И все-таки, не особо надеясь на успех, Пола предприняла слабую попытку отвертеться от приглашения.
— Послушай, может, ты сам сходишь на этот прием? — вкрадчиво произнесла она. — А потом расскажешь мне, как все было.
Грегори уставился на нее во все глаза.
— Как это сам?! Ведь не мне, а тебе нужно произвести на Эндрю впечатление! Иначе он отдаст роль топ-модели другой девушке, а ты останешься с носом. И уж поверь мне: претенденток на участие в новом фильме хватает.
Пола вздохнула. Как и следовало ожидать, попытка не удалась.
— Хорошо, едем вдвоем.
— Ты как будто все еще раздумываешь, стоит ли осуществлять идею Мэри? — с оттенком огорчения сказал Грегори.
Пола почувствовала, что кончики ее ушей заалели.
— Нет-нет! Что ты! — поспешно произнесла она. — Наоборот, я… э-э… очень довольна тем, как все складывается.
Ей показалось, что Грегори перевел дух. По-видимому, он всерьез опасался, что она передумает, а это автоматически означало бы разочарование для Мэри.
— Прекрасно. Значит, тебе остается лишь продумать свой туалет. Постарайся выглядеть сексапильно, дорогая, это в твоих же интересах.
— Разумеется, — пробормотала Пола, отводя взгляд.
Она уже ясно видела вставшую перед ней проблему: пройти по проволоке над пропастью. А если выразиться менее образно, то ей предстояло так изловчиться, чтобы и Мэри с Грегори угодить, и Эндрю удержать на расстоянии.
Потому что, если тот окажется вблизи, Поле придется нелегко. С ним-то она, может, еще и справилась бы в случае чего, но с собой… Уж слишком сильно действует на нее Эндрю Фергюсон.
Пола долго ломала голову над вопросом, как ей одеться, и в конце концов, решила особо не наряжаться.
Накину вот это, думала она, стоя перед распахнутым шкафом и глядя на короткое, без рукавов, розовое платье с белым, имитирующим змеиную кожу рисунком. Простенько и со вкусом. Да еще, пожалуй, повяжу кремовый шифоновый шарф. А из обуви… да хоть вон те белые босоножки. И сумочку захвачу в тон. Надеюсь, в таком неброском виде я не буду привлекать к себе внимания.
С волосами Пола тоже мудрить не стала, а просто вымыла голову. На зависть многим у нее были прекрасные естественные кудри, поэтому проблем с прической, она никогда не имела. Обычно ей достаточно было как следует расчесаться и на том приготовления к выходу заканчивались.
И все-таки как Пола ни старалась придать себе неприметный вид, из этого мало что получилось. Когда, одевшись для приема, она спустилась в гостиную, находившийся там Грегори изумленно присвистнул.
— Клянусь, ничего лучше нельзя было придумать! Ну, теперь Эндрю у нас в руках.
Сам он был в смокинге антрацитового цвета и галстуке-бабочке и выглядел просто потрясающе.
— Только не забывай, мы должны изображать влюбленных, — со вздохом попросила Пола, вовсе не разделявшая его восторгов. Мне бы только продержаться! — многократно повторяемой молитвой вертелось в ее голове.
Лишь усевшись в «шевроле» рядом с занявшим водительское место Грегори, Пола спросила, где, собственно, проводится прием.
— У Эндрю дома, — ответил он и тронул автомобиль с места.
Выехав на трассу, они взяли курс на Лос-Анджелес. Время от времени Грегори посматривал на Полу, которая хранила молчание и задумчиво смотрела налево, туда, где в просветах между холмов и вилл проглядывал океан. За время пути Грегори несколько раз порывался что-то произнести, но передумывал. Только перед самым городом, на минуту притормозив на перекрестке, осторожно поинтересовался:
— Ты… хорошо себя чувствуешь?
Пола обратила на него несколько удивленный взгляд.
— Да. А что?
Он немного замялся, прежде чем произнести:
— Мне все время кажется, что что-то не так. Если я прав, лучше сразу скажи.
Прерывисто вздохнув, Пола пожаловалась:
— Понимаешь, у меня сложилось двойственное отношение к тому, что мы затеяли. Временами я просто в восторге от идеи Мэри, тем более что пока все как будто получается, но порой мне жаль, что мы заварили эту кашу.
Грегори покосился на нее, на миг, оторвавшись от дороги.
— И почему так получается, как ты думаешь?
— Не знаю. Вернее, догадываюсь, в чем дело, но…
— В чем же? Расскажи, возможно, вдвоем нам будет легче разобраться в проблеме.
Пола вновь устремила взгляд на показавшуюся между двумя застроенными холмами водную гладь.
— Кажется, я уже разобралась. Мне не по себе от мысли, что я больше никогда не выйду на подиум. Человеку трудно в один миг оборвать то, чем он занимался всю сознательную жизнь.
— Боже мой, детка, так ведь именно эту проблему мы сейчас и решаем! — воскликнул Грегори. — Если наша затея удастся, ты станешь заниматься привычной деятельностью, но, так сказать, переведя ее на новый уровень.
Пола улыбнулась.
— На съемочную площадку, что ли?
— Ну да! И роль в новом фильме Эндрю как нельзя лучше подходит тебе.
— М-да… наверное, — произнесла Пола все так же задумчиво, но с каким-то новым эмоциональным оттенком.
— Пойми, если мы сейчас прекратим игру, то потом до конца жизни будем сожалеть о проявленном малодушии, — убежденно произнес Грегори. — Я уж не говорю о том, как досадно будет Мэри. Она там сидит сейчас у сестры и отчаянно болеет за нас.
Пола живо представила себе Мэри, сидящую возле телефона в ожидании новостей и от нетерпения кусающую костяшки пальцев.
Она хихикнула.
— В этом можно не сомневаться!
— Вот видишь! — подхватил Грегори. — А теперь скажи, разве можем мы обмануть ее ожидания?
Пола в очередной раз прерывисто вздохнула, но ничего не сказала. Не дождавшись ответа, Грегори негромко произнес:
— Если тебя не очень волнует собственное будущее, подумай, хотя бы о Мэри.
— Хорошо, постараюсь.
6
Известие о том, что прием проводится у Эндрю Фергюсона дома, отнюдь не прибавило Поле отваги. Она почему-то решила, что он соберет гостей в каком-нибудь ресторане или ином подобном заведении. А у себя дома — это чересчур интимно, по крайней мере, так думала Пола.
— У Эндрю большая вилла? — спросила она.
— Понятия не имею, — пожал Грегори плечами. — Я даже не знаю, есть ли она у него.
— Как, разве прием проводится не в загородном доме? — удивилась Пола.
Он в свою очередь удивленно взглянул на нее.
