Папа волшебницы

в спецназовца, перезаряжавшего арбалет. Но тут Бержи хватил супостата топориком, чем, между прочим, спас арбалетчику жизнь. Спецназовец еще и ругался: мол, живьем надо было брать. Но гном совершенно обалдел от собственных ратных успехов, поэтому даже не стал вступать в пререкания, что было совершенно не в его характере.

Второго из засадной троицы прикончили Дмиид и Сайни. Причем в Дмиида тот успел выстрелить, оставив на память шрам от арбалетного болта через щеку. Дмиид ответил серией из своей волшебной стрелялки. Правда, попал только раз. Сайни, зашедший (вернее, заползший) в тыл вражескому арбалетчику экономил стрелы, но бил наверняка. У этих двоих еще хватило ума и задора поспорить, чей выстрел оказался решающим, ибо стрелы попали во врага практически одновременно.

Ну а третий 'засадник' сейчас стоял перед нами и говорил что-то горячо, быстро и просительно.

Лелек бесцеремонно развернул его спиной к себе и удивленно присвистнул. Потом поднял глаза на развилку, откуда пленный свалился, и присвистнул еще удивленнее. Обвел остальных глазами и спросил:

— Чья работа?

Пришлось признаться.

Опуская подробности, скажу, что мне невероятно повезло. Потому что, как оказалось, Костлявая прошла в полушаге от меня.

Тот плод, которым я запустил во вражеского лучника, был последствием неудачного генетического эксперимента.

Обычная 'держи-ноги' — это, ежели угодно, аналог колючей проволоки. А лет десять назад кому-то из местных генетиков (или как там правильно назвать здешних 'повелителей растений'?) пришла в голову светлая мысль объединить ее с минным полем. Чтобы на колючих плетях еще и вырастали плоды, взрывающиеся при прикосновении. В качестве поражающего фактора были выбраны семена, которые ради такого дела сотворили очень прочными и вытянутыми — эдакие костяные стрелки, немного похожие на косточки хурмы. К несчастью (или к счастью — это как посмотреть), вырастить полноценные зеленые мины не удалось. Они получались нестабильными: держались на 'боевом взводе' всего несколько часов, а потом взрывались самопроизвольно, от малейшего колебания, разбрасывая вокруг смертоносные семечки. Смертоносные не потому, что прошивали человека, как осколки Ф1. Вовсе нет — проникающая способность 'деревянистой картечи' была совсем маленькой, только-только пробить одежду и кожу. Но жизненная сила семян была поистине убойной: они стремительно прорастали, в том числе в человеческом теле. Даже одно семечко причиняло жертве немалые страдания. А плененный лучник получил с дюжину. Он знал, чем это чревато, потому и готов был рассказать все, что мог, в обмен на спасения от мучительной смерти.

Поэтому мы и ехали на максимальной скорости к городу. Дмиид — за рулем, Сайни прямо в кузове допрашивал пленника (на случай, если спасти его не удастся или после весьма непростой операции по извлечению зародышей он долго не сможет говорить). А Бержи просвещал меня по поводу того, как мне повезло. Сразу после того, как стало ясно, что усовершенствованная 'держи-ноги' не оправдала возложенных на нее надежд, эксперимент решено было прекратить. Но поздно — чертова трава сбежала из лабораторий. Немудрено: у кого-то хватило ума испытать ее в условиях реальной войны (поэтому пленник и был о ней осведомлен). А как остановить ее расползание по окрестным лесам, местные 'боевые ботаники' еще не придумали. В районе военных действий, где травку пытались применять, зеленые насаждения на несколько лет были не просто опасны для любого двуногого — они остались почти совсем без четвероногих. Ибо семечки убивали всех подряд, от бурундучка до оленя. В итоге экологическое равновесие в пораженных местах нарушилось, опылять смертоносную ползучку стало некому, и она со временем вымерла. А вот как она оказалась недалеко от университета, Бержи не знал.

Но везение мое заключалось даже не в том, что я нашел свежевыросшую мину (возможно, одну на всю округу) и применил ее почти по назначению. Схвати я этот чертов аналог 'бешеного огурца' получасом раньше — ничего бы не было. Я бы благополучно промазал по стрелку, он бы в лучшем случае не обратил внимания на столь незначительное событие, а в худшем — пальнул бы в ответ. Причем его ведь попадать в цель учили… А вот схвати я на полчаса позже — и 'подарочек' взорвался бы у меня в руках, причем в непосредственной близости от лица. Могли бы и вовсе не спасти.

'Один из признаков того, что вы дурак — вам везет', пробормотал я в ответ на эти гипотетические жутики. По-хорошему, мне бы испугаться, хотя бы задним числом. Но, кажется, из-за событий минувших суток длиной в год что-то у меня на уровне чувств и даже инстинктов атрофировалось. Устал бояться, шарахаться и переживать. Ну, чуть не убили в очередной раз. Ну, чуть сам себя не убил по неведению. С кем не бывает, право слово?

* * *

Ни черта он толком не знал, этот горе-стрелок, которому так не повезло обзавестись потенциальной клумбой на спине. Допрос продолжался уже полчаса после прибытия в город. Сидели мы то ли в полицейском управлении, то ли в какой-то воинской части, откуда и выехал ранним утром пресловутый грузовик. Сайни задавал вопросы и переводил ответы, какой-то вояка это все конспектировал, а Бержи пытался соотнести услышанное с разложенными тут же на столе картами местности. Толку пока было не очень.

Перебросили нашего пленника со товарищи сюда всего три дня назад. Точнее, отправили раньше, а прибыл он за три дня до налета. Маршрута, по которому шли лесами, показать не мог: ни картографией, ни умением ориентироваться на местности не владел в нужном объеме. Так, солдафон, профессиональный убийца, не более. Отнюдь не элита вооруженных сил. Отряд вел сюда командир. На месте командование принял один из колдунов. Сколько всего было людей в лагере? Не знает точно, но человек пятнадцать вместе с колдунами. Колдунов? Тех трое. Точно трое. А бойцов в его отряде было пятеро. Двое отправились на 'летающем чучеле' на город — и не вернулись.

Как строили 'летающие чучела'? Он не знает, когда пришел, они уже стояли на поляне. Почему его и еще двоих оставили здесь? Дали приказ остаться — вот и остался. Ходили слухи, что их всех отсюда увезут по воздуху. Но только на город полетели две 'птицы', а прилетела только одна. Был приказ остаться тройке и сторожить чужеземную 'белую птицу', и если к ней кто-то из местных случайно забредет — убрать без шума. А тут нас наехало много, сразу всех убрать без шума не получилось бы. Вот они и решили дождаться, пока часть поедет обратно в город тем же путем, что приехали, и перехватить по дороге. Собирались всех перестрелять, не дав возможность позвать на помощь. Война есть война. Да вот не рассчитали сил, не знали, что мы такими прыткими окажемся.

Откуда взялась чужеземная 'белая птица'? Когда он пришел, она уже тоже была, а расспрашивать о ней не велели — военная тайна. Чем меньше их знаешь, тем дольше живешь.

Все остальные улетели на 'летающих чучелах'? Нет, не все, часть ушла пешком.

Были ли пленные после налета на город? Кажется, что-то такое говорили колдуны, но он не уверен. А его точно спасут? Он слышал, что эльфы могут приказывать растениям. Пусть прикажут этим семенам не прорастать. А то он видел, как один воин наступил на такую штуку, она в него выстрелила, и он превратился в живой куст. И очень кричал. Два дня кричал, пока не умер. Он так не хочет.

У парня явно начиналась истерика. Сайни, кажется, не понимал этого. А я точно знал, что еще минут пять — и толком ничего из пленника не выжмешь, будет трясущийся от страха студень. Поэтому встал, подошел к нему — и влепил пощечину. Благо, руки у допрашиваемого были привязаны к подлокотникам кресла — если так можно назвать это жутко неудобное деревянное сооружение из неошкуренных бревнышек. Но и спинка, и подлокотники наличествовали. В жизни не бил связанных людей, но сейчас особых эмоций не испытывал: мне нужна была информация, чтобы спасти Юльку.

Увы, сидящий передо мной товарищ был тренированным воином, поэтому сумел — даже в плачевном своем положении — среагировать. Дернул в последний момент головой, так что пощечина вышла смазанной. Я повторил попытку — более удачно. Потом, для верности, добавил еще. Попал по губам, разбил их в кровь. Похоже, во мне, наконец, проснулись эмоции: все же этот человек чуть больше часа назад убил моего товарища и хотел меня убить. И убил бы без зазрения совести, не повернись все иначе.

Сайни посмотрел на меня и изумлением и даже привстал, чтобы остановить.

— Я в порядке. Просто этот тип нам сейчас нужен способным говорить, а не выть испуганной