонку? — поинтересовался варвар с такими же интонациями в голосе.
— Нет.
Лисинка сидела обнаженной, и лишь сгиб одеяла укрывал ее поясницу. Конан повернулся, чтобы восхититься ею, поскольку любой зрячий человек поступил бы аналогично.
— Я не цепляюсь, — добавила Лисинкa с достоинством. — Но я почти забыла, что совместное пребывание в мехах бывает теплее, нежели сон в одиночку. Вернись и согрей меня прежде, чем мы окунемся в бурные события нового дня.
Мужчина и женщина согревались так долго, что к тому моменту, когда Конан решил вставать, ураган накрыл почти все пространство вокруг цитадели. Северянин послал весть патрульным, которых собирался возглавить для более тщательного исследования окрестностей. Они отбыли бы по завершению бури, но не сейчас, когда ветер мог смести их с утесов или замаскировать подход врагов.
Не имея иных обязанностей, Конан и Лисинкa продолжали согревать друг друга опять и опять. После они лежали удовлетворенные до тех пор, пока сердитый вой ветра не превратился в отдаленное, невнятное бормотание.
Наконец, когда оба поднялись на ноги, Конан вспомнил, как в прошлом встречал утро подобным образом. Воспоминание оказалось не столь приятным, поскольку было связано с предводительницей пиратов — Белит. Однако киммериец не испытывал никакого желания освобождаться от своих воспоминаний, даже безрадостных. Ведь это означало бы забвение Бeлит в целом. Лисинка действительно имела много общего с покойной королевой Черного Побережья, будучи таким же также гибким, смертоносным и молчаливым вождем отряда головорезов. Только другой цвет кожи и холодные синие глаза говорили о том, что истоки ее крови берут начало на севере, а не в землях Шема, как у Бeлит.
Все это могло иметь глубокий смысл, а могло и вообще ничего не означать. Так или иначе, но Конан должен был осуществить дневную разведку и, возможно, обнаружить то, что не заметили ввиду отсутствия солнечного света. Казалось, что Гролин покинул эту местность, хотя мог просто ловко скрываться. К тому же оставалась вероятность, что другие разбойничьи шайки, привлеченные шумом в цитадели и надеющиеся на легкую наживу, блуждают где-то рядом.
В намерения Конана не входило предоставить им шанс поймать в западню даже горстку его людей. По следу Гролина они с Лисинкой обязаны повести крепкую группу.
Компанию Конану составили воины, выбранные за навыки в стрельбе из лука или в метании копья, острые глаза, и крепкие ноги. Из двенадцати разведчиков восемь являлись людьми Лисинки, тогда как Смотрители Танзы смогли выделить всего четверых. Зато среди Смотрителей нашелся один, который превосходил остротой зрения любого бойца в обоих отрядов.
Этот воин по имени Даталас был более наблюдательным, чем Деревенские Братья, а может быть и сам Конан. Большую часть своего опыта он приобрел, карабкаясь по стенам к окнам красавиц и спускаясь снова вниз, чтобы остаться незамеченным для ревнивых мужей.
Но, по его словам, те времена давно ушли.
Именно Даталас первым заметил приближающийся караван. Отослав людей в укрытие, Конан остался наблюдать. По мере приближения каравана, в киммерийце росла уверенность, что Гролина там нет. Даже при соблюдении самой тщательной маскировки, самозваный хозяин Танзы вряд ли решился бы прогуляться до своей старой цитадели при свете дня, обремененный двумя десятками с лишним вьючных животных.
— Некий караван, никогда не слыхавший про местных разбойников? — спросил Даталас. Его тон выдавал удивление. Он не мог поверить, что такие беспечные люди до сих пор живы и дышат.
— Воины выглядят внушительнее большинства обычных охранников, — ответил Конан. — И если на них не немедийская броня, то я — кхитаец.
Варвар помнил то, что Лисинка рассказала ему, как хвастался Гролин влиятельными друзьями или союзниками, живущими в обоих соседних королевствах. Сейчас все выглядело так, будто одна такая компания имела намерения посетить исчезнувшего Властелина Танзы.
Киммериец перевязывал свои длинные волосы в подобие грубой косички. Такие прически носили очень многие мужчины из отряда Лисинки.
— Во имя Митры, что ты задумал? — воскликнул Даталас.
— Митра поступит мудро, если останется в стороне, — усмехнулся Конан. — А вы, забыв про сон, будете следить за любыми действиями этих людей. Я же спущусь и проверю, удастся ли мне принять их подарки от имени барона Гролина.
Открытый рот Даталоса захлопнулся и расплылся в улыбке. Воин понял замысел командира.
— Вот и хорошо, — кивнул киммериец. — У вас всех есть шанс остаться сегодня в живых, чтобы умереть в постелях ваших жен. Не вздумайте стрелять пока не увидите, что я подвергся нападению.
Конан спускался по склону с легкой небрежностью человека, выгуливающего собаку в своем саду. Если он заблуждался относительно этих людей, являющихся друзьями Гролина, то его жизненный путь мог бы закончиться. Но им также не удастся легко преодолеть остаток расстояния и переловить нынешних обитателей горной цитадели.
Крома вряд ли заботили людские молитвы, даже те, что просили его послать удачу в бою. Очевидно, единственное желание Крома состояло в том, чтобы воин прилагал все усилия и надеяться только на себя.
