два креста на голубом поле.
— Привет, кореш, — крикнул Бауэр, — куда держишь путь? Можешь прихватить нас?
— Я еду в Кельн, тупая свинья.
— Что-что? — вскрикнул в удивлении Легионер.
— У тебя что, грязные уши? Я сказал — в Кельн. Диктую по буквам: ка-е-эл-мягкий знак-эн!
Солдаты со всех сторон начали вытягивать шеи. Название города подействовало, как веселящий газ.
— Слышали? Этот осел хочет ехать в Кельн!
— Не забудь сделать пересадку, этот поезд дальше Бреслау не пойдет!
Громкий смех. Со злобным ликованьем.
— Не забыл купить билет у ворот? — ржал какой-то унтер, хлопая себя по бедрам.
— Если хочешь добраться до Кельна, возьми ящик сапожника, на этой коробке туда не доедешь!
Какой-то артиллерист вскочил на подножку грузовика и заорал:
— Возьми пропуск, чтобы сократить путь!
И протянул водителю одну из сброшенных листовок, которую носил в кармане каждый немецкий солдат на Восточном фронте, несмотря на положенные за это суровые кары. Листовки были отпечатаны в форме пропусков. Русские летчики сбрасывали их в изобилии.
— Довезешь нас до Берлина? — сухо спросил Легионер. — Высадишь нас у станции метро, больше нам ничего не нужно.
Сохранявший невозмутимый вид ефрейтор ответил:
— Охотно, садитесь в кузов.
Мы побросали туда снаряжение и влезли.
Кенигсбержец спросил водителя через разбитое заднее окошко кабины:
— Кореш, насчет Кельна ты всерьез?
— Конечно, черт побери. Мне нужно взять для нашего командира кое-что важное.
Он протянул нам путевые документы, и мы с удивлением прочли, что он отправляется со специальным заданием на грузовике WH 381 — 556 через Лемберг, Варшаву и Бреслау в Берлин, Дортмунд и Кельн.
— Пресвятая Мария, Матерь Божья, я, наверно, схожу с ума, — воскликнул Бауэр. — Ничего более идиотского не видел на этой войне. Отправлять старый грузовик за тысячи километров, чтобы что-то привезти!
— Это что-то важное? — спросил Малыш. — Белья для солдат привезешь?
— Да, командир хочет, чтобы я привез на позиции его любимые носки.
В кузов влезло еще несколько солдат.
— Война скоро кончится, — заметил грязный унтер и сплюнул через борт струйку табачного сока.
— Откуда ты знаешь? — спросил штабс-ефрейтор в форме танкиста.
— Разговаривал вчера по телефону с Адольфом, — ответил унтер. И настороженно огляделся, словно убеждаясь, что никто посторонний не подслушивает. — Адольф сказал, что война окончена, но это держится в секрете!
— Тогда почему мы ее продолжаем? — спросил низкорослый, бледный пехотинец.
— Кстати, знаешь, почему Адольф уже не появляется на фронте? — спросил штабс-ефрейтор.
— Нет.
— Боится, что все закричат: «Фюрер, мы последуем за тобой!»
— Но мы всегда это кричали, — сказал Бауэр.
Штабс-ефрейтор пристально посмотрел на него.
— Ты, должно быть, из тыла?
— Заткнись, дерьмо, — прорычал Бауэр.
Но штабс-ефрейтор не испугался его угрожающего тона и продолжал:
— Адольф боится, что мы последуем за ним до Берлина!
Поднялся восемнадцатилетний пехотинец в новеньком мундире со значком Гитлерюгенда на груди. Лицо его было совершенно белым.
— Я запрещаю вам так говорить! Это пораженчество, поддержка противника. Требую, чтобы все присутствующие назвали мне свои фамилии и звания. Как национал-социалист, я обязан доложить об этих предательских разговорах.
Штайн схватил парня за грудки и швырнул на дно кузова.
— Да заткнись ты, марионетка! Ну и болван! Не волнуйся, мы заставим тебя помалкивать.
Парень принялся звать на помощь. Чтобы заглушить его крики, мы запели:
— Господи, мы пропали! — закричал штабс-ефрейтор. — Впереди русские, позади партия. Помогите! Мы окружены.
Внезапно Малыш издал вопль, выпрыгнул через борт, быстро пробежал по полю и бросился в укрытие.
— Mille diables! — воскликнул Легионер и тоже спрыгнул.
По всей грунтовой дороге солдаты бежали от машин.
— Воздух! — крикнул пруссак, бросившись с грузовика вниз головой.
На нас пикировали три русских штурмовика. Поливали дорогу огнем из скорострельных пушек. От ужаса мы втягивали головы в плечи и прижимались к земле.
Мы ощутили поток холодного воздуха, когда ревущие штурмовики пронеслись низко над полем. На их крыльях мерцали красные звезды. Казалось, они язвительно хохочут над нами.
— Черт возьми! — ругнулся лежавший рядом с нами ефрейтор. — У меня в цистерне пять тонн бензина! Если наши коллеги попадут в нее, всем привет! У нас будут похороны с фейерверком и бенгальскими огнями!
Самолеты развернулись и снова ударили по дороге. От взрывов в воздух взлетали трупы.
Несколько юных пехотинцев сдуру стали стрелять по ревущим самолетам из винтовок и ручных пулеметов.
— Становится опасно, — пробормотал кенигсбержец и плотнее прижался к земле.
Легионер поднялся и, пригибаясь, побежал к дороге, где горело множество машин.
Со всех сторон раздавались крики: «Носилки!» Но до нашего сознания они не доходили. Мы стали глухи к этому крику.
Кенигсбержец втащил Легионера в яму. Едва он успел крикнуть: «Мясники!», как один за другим в небе появились шесть штурмовиков. Они пикировали, и крылья их казались прямыми линиями.
«Они взяли нас на прицел!» Эта мысль промелькнула у меня в мозгу, когда я сползал на дно ямы.
Группа солдат на дороге не замечала внезапно появившейся с неба опасности. Лейтенант-сапер устраивал им разнос. Требовал, чтобы они построились.
На крыльях штурмовиков засверкали зловещие голубые вспышки — дульное пламя пушек. Тут же над дорогой взлетели комья земли.
Громкие вопли. Яростные проклятья.
Лейтенант погрозил обоими кулаками низко пролетавшим самолетам. Они развернулись над полем и стремительно понеслись к нам.
Лейтенант скорчился. Из его шеи захлестал поток крови. Голова покатилась по дороге, будто арбуз. Глаза были широко раскрыты. Фуражка одиноко валялась чуть в стороне.
Восемнадцатилетний пехотинец с воплями бежал на обрубках ног. Ступни его были оторваны чуть выше лодыжек. За ним тянулся ручеек крови.
