Да уж…
Какой бы мощной ни была выставленная Оксаной защита - меня она не уберегла. Ясновидение захлестнуло и утянуло за собой на самое дно моря Стужи, а потом вдруг зашвырнуло куда-то вверх. И я увидел…
Две ледяные пирамиды, зависшие в воздухе одна над другой, будто плод воспаленного воображения художника-сюрреалиста. Наша - прозрачно-льдистая и чужая - матовая, с бегущими по стенам радужными разводами.
Но парившая над самой землей Цитадель недолго оставалась безмятежно-голубой: половинки сломанного амулета еще только начали обжигать пальцы, а в самом сердце пирамиды уже вспыхнуло рукотворное солнце.
За один показавшийся безумно долгим удар сердца светлое пятно растеклось на все выточенные изо льда блоки, и полупрозрачные стены налились ослепительным сиянием. А потом верхушку пирамиды просто снесло, и в небо ударил жуткий по своей мощи энергетический луч. Он в мгновение ока пронзил основание чужой Цитадели и буквально взорвал ее изнутри.
Казавшееся нерушимым монолитом сооружение разлетелось подобно собранной из детского конструктора игрушке: сначала неоновыми всполохами вспыхнули швы между идеально подогнанными квадратами блоков, а мгновение спустя их просто разметало в разные стороны. И тут же блекло-синее небо стало белым-белым, будто высвободившаяся энергия взрыва пережгла все краски мира.
Ударная волна сорвала меня с небес, со всего маху приложила о грешную землю и вышибла дух. Но, к счастью, измученное сознание нашло укрытие в блаженном забытьи, и все заботы отступили, утонув в мягкой перине беспамятства.
Все, никого нет дома…
Когда очнулся, в комнате царила суета. Неловко прижимавший к боку левую руку Виктор Петрович поспешно раздавал всем какие-то микстуры, кто-то в голос ругался, кто-то пытался навести порядок. И вдруг реальность будто сдвинулась, мир обрел правильную фокусировку, и оказалось, что я сижу, прислонившись спиной к стене, и у меня открыты глаза. А еще - было холодно. Очень, очень холодно.
Сижу в куртке и шапке, но холодно. Не на улице сижу. И тем не менее мерзну. И откуда, кстати, изморозь на стенах и потолке взялась?
- Глотай,- ссыпал мне в ладонь несколько разноцветных пилюль Виктор Петрович и протянул кружку: - Запивай!
Проглотил, запил. Таблетки оказались горькими, но несладкий и слегка отдающий бумагой чай мигом смыл мерзкий привкус.
- Что случилось?
- Судя по показаниям приборов,- закурил Алекс и выкинул в угол пустую пачку сигарет,- случился звездец.
- А конкретней?
- Кирдык пирамиде, чего уж конкретней! Ты представляешь?! Столько ишачить - и все впустую. Впустую, понимаешь ты это?!
- Да я-то понимаю…
- Теперь не то что двадцать пять тысяч не получим, копейки ржавой не заплатят. И на работе за прогулы взгреют. А мне семью кормить!
- Хорош, Алекс,- морщась, принялся растирать виски Напалм.- Сдох бобик, чего теперь…
- Да иди ты со своим бобиком знаешь куда?!
- Алекс, хватит уже! - прикрикнул на связиста Лымарь.- И так тошно, ты еще кишки мотаешь…
- Тошно вам! Можно подумать, мне не тошно,- буркнул Шумов и замолчал.
- Есть идеи, почему это произошло? - искоса глянув на Линева, уточнил я.
- Появилась вторая Цитадель,- выдал свою версию Слава,- и, вероятно, сработали какие-то механизмы самоуничтожения. А может, чужаки атаковали. Или в энергетической нестабильности дело…
- Да неважно уже,- махнул рукой Василенко, в отличие от остальных ликвидаторов вовсе не показавшийся мне особенно расстроенным,- в пролете мы конкретно…
- Так понимаю,- перевел я взгляд на Оксану,- о вознаграждении можно даже не заикаться?
- Нет,- вытирая платочком покрасневшие глаза, всхлипнула та.- Боюсь, денег вам не дадут.
- Точно не дадут, - с садистской улыбочкой уверил меня I Линев.- И кстати, будь добр, верни сдачу.
Пятьсот тысяч! Пятьсот тысяч коту под хвост пустили, а он о каких-то копейках беспокоится!
Я молча нашарил в кармане монеты и протянул гимназисту. Тот, не пересчитывая, убрал деньги в кошелек.
- Не судьба,- вздохнул Виктор Петрович.
- В задницу такую судьбу! - вспылил Шумов.- Мне деньги нужны! Что я жене скажу?!
- Придумаем что-нибудь,- вздохнул Василенко.
- Попробую договориться, чтобы вам расходы компенсировали и командировочные выплатили,- пообещала Оксана и вновь всхлипнула.
- Виктор Петрович, у вас спирт есть? - уточнил я. - Медицинский. Будешь?
- Оксане Григорьевне налейте.
- Да не надо мне! - отмахнулась гимназистка.- Расстроилась просто. Такой шанс был…
- Да уж, шанс был еще тот,- зло глянул я на Линева, а колдун в ответ лишь безмятежно пожал плечами.- Виктор Петрович, вы наливайте, наливайте.
- И мне тоже, пожалуй,- забычковав сигарету, попросил Алекс.
- А губа не треснет? - буркнул химик.
- Да чего там…
- Вера,- позвал я девушку, которая лежала на полу, устроив голову на коленях пироманта,- ты как, идти сможешь? Надо отсюда уносить ноги.
- Да все нормально, плечом ударилась просто,- успокоила меня Вероника.
- А на улицу выходить пока нельзя,- заявил Антон Василенко.- Сам не чувствуешь, что ли?
- Нет,- удивился я, напрягся, но так и не смог пробудить ясновидение.- Виктор Петрович! Что за ерунда?
- Не понял? - обернулся ко мне смешивавший спирт с талой водой химик.
- Я ничего не чувствую!
- Это нормально, переутомился просто,- огладил бороду Виктор Петрович.- Через недельку пройдет.
- Некритично,- успокоился я.- А выходить почему нельзя?
- Холодно там.- Алекс принял у химика кружку с разведенным спиртом, сделал пару глотков и шумно выдохнул. Изо рта у него вырвались настоящие клубы пара.- У леса минус семьдесят, а то и больше. И магическое поле нестабильное. Сразу передоз схватим.
- Нам повезло просто,- поддержал парня Василенко.- Энергия при взрыве пирамид стороной прошла. Тут какая-то аномалия. Так бы нас просто смело.
- И так вон инеем покрылись,- указал на потолок Шумов и вновь протянул кружку Виктору Петровичу. Тот показал ему фигу и передал кружку гимназистке.
- Долго сидеть придется? - уточнил я. Глотнувшая спирта Оксана закашлялась и, вытерев выступившие на глазах слезы, предположила:
- От одного до трех часов.
- Выходит, у нас полно времени… - Я отказался от выпивки и расправил отброшенный за ненадобностью в угол маскхалат.- Виктор Петрович, а можете что-нибудь с кровью сделать?
- Что именно?
- Ну убрать ее. А то вещь хорошая, пригодится еще.
- Давай посмотрю.
Я сунул маскхалат химику и присел на корточки рядом с Линевым.
- Есть деловое предложение.
- Да ну? - настороженно уставился на меня Слава.
- Именно,- улыбнулся я и незаметно мотнул головой в сторону Оксаны.- Надеюсь, ты открыт для
