- Говорила, гранаты надо брать! - Вера вытащила из кобуры АПС, перехватила его двумя руками и приготовилась открыть стрельбу.- Ведь говорила же!
- Подожди,- остановил я девушку и сосредоточился на ясновидении. Потом потряс головой, прогоняя дурноту, и скомандовал пироманту: - Не мертвецов, Тьму жги!
Сам трясущимися руками переломил ружье, воспользовавшись патронташем на прикладе, перезарядил его, а когда опало пламя, выстрелил уже подбиравшемуся к лестничной площадке ледяному ходоку по ногам. Картечь в клочья разнесла оттаявшее колено, и нелепо взмахнувший руками мертвец повалился на четвереньки, перекрыв дорогу остальным исчадиям Стужи.
Я выстрелил в шагавшего следом покойника, но не слишком удачное попадание в живот лишь откинуло того на пару ступеней назад. Впрочем, этот промах особой роли уже не сыграл - принявшая на себя всю мощь огненного дара пиро-манта Тьма как-то съежилась и потекла прочь, а мгновение спустя пламя взвилось вверх, охватило мертвецов и волной нестерпимого жара ударило мне в лицо. Ухватив Веру за руку, я затащил ее обратно в комнату, и Напалм остался в коридоре один.
Обвившие пироманта длинные языки оранжевого огня не причиняли ему никакого вреда, а вот промороженная плоть ледяных ходоков не могла больше сопротивляться разверзшейся на лестнице геенне огненной. От шибанувшей в нос вони горелой человечины моментально замутило, но Напалм не успокоился, пока от мертвецов не остались лишь кучки почерневших костей.
- «Давай гори, давай гори! И с этим делом не тяни!» - во всю глотку распевал пиромант, испепеляя ледяных ходоков, и не выдержавшее напора огненной стихии здание загорелось. К счастью, Напалм вовремя пришел в себя и поспешил потушить бесновавшееся в коридоре пламя.
Потом он, пошатываясь, присоединился к нам, и в комнате сразу стало невыносимо жарко. Моментально набух водой и начал таять покрывавший пол снег, затем почти сразу высох мокрый бетон, а помещение превратилось в самую настоящую парилку.
Жарко, влажно…
Но - хорошо. Уж всяко лучше, чем этот пронизывающий до костей потусторонний холод. Как там говорят: жар костей не ломит? Вот-вот.
Правда, ледяные ходоки с этим утверждением не согласятся совершенно точно.
- Напалм! - бросилась к приятелю встревоженная девушка.
- Стой! - вскинув руки, остановил ее пиромант, в глазах которого так и плескались отблески оранжевого пламени.- Подожди, сейчас остыну.
- С тобой все в порядке?
- А фигли нам, кабанам?
- И что это было? - Я уселся на пенкоматрац и приложил ладонь к теплому бетонному пол. Да уж, впечатляет… - Та Тьма в смысле.
- Нечто потустороннее.- Напалм стянул кожаные перчатки и подул на испещренные мелкими волдырями ожогов ладони.- Но что бы это ни было, сегодня оно точно не вернется.
- Ну будем надеяться.
- Вер, разведи абсорбента,- попросил парень.- А то сейчас кончусь.
Я посмотрел на его осунувшееся лицо и решил, что дар пироманта тоже не сахар. Вон как парня колбасит. Еще и в ожогах весь…
- Такое только после «магистра» бывает,- пояснил заметивший мое удивление Напалм и поспешил осушить стакан с водой, в который Вера всыпала какой-то белый порошок.- Никогда не пробовал?
- Не-а, у меня и без этого проблем хватает.
- В смысле? - Пиромант уселся на свой матрац и обнял устроившуюся рядом с ним девушку.
- Слишком много информации, слишком сложно ее фильтровать. Ненужные мелочи, лишние подробности. Пропускать это все через себя - все равно что золото добывать. Там, где шесть грамм на тонну породы. Оно мне надо? Нет, я, наоборот, дар глушу.
- Надо же! - удивился парень и устроил поудобней голову моментально задремавшей Вероники. Ну и нервы у нее, однако… - А лихо ты с мертвяками разобрался. Я бы вот так с ходу не сообразил, что по ногам стрелять надо.
- Это все дар.- Я постучал себя по виску полусогнутым пальцем.- Главное - выбрать оптимальный вариант.
- Слушай! - удивился Напалм.- А почему ты с таким даром и не в Дружине или Патруле? У тебя бы просто офигенное преимущество было! Никакая засада нестрашна, всегда на шаг впереди!
- Как сказал один мой знакомый совсем по-другому поводу: «Не приспособлены мы, кролики, для лазанья».
Оставаться в куртке и шапке стало невыносимо, я снял их, свернул и придавил ружьем. Пусть и не ощущаю ничего подозрительного, но осторожность не помешает.
- А чего? Платят неплохо - глядишь, карьеру бы сделал…
- Вот смотри,- попытался объяснить я,- стоит мне сосредоточиться, и на ум моментально приходят просто сотни самых разнообразных способов умерщвления ближнего своего. И выбрать оптимальный вариант не проблема, но вот осуществить…
- Моральные проблемы?
- Физические,- фыркнул я.- И практические. Да, я знаю, куда ударить ножом, но смогу ли я нанести точный удар? Или вовремя качнуться, уходя с линии огня? А? Это все ежедневными тренировками достигается.
- Скажешь тоже!
- Точно тебе говорю. Возьмем, к примеру, забег на стометровку. Участвуют ты и олимпийский чемпион. Благодаря предвидению ты срываешься с места на секунду раньше. И кто прибежит первым, как думаешь?
- Есть старый принцип: сам не догоню, пуля догонит,- рассмеялся пиромант и укрыл своей курткой задремавшую Веронику.
- А со стрельбой та же ерунда. Ну знаю я, куда и когда стрелять. Но рука-то дрогнет. По-любому дрогнет. Хотя надо бы проверить…
- Ну и тренировался бы.
- Да смысла нет - Я улегся на спину и закрыл глаза.- Думаешь, у тебя одного откаты бывают? У меня та же проблема.
- У тебя-то что? - заинтересовался Напалм.
- Вот сделаю я кому-нибудь больно, а потом сам практически то же самое ощущаю. Зомби только порадовали. Они ничего не чувствуют. Как манекены, блин. Пух! Пух! И готово.
- Н-да-а… - протянул парень.- Принцип «не поступай с другими так, как не хочешь, чтобы поступали с тобой» в действии.
- Да хрень полная этот принцип. Прикрытие для лицемеров. С подсознательной-то тягой к суициду у значительной части населения? Ну его, на фиг. Вот «кто сам без греха, пусть первым бросит камень» - это правильно.
- Теперь понятно, почему ты в торговлю ударился.- Пиромант подошел к окну, слегка отодвинул закрывавший его пожарный щит и выглянул наружу.- Как, кстати, по деньгам выходит?
- На жизнь хватает, но приходится вертеться. Все хлебные места давно Торговым союзом заняты.
- Ну и вступил бы…
- А оно мне надо? В прошлой жизни на чужого дядю горбатился, хватит уже. Пусть по деньгам и теряю, зато сам себе хозяин. А эти толстопузые достали уже.
- Завидуешь?
- Зависть - это очень деструктивное мироощущение.- Я подложил под затылок ладони и усмехнулся: - Да и кому завидовать-то? Крысам конторским? А смысл? У них жизнь тоже не сахар. Верхушке? Так давай руки в ноги - и беги карьеру делать. Они на самом деле как негры пашут, насмотрелся.
- Ну у соседей всегда и коровы толще, и яблоки сочнее,- уселся на матрац пиромант.- Такова людская природа.
- Да и в топку ее.- Раздражение накатило как-то само собой.- Кто хочет, пусть чужому успеху завидует. Только, если начинаешь завидовать, обязательно на вопросе «Почему у него все это есть?»
