Она почувствовала, как заливается краской смущения.
— Д-да, пожалуй. Одеться не помешает, — пробормотала Келли, однако не смогла оторвать взгляда от его густых спутанных волос и темных загадочных глаз. Что-то поблескивало в их темной глубине.
— Я собираюсь переодеться сейчас. — Он начал развязывать узел у себя на талии.
Келли повернулась и выскользнула из комнаты. Нет, она не настолько хорошо подготовлена к этим мирским делам, как думала.
А что бы он, интересно, делал, если бы она не ушла? Он просто застал ее врасплох. Но в следующий раз она ни за что не покажет своей неискушенности. Ей нужно было проявить твердость и не поддаваться на провокацию. Нужно, чтобы он повсюду ощущал ее присутствие. Рано или поздно он вынужден будет признать, что она — его жена и ее место здесь.
Ник еще раз объехал квартал в поисках места для парковки, но вокруг здания школы все было забито машинами.
— Похоже, нам предстоит длительная прогулка. Я могу высадить тебя возле школы. — Он посмотрел на нее.
— Ничего. Прогуляемся вместе. — Ей необходимо было его присутствие для поддержки при встрече с незнакомыми людьми, которые, конечно же, будут интересоваться новой женой Ника.
Утром на выпускной церемонии она то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Но тогда Ник торопился к себе в офис, и они не стали задерживаться.
— Что-то не так? — Он подождал, пока отъедет машина, а потом мастерски припарковался.
Келли вздохнула. Честность и откровенность — непременные атрибуты близких отношений.
— Я волнуюсь.
Он вытащил ключ зажигания и обернулся к ней:
— Почему? Это всего-навсего карнавал — самое масштабное мероприятие по сбору средств. Все, что нам нужно, — тратить деньги.
— А что подумают люди? Мы совсем недавно женаты, это произошло так скоро после смерти сестры.
— А если бы ты раньше задумалась о том, что подумают люди, ты бы отказалась от замужества?
— Нет. — Келли решительно тряхнула головой. — Я и тогда, и сейчас продолжаю считать, что для детей лучше, если у них есть папа и мама, даже если это приемная мать.
На его лице появилось мрачное отсутствующее выражение. Что ему вспомнилось? Может, он расскажет ей об этом и ему станет легче?
Он постепенно расслабился.
— О'Брайен, не беспокойся о том, кто о чем подумает. Я абсолютно уверен... — Он запнулся и тяжело вздохнул. — Я ни в чем не уверен. Это никого не касается. Может, люди и будут что-нибудь болтать, а может, и нет. Что толку об этом гадать?
Почему-то эти резкие слова принесли ей облегчение. Она была рада, что выговорилась. Беседы полезны для души. Улыбка медленно растеклась по ее губам.
—Ладно. Пойдем тратить денежки. Я больше не связана обетом бедности.
— Да, я уже это заметил. Я получил счет за твой костюм. — Он заметил, как она расстроилась, и улыбнулся. — Это я тебя дразню.
— О, мужское остроумие. — Она все еще чувствовала себя с ним иностранкой.
— Привыкай, ребята в этом большие мастера.
Солнце висело уже совсем низко над горизонтом, когда Ник помог Келли выбраться из машины. Стоял теплый июньский вечер. Но Ник знал, что под утро может стать прохладно. Он подумал, не замерзнет ли Келли, и оценивающе оглядел ее мягкий голубой пуловер и джинсы. Он получил счет и за них. Может быть, следовало бы отобрать у нее кредитную карточку? Впрочем, дело было не в деньгах, просто вид ее ног в обтягивающих брюках будил в нем опасные эмоции. Выглядела она отлично, в самом деле отлично. Хлопчатобумажная ткань, будто вторая кожа, не скрывала изгибов бедер и стройных ног. Пушистый пуловер ясно очерчивал холмики грудей. Какие они? Упругие, мягкие и... податливые?
Его лоб покрылся испариной. Почему-то в мыслях она всегда представала перед ним покрытой с головы до пят чем-то, что полностью скрадывало семейственность. Он никогда не думал, что Келли может быть столь... желанной.
Ник обвязал свой легкий свитер вокруг шеи, взял под руку Келли и повел по цементированной дорожке. Келли нечаянно слегка задела его руку своей ладонью, и он вздрогнул, словно от электрического разряда. Искушение дотронуться до нее сводило его с ума.
Пока они пробирались через лабиринт кирпичных зданий и спортивных площадок, на которых были установлены карнавальные лотки и палатки, чуть было не потеряли друг друга в толпе. После этого Нику пришлось взять ее за руку, хотя он и не хотел держаться покровительственно по отношению к ней, но не смог не поддаться импульсу.
— Как чудесно! Посмотри, здесь есть американские горки. — Келли свободно опустила свою руку в его ладонь и указала на металлический трек, извивающийся над игровыми палатками.
Он взглянул в ее глаза, блестевшие в свете лампочек, рядами натянутых над головами, и внутри у него что-то дрогнуло.
— Помнишь тот день, когда мы пошли в парк аттракционов вместо занятий?
— Не напоминай мне. — Она отвела глаза. Он кивнул и попытался спрятать улыбку.
— Я не имел в виду твое... состояние после того аттракциона.
— Ник. — Она тряхнула головой. Непослушные пряди ласкали ей лоб, и щеки, и шею. — Давай покатаемся на американских горках. Пожалуйста.
Он остановился у кассы и купил длинный рулон билетов.
— Ну, раз уж ты ела довольно давно...
— Ты когда-нибудь забудешь об этом?
— Нет. — То был последний раз, когда он чувствовал себя свободным и беззаботным. — Давай-ка скорее.
Вагончики американских горок с визгом остановились, и из них, покачиваясь, стали выбираться пассажиры.
Ник забрался первым, а потом подал руку Келли.
Вагончики тронулись. Громыхая цепью, кабинка медленно стала продвигаться вперед. Ник боролся с искушением обхватить Келли рукой. Он не доверял себе. На первом спуске она взвизгнула, но тут же смущенно рассмеялась. Она вцепилась в его руку, когда кабинка стремительно рванулась вниз и вбок, отбросив их направо. У него захватило дух, но вот ее рука вернулась обратно на поручень, за который они вместе держались. Еще на одном неожиданном повороте он начал соскальзывать в ее сторону, тщетно пытаясь сохранять равновесие. На следующем повороте она оказалась в его объятиях. Вот черт! Он обнял ее и прижал к себе для безопасности.
Так она и сидела, прижавшись щекой к его груди, а он крепко держал ее. Ник не смог подавить разочарования, когда настало время отпустить ее. Он ненавидел себя за то, что не в состоянии справиться с собой.
Ее лицо казалось бледным в свете фонарей.
— С тобой все в порядке? — Келли кивнула.
— Но думаю, мне следует немного повременить с хот-догами. — Она прищурила глаза, заметив его улыбку. — Что в этом смешного?
— Ничего. Просто приятно узнать, что некоторые вещи не меняются.
— Ой, посмотри! — Келли кивнула в сторону палатки с баскетбольным аттракционом, над которым был выставлен огромный розовый игрушечный медведь.— Интересно, что нужно сделать, чтобы его выиграть?
— Наверное, сорок два попадания с закрытыми глазами. — Она засмеялась, подхватила Ника под руку и потащила его попытать счастья.
— Я хочу попробовать, — заявила она. Вся ее теперешняя жизнь, казалось, была одним сплошным
