войной, их точно можно назвать беззаботными. Правда придется каждое лето искать способ добыть очередные пять сотен, но, надеюсь, банк не откажет в кредите будущему магу. В случае чего, наймусь телохранителем, благо теперь, когда у меня на плече красуется наемническая татушка и двухзначная циферка под ней, никто в моей компетентности сомневаться не станет.
Вдруг по ушам резанул дикий свист, будто пуля пролетела в сантиметре от виска, или комар размером с овчарку, резвиться неподалеку.
- Не потеряй кулон, - еле слышно прозвучал шепот эльфа. - Однажды он решит твою судьбу.
- Что ты... - обернулся я к Ушастому и время застыло.
Я медленно опускал взгляд с сильно постаревшего лица, испещренный морщинами, на его грудь, где из сердца торчало каменное копье.
- Ушастый! - крикнул я и схватил немощного старика, некогда бывшего мне другом.
На мой крик обернулись и другие, по улице прогремел звон от упавших на мостовую мешков полных железа.
- Демоны!
- Твою мать, Ройс доставай зелье, Самбер давай бинты. Руст не стой столбом, выставь щит, маг стрелял с крыши.
- Нет зелий все разбиты!
- Б..! Вытаскиваете все из мешков, будем вязать носилки, - Руст и Принц не колеблясь ни секунды бросились выполнять приказание, на землю посыпались доспехи и оружие, шлемы и поножи. Пило подошел к мне и вместе мы аккуратно уложили постаревшего друга. - Ты главное глаза не закрывай, мы еще поборемся, слышишь, поборемся, демоны всех задери!
Голос Младшего предательски дрожал, а я отказывался принимать происходящее. Эльф старел на глазах, его кожа серела, взгляд туманился, руки истончались, а кожа морщилась и покрывалась морщинами.
- Не... хочу ..так, - прохрипело друг. - Позови их, хочу... увидеть лица...
- Щуплый, Принц, идите сюда, - безжизненным голос приказал Пило.
Ребята подошли и опустились на колени перед умирающим другом. Руст побледнел, а по щекам Константина катились слезы. Он единственный плакал лицом, и все мы рыдали душой.
- Да... - вздохнул Ушастый, превратившийся в сморщенного старика. - Так лучше... Вы не забывайте... Еще свидимся... Надеюсь... не скоро.
Эльф погиб у меня на руках, он обратился в изумрудное пламя, которое не обжигало, а согревало. Огонь спиралью поднимался в небо и когда пламя почти исчезло, то на миг осветило юного маша, распластавшегося на крыше. Его застекленевшие глаза смотрели прямо на нас, а изо рта текла тонкая струйка крови. Нимиец из последних сил запустил базовое боевое заклинание школы земли и забрал с собой одного из нас. Подул ветер, принеся с собой далекий шепот.
- Падет святая крепость сжигаемая пламенем войны, а умирающий герой каменною стрелой пронзит прогнившее сердце пронзающего время.
С этим наступила тишина, и лишь что-то со звоном оборвалось в глубине души.
Глава 13. Шоудаун*
*(п.а. - Шоудаун - стадия в покере, когда игроки открывают свои 'руки')
Звезды мерцали, миллиарды небесных огней, похожие на рождественскую гирлянду. Далекие, таинственные ночные светила, разбросанные в хаосе по всему небосклону. Но разумным не родно чувство беспорядка, они не видят изящности в хаосе, не видят красоты за шорами несоответствия, разумные стремятся упорядочить всё с чем имеют дело. Звезды они объединяют в созвездия, системы в галактики, галактики во вселенную, и так до бесконечности, пока не кончиться матрешка, а как снимут последнюю куклу, пару тысячелетий поломают голову и снова продолжат все систематизировать.
Мерно трещало пламя костра, освещая храпящего в обнимку с бутылкой Принца. Руст, с повязкой на глазу, прислонившись к дереву, что-то бормотал. Старший, не в пример остальным, где-то раздобыл одеяло и теперь посапывает в позе эмбриона. На ногах остались лишь я да Пило. Младший сидел с деревянной кружкой, в которой плескалось крепленое вино, настойка у нас кончилась сегодня утром, или вчера. Пьем мы, вернее отмечаем, уже второй день.
Когда вернулись в лагерь, то сразу отправили Вестника за Старшим, он примчался уже через час, оставив за главного одно из своих генералов. Сперва распределили добычу, долю Ушастого отправили в общак. В общем, по деньгам выходило прилично, и у меня на счету теперь четыреста восемьдесят золотых. И все было бы просто замечательно, если бы не смерть друга. Нет, я не винил ни себя, за то что не среагировал на выпущенное заклинание, хотя если бы оставался на стороже, смог бы его отбить. Не винил я и того мага, который уже стоя на грани забрал с собой врага, это поистине достойный поступок. Не винил и Ушастого, оказавшегося прорицателем. На Ангадоре существует поверье, быль, а может и легенда, что при рождении пронзающий время видит свою смерть, и это становиться его первым предсказанием, но оно не предназначено для ушей смертных, ведь младенец не умеет говорить. Прорицание просто вплетается в полотно судьбы и формирует жизнь провидца, а после смерти предсказание выпадает из русла времени, его мы и услышали.
Эльф не знал когда он умрет, но чувствовал, не мог не чувствовать, хоть и продолжал улыбаться и строить из себя невесть что. Почему он так поступил? Может устал жить, может не хотел вмешиваться в естественный ход событий, а может и знал что-то что уже не узнает никто из ныне живущих, да и после тоже.
- А ты знаешь, глупо оно все вышло, - протянул Пило.
Я запрокинул голову и уставился на огромный полумесяц. Наверно он прав. Действительно глупо. Сначала мы помянули павших, потом праздновали победу, но ведь победа не наша. Победили имперцы, проиграли нимийцы, а мы просто наемники, без долга, без чести, без веры и принципов, нам платят мы убиваем, нам не платят, но мы все равно убиваем, потому что всегда найдется тот, кто заплатит. Я убегал от участи Тени, от Шрама и Плаща, убегал и от Добряка, но в сухом остатке я метался по кругу, цепляясь за тускнеющие с каждым днем учения Земли.
Убеждая себя, что война это не бездумное убийство за деньги, я забыл саму суть, закрыв её шорами предубеждений. Я поступил точно так же как и большинство разумных, прикрыв хаос иллюзией порядка.
- Наверно ты прав. Кстати, а сколько ему лет-то то было?
Пило задумался. Ушастый никогда не распространялся о своем возрасте, но смерть расставила точки над i. Природа дает эльфам вечную молодость и почти бесконечную жизнь, они не стареет до двух тысяч лет, а если верить в молве то в Предвечной Роще, сидят Владыки, седые старцы которым уже больше десяти, а то и пятнадцати тысяч. У меня в голове не укладываются такие сроки, что же за существами они должны быть если за плечами столько жизненного опыта. Какие мысли занимает их голову, о чем они мечтают и чего желают, или они уже настолько сильно породнились с миром, что не отделят себя от него, живут как живется, наблюдая за тем как день сменяет неделя, месяц, год. Впрочем, так живут многие из тех чья жизнь ограничена веком, а то и меньше.
Но жнец, несущий за спиной мешок душ, не терпит обмана, он раскрывает хитрость природы и обнажает истинное лицо всех 'бессмертных'. Ушастый обернулся глубоким старцем, а значит так оно и было.
- Не знаю, - покачал головой Пило. - Может триста, а может и больше. Для нас, конечно, безумно много, но для древолюбов только-только из подросткового возраста вышел.
Надо же, а я думал поменьше будет, но озвучивать это мнение я не стал. За спиной раздался шорох приминаемой травы, но ни один из нас не обернулся, вряд ли это враг.
- Господин Ройс? - прозвучал чуть хрипящий голос.
