Хотя ничего удивительного: весь день на голодном пайке, только утром и удалось нормально перекусить. Чай у Смирнова не в счет. Пара печенюшек на полноценный ужин, как ни крути, не тянет. На полдник разве что.
- Слушай, Напалм, а есть у вас чего-нибудь из съестного?
- О, вот это по-нашему! - оживился парень, которому, видимо, просто было лень заниматься готовкой для себя одного.- Сейчас чаек замутим!
- А посущественней чего?
- И посущественней будет, не беспокойся. Пиромант отцепил от рюкзака небольшой чайник, достал
пару вложенных друг в друга алюминиевых стаканчиков и вышел в соседнюю комнату набрать снега. А когда вернулся, чайник на костер ставить не стал, просто приложил к нему ладонь - и вскоре неплотно прилаженная крышка начала подпрыгивать, выпуская пар.
- Опа! - удивился я.- Удобно.
- А то! - гордо фыркнул Напалм, кинул в стаканчики по чайному пакетику и разлил кипяток.- Сахар?
- Давай.
- Бутербродами обойдемся или курицу разогреть?
- Да бутербродов хватит, я думаю.
Парень вытащил из рюкзака целлофановый пакет, развернул его и протянул мне два бутерброда с колбасой и сыром.
- Чем богаты, как говорится,- усмехнулся пиромант, уселся на свой матрац и подул на чай.- Ничего, жить можно.
- Нормально,- согласился я, чувствуя расходящееся по телу тепло. Да и в комнате стало вовсе не так холодно, как раньше. Неужто пироманта работа? - Вы, вообще, частенько за стеной бываете?
- Издеваешься? - чуть не подавился бутербродом парень.- Я вообще второй или третий раз из Форта выбираюсь!
- И вас мне в проводники подрядили?!
- Ну Вера-то частенько по работе в командировки мотается. И в Туманный гоняли, и в Северореченск. На днях из Города вернулась, это я невыездной.- Напалм отпил чаю и вздохнул.- Да и работодатель наш какой-то в этом деле интерес имеет. Тут уж есть опыт, нет опыта - под козырек и пошел копать отсюда и до заката.
Личностью работодателя я интересоваться не стал. Ни к чему это. Совершенно излишняя для меня информация. Наверняка из Дружины какая-нибудь шишка. Или из Гимназии. Да оно и неважно. Главное - Бородулина в Форт целым и невредимым приволочь. Ну и самому при этом головы не лишиться. А это, как погляжу, здесь легче легкого. Если прямо на окраине приключения начались, что же на Северной промзоне тогда будет?
Вот засада…
- Слушай, Евгений,- Напалм расправился с бутербродами, допил чай и развалился на передвинутом к огню пенкоматраце,- а как, вообще, ясновидящими становятся?
- В смысле как? - опешил я.
- Ну ты же стал им как-то…
- Кто б еще мне сказал, как это произошло. - Я вытащил из кармана проволочное колечко «щелкунчика» и, сковырнув пломбу, надел его на средний палец правой руки. Кожу уколол разряд магической энергии, но стоило повернуть немудреный амулет узлом внутрь, и неприятные ощущения моментально пропали.- Как сюда попал, устроился в контору при Городском совете по закупу продовольствия у селян. Поехал в командировку, меня на второй день и прихватило. Думал, все - хана, но нет, выкарабкался. Ребята из «Западного полюса» помогли.
- Сейчас «Западный полюс» уже не тот,- печально вздохнул парень и вытянул руки к огню. - Я к чему спрашиваю, мне вот всегда огонь нравился. С самого детства. И у других пиромантов интересовался, у всех такая ерунда. Ты, может, тоже чувствовал чего? Еще там?
- Не-а,- поежился я от неожиданного озноба. Сквозняком потянуло или нервы? - Нормальным ребенком был. Обычным. Ничего выдающегося: учился так себе, дрался частенько…
- Странно… - задумчиво потер лысину Напалм.- А дрался чего?
- Так в школе же,- хмыкнул я.- Сложно там было.
- Можно подумать, дальше проще становится! После школы-то!
- Не скажи. Потом либо ты пинаешь, либо пинают тебя. Все просто и понятно.
- Ну если в этом плане… - поморщился пиромант и перескочил на другую тему: - А ты мысли читать умеешь?
- Мысли телепаты читают.- Я зевнул и как-то в один миг прочувствовал скопившуюся за день усталость. Аж к полу придавило. И холодно опять стало, сил просто нет. От костерка и того никакого проку.
- А у тебя это как происходит? - не мог успокоиться Напалм.
- Я к информационно-энергетическому полю подключен.- По крайней мере, именно об этом толковал мне один товарищ по несчастью. Почему по несчастью? Да просто слишком уж бестолковая штука наш дар.- Информация из окружающего пространства напрямую в мозг поступает.
- Это как?
- Ну человек еще только дернуться собирается, а ментальный импульс энергетическое поле уже взбаламутил, и я это заранее почувствовал. Фора, правда, небольшая получается, но основные варианты развития событий просчитать получается.
- Вот ты грузишь!
- А то!
Я повалился на пенкоматрац и вдруг понял, что дело вовсе не в усталости, а странная сонливость порождена забравшимся под одежду холодом. И ведь ползет холод не от окна, а от двери. Странно…
- Напалм! - Я приподнялся на локте и посмотрел на клевавшего носом пироманта.- Напалм! Ты ничего не чувствуешь?
- А? Чего?
- Холод, говорю, странный какой-то…
- Это жжж неспроста! - Напалм соскочил с матраца и, покачнувшись, едва не упал обратно. С трудом устояв на ногах, пиромант стиснул кулаки, и вокруг него моментально растеклось марево колыхавшегося от жара воздуха.- Вера!
И тут я осознал, что на меня давно уже давит чье-то чужое присутствие. Чужое? Да нет, потустороннее. Не живое и не мертвое. Отчасти темное, отчасти недоброе. И промораживающее насквозь растекшимся по комнате холодом.
И как только раньше неладное не почуял?!
Это ведь та самая Тьма из заброшенного дома!
Напалм подскочил к двери, и в тот же миг с его ладоней сорвались ослепительные всполохи огня. Я подхватил двустволку, метнулся к пироманту и обомлел: по лестнице к нам медленно поднимались обледеневшие и запорошенные снегом мертвецы. Пламя, не в силах причинить им какого-либо вреда, лишь лизало промороженную плоть, и неуклюжие твари упорно лезли вперед.
И - Тьма. Лестничную площадку этажом ниже уже заволокло непроглядной Тьмой.
- Ледяные ходоки! - взвыл парень.- Вера, «магистр» мне! Быстро!
На чистом инстинкте я вскинул двустволку и выстрелил в грудь ближайшему мертвецу - тот пошатнулся, но и только. Отдача подкинула стволы вверх, и второй выстрел снес ледяному ходоку макушку черепа.
Я обмер, ожидая неминуемого отката, но, как ни странно, ощущения были такие, будто выстрел разнес голову резиновому манекену. Никакого отклика. И это просто здорово - на своей шкуре прочувствовать, как вышибает мозги заряд картечи, не хотелось, просто жутко.
Подбежавшая к нам Вера сунула Напалму запаянный в целлофан желатиновый шарик с алой точкой внутри; парень зубами надорвал упаковку и выдавил дозу «магистра» себе в рот. На лице его проступили мелкие бисеринки пота, мгновение спустя весь лестничный пролет затянуло бешено гудевшее пламя, и все же укутавшая мертвяков Тьма защитила их от огня.
