Через три секунды мы разжали объятия и отодвинулись друг от друга одновременно. Изображать бурный восторг с паданием в счастливый обморок мы не стали. Мужчинам нельзя слишком явно показывать свои чувства. Просто я был рад его видеть. Очень. Как и он меня. Мы стояли друг напротив друга и молча улыбались.
Артур был все такой же. Но я заметил у него на висках похожую на иней седину. А ведь два месяца назад ее не было.
– Ты тоже, – кивнул понимающе собровец. – Глаза у тебя уставшие и вот морщинки еще появились.
Я кивнул, не переставая рассматривать его.
– Ребята, вы проходите или нет? – наконец спросила терпеливо ждущая нас официантка. Она спросила это без раздражения, только легкий оттенок нетерпения слышался в ее голосе.
– Сестренка! – обернулся я к ней. – Принеси нам двойную порцию! То, чего я заказывал. Вот я товарища встретил, видишь…
– Пойдемте, я покажу. – кивнула девушка и повела нас между столиками.
Мы уселись рядом с небольшой деревянной эстрадой, поднятой над полом примерно на полметра. Я глянул на нее и убедился, что инструментов на ней еще нет. Ну, посидим, значит, пока спокойно.
– Ты откуда здесь, Артур? – проговорил я, вытаскивая сигареты.
Сказать, что я рад был его видеть, – это значит ничего не сказать. Я чертовски рад был его видеть, этого упрямого парня с черными глазами и душой настоящего мужчины.
Воспоминания вдруг разом нахлынули на меня. Нет, перед моими глазами не начала раскручиваться кинолента наших приключений. Это было бы слишком романтично и в духе женских романов восемнадцатого века. Мои воспоминания были как короткие вспышки. Как молнии, озарявшие вдруг скрытые предметы во мраке.
Так, вспышки, моменты, наш первый бой в ущелье, потом плен… и та отчаянная драка, когда мы хотели захватить оружие и хотя бы погибнуть достойно.
Вдруг я почувствовал легкую резь в глазах. Зрение у меня было нормальным. Ну, правда, немного подсело после бокса. Но это не повод, чтобы вдруг защипало в носу и захотелось несколько раз моргнуть. Неужели?
«Ай-я-яй… – проговорил внутри меня ехидный человечек. – Нервы, Сережа, нервы!» – произнес он осуждающе. «Да пошел ты!» – мысленно отослал я его подальше.
Как всегда, этот гадский человечек был на сто процентов прав. Мы ведь никогда не врем сами себе.
– Ветер сильный, пыли много, – произнес я сиплым голосом и отвернулся.
Вытирать глаза мне не хотелось, этот жест означал бы слабость.
– Да, есть немного, – улыбнулся Артур, рассматривая меня. – Я-то успел к тебе привыкнуть, когда от гостиницы за тобой шел. Хотел тебя пару раз окликнуть, но не смог. Замкнуло что-то… Да нормально все, капитан! – проговорил он и хлопнул меня по руке.
Люда подоспела вовремя, и на подносе у этой умной девочки оказалось все то, что нам было жизненно необходимо в этот момент.
После четвертого тоста я откинулся на спинку тонкого стула и закурил.
– Ну как ты? – произнес я, выпуская дым в сторону. – Куда пропал в Ханкале? Я тебя искал, нашел ваше расположение, заходил… ребята сказали, что ты уехал.
– Уехал, – согласился Артур, – отозвали сразу домой. А там на допросы. Неделю отписывался.
Я кивнул и стряхнул пепел. Ему от Грозного до Черкесска триста километров. Чего там ехать? Часа четыре-пять. А со мной, видимо, решили разобраться на месте.
Я помялся. Спросить или нет? Не спросишь, будешь думать всякую гадость, а спросишь, может обидеться… А, ладно!
– А ты?.. – Я замялся, подбирая слова поделикатнее. – Ты…
– Нет, – сразу же отрицательно покачал головой мой товарищ и усмехнулся. – Я думаю, ты тоже промолчал.
– Ну, да, конечно… – пробормотал я. Мне стало немного неудобно.
– Интересно, тот мешок еще лежит там?
– Я не знаю, – проговорил устало Артур, – да и сейчас это неважно. Помнишь наш разговор?
– Мы только с тобой и говорили почти что месяц, – улыбнулся я. – Ты о чем?
– Ну тогда, возле речки…
– Мы много говорили возле речки, – еще шире улыбнулся я. Я действительно не мог взять в толк, на что он намекает. Уж разговоров у нас с ним было предостаточно.
– Ну я говорил о том, что Чечня уйдет, помнишь? – уже серьезно проговорил Артур, отпивая томатный сок из большого фужера.
– А, это… – произнес я и подцепил вилкой маленький толстый блестящий огурец в пупырышках, – помню… Ты прав оказался.
– Ну, так вот, сейчас в Чечне и не покажешься, и сколько еще пройдет времени, пока там жизнь наладится, я не знаю. Да хрен с ним, с этим мешком! Так что давай пока забудем об этом, Серега, и давай выпьем!
– Давай! – легко согласился я. – За нашу гадскую жизнь! Но которая все-таки хороша, если ты живой!
Артур усмехнулся и ловко опрокинул рюмку в рот. «Не пил он раньше… – угрюмо подумал я. – Говорил он мне, что не пьет, и не обманывал. Какой ему смысл было мне пыль в глаза пускать или выглядеть лучше, чем он был на самом деле… мы ведь не на приеме у королевы Англии познакомились. Значит, тоже стал употреблять. Эх, жаль, что мы не из железа сделаны…» – вздохнул я и быстро выпил свою стопку.
– Теперь давай о деле, СОБР… – Я опять закурил и оглядел зал. Уже совсем стемнело, и мамы с детьми, забежавшие сюда поесть мороженого, и их папы, успевшие пропустить кружечку пива, теперь уходили, освобождая места нарядным мужчинам и женщинам, твердо решившим отдохнуть в этот вечер и ни в чем себе не отказывать, исходя из собственного настроения и размера кошелька.
То, что собровец оказался здесь не случайно, я уже понял. Да и его фраза: «Я шел за тобой от самой гостиницы», – не оставляла сомнений в том, что он тоже каким-то образом связан с будущей операцией. Лишь бы он сейчас не темнил и не играл в конспиратора! Не хватало еще нам прикидываться друг перед другом, врать и обманывать, списывая эту двуличность на необходимую в таких случаях секретность. Это было бы неприятно, учитывая то, что мы слишком многое перенесли вместе, чтобы сейчас играть в прятки.
– Я специально приехал в Пятигорск, чтобы тебя увидеть, – спокойно пояснил Артур, разрезая мясо тупым, как обычно, ресторанным ножом. – Я тоже в разработке. Я в здешней бригаде уже пару месяцев. Да и не бригада это, а так, ерунда. Просто люди захотели заработать денег на продаже взрывчатки.
Он помрачнел, ковырнул вилкой в тарелке, затем с раздражением бросил ее и заговорил опять:
– Обыкновенные работяги… идиоты. Работают взрывниками на карьере. Взрывчатки у них полно. А сейчас везде бардак, никакого учета не ведется, сам видишь, что со страной творится. Вот они и решили подзаработать. Начали интересоваться, спрашивать, кому тротил нужен. Да еще в Москве! Ну и до нас дошли слухи, конечно. Ты же в курсе, любую новую криминальную группу РУБОП засекает сразу. То информация от агентов придет, то сами бандюки конкурентов «сливают». А эти ишаки совсем с оперативной работой не знакомы, откуда… В общем, «вошел» я к ним нормально, сначала злой на них был, взрывчатку продают, не могут не знать, что она явно не на строительных работах будет использоваться. А когда ближе познакомился с этими мудилами, то мне их жалко стало. Работы нет, почти у всех дети, карьерные работы сворачиваются, до города километров семьдесят, да и там куда сейчас устроишься. А в горах, где карьер, вообще ничего путного нет, где можно работать и семью кормить. Вот они и решили в криминальный бизнес удариться. И самое главное, что не по своей воле.
Он замолчал и налил водку мне и себе. Положил скрещенные руки на скатерть и продолжил, глядя на искрящуюся прозрачную жидкость в хрустальной рюмке:
– Информации я уже много на них собрал. Дело предварительного оперативного учета, которое заводят для проверки, уже стало серьезной разработкой. Наши оперативники получат награды и премии. Ну и я
