опустела. Лицо Захир-Наима исказила гримаса ярости. Он взмахнул ножом, но не достал до груди противника. Тогда он перехватил руку Локиса, взял ее на излом и тараном кинулся вперед. Российский боец-контрактник не смог удержать равновесия. Увлекая за собой неприятеля, он врезался спиной в металлическую подвальную дверь. От удара створка распахнулась настежь. Владимир взмахнул рукой с зажатым в ней оружием, оступился и кубарем полетел вниз. Пальцы намертво вцепились в челку Захир- Наима. Бесполезный «Стечкин» с пустой обоймой отлетел в сторону и грохнулся на бетон раньше, чем Локис сосчитал ребрами все девять металлических ступеней. Араб приземлился на него сверху. Ему досталось значительно меньше, чем россиянину.
Перед глазами Владимира сверкнула серебристая сталь. Нож шел ему точно под кадык. В последний момент боец перехватил руку противника, ударил Захир-Наима ногой в пах и, все так же удерживая его за челку, перебросил через себя. Клок волос остался между пальцев Владимира. Захир-Наим зарычал. Локис проворно откатился в сторону и, превозмогая боль в ребрах, поднялся на ноги.
Захир-Наим тоже принял вертикальное положение. Из рассеченного лба ливанца на глаза текла кровь, что делало его застарелый шрам еще более безобразным. Владимир быстро перевел взгляд вправо и сразу увидел своего старого школьного друга. Штурм находился здесь. Его лицо было изуродовано до неузнаваемости, заведенные назад и вверх руки посинели, торс был сплошь покрыт синяками и ссадинами, но на фоне всех этих изуверств Локис сумел разглядеть главное: Влад был жив. Его левый заплывший глаз прицельно смотрел на товарища. Разбитые в кровь губы с запекшейся черной коркой разъехались в некоем подобии улыбки.
– Ты все же пришел, – глухо произнес Влад. – Я ждал тебя, Вовка. Я верил, что ты придешь.
– Да. Я здесь, братишка. Я тебя вытащу.
Захир-Наим наступал на него, держа армейский нож на уровне груди. Локис сделал один- единственный шаг назад и быстро выхватил из бокового кармана «Беретту». Он снял оружие с предохранителя. В обойме ждал своего часа последний патрон. Других средств обороны у Локиса не было. Они ему и не требовались. Одного патрона будет вполне достаточно. Он широко улыбнулся.
– Ну что, гнида? Посмотрим, чья возьмет?
Захир-Наим замер на месте. Черный смертоносный зрачок пистолета смотрел ему точно в переносицу. С такого расстояния не смог бы промахнуться даже полный дилетант. Указательный палец Владимира коснулся спускового крючка.
Захир-Наим метнулся в сторону и в одно неуловимое мгновение оказался за спиной подвешенного к потолку Штурма. Он укрылся за ним, как за живым щитом. Лезвие ножа оказалось возле горла снайпера израильской армии. Следующим движением он готов был вскрыть Владу кадык. Локис скрипнул зубами. Шагнул вперед, но грозный окрик Захир-Наима остановил его:
– Назад! Еще шаг, и ему крышка!
Араб грамотно выбрал позицию. Все, что находилось теперь в поле зрения Локиса, так это его тяжелые армейские ботинки. Владимир навел ствол на один из них. Глупо!.. Даже если ранить неприятеля в ногу, у того все равно останется предостаточно сил и времени, чтобы полоснуть пленника ножом по горлу. Избежать подобного развития событий можно было, только убив Захир-Наима с одного выстрела.
– Брось оружие! – приказал ливанский боевик.
– Нет, – эхом откликнулся Штурм. – Не делай этого, Володя! Отдашь ему пушку – и нам обоим конец. Стреляй!
– Быстро! – не унимался Захир-Наим. – Считаю до трех!
Палец, лежащий на спусковом крючке «Беретты», побелел от напряжения. Локис смещал оружие то вниз, то вверх, попеременно ловя на мушку как ботинки араба, так и пустое пространство над левым плечом Влада в надежде, что Захир-Наим рискнет высунуться. Тот не высовывался.
– Стреляй! – выдавил Штурм.
– Раз… – начал считать Захир-Наим.
Локис заколебался.
– Помнишь, как в школе… – сказал Влад. – Прямая есть кратчайшее расстояние между двумя точками…
Российский боец понял, о чем говорит его друг. Он кивнул, но по-прежнему не спускал курок. В его распоряжении был всего один патрон. Что, если…
– Давай же, Локис!
– Два…
Владимир на мгновение прикрыл глаза. Память услужливо подсказала слова случайного попутчика в самолете, рассуждавшего о детях. Как он сказал тогда?.. Не знаешь, как поступить, спроси у ребенка. Или представь ребенком себя. Что бы это могло значить?..
Решение само всплыло на поверхность сознания. Дети никогда не сомневаются в правильности своего выбора. Они просто знают, что так нужно, и все!..
Локис открыл глаза. Колебания оставили его. Прицел «Беретты» нащупал нужную точку.
– Ну! – поторопил его Штурм.
Владимир выстрелил раньше, чем Захир-Наим озвучил цифру «три». Пуля молниеносно рванулась вперед, преодолевая кратчайшую из всех возможных траекторий, вонзилась пленному снайперу под ключицу, прошла навылет и ударила ливанца в горло. Кровь фонтаном брызнула из разорванной сонной артерии. Воспользоваться своим армейским ножом Захир-Наим не успел. Его смерть была мгновенной. Он рухнул на пол, продолжая поливать кровью все вокруг. В этот момент он был похож на свинью, угодившую в руки неумелого мясника.
Влад глухо застонал и отключился. Локис бросился к нему и, воспользовавшись ножом убитого неприятеля, срезал веревки. Друг упал ему на руки. Его тело было практически невесомым. Российский боец сорвал с себя куртку. Нужно было наложить жгут на рану; в противном случае Штурм рисковал умереть от потери крови раньше, чем Локис успеет доставить его в больницу.
– Прости, Влад, – сорвалось с уст россиянина. – Но ты ведь и сам понимал, что другого выбора не было.
Он бережно опустил Штурма на бетонный пол. Дыхание раненого было глухим и прерывистым. Локису следовало поторопиться.
Скромно опустившись на краешек жесткого стула, Локис внимательно разглядывал свои руки. В отличие от других мест Бейрута жизнь здесь, в военном госпитале, буквально била ключом. Он был похож на встревоженный муравейник. Каждую минуту поступал новый пациент, люди в грязных белых халатах пробегали мимо Владимира то в одну, то в другую сторону. Кто-то что-то кричал кому-то, стонали раненые, ожидавшие в коридоре своей очереди, грохотали снабженные колесиками носилки…
Локису ничего не оставалось, как ждать. Его миссия была завершена. Впрочем, так же как и его недельный отпуск. Уже сегодня вечером Владимиру надлежало вылетать обратно, чтобы через сутки явиться в войсковую часть под Балашихой…
Лида вышла из палаты, и Локис поспешно поднялся на ноги. Заплаканные глаза девушки насторожили его.
– Как он?
– Все хорошо. Я просто… Я не смогла сдержаться, видя его таким. То есть, я, конечно, предполагала… Но… Господи! Это так глупо. Верно?
– Нет, – Владимир улыбнулся. – Не так уж и глупо. Что говорят врачи?
– Он будет жить. Единственное, что не удастся спасти, так это один глаз. Но ведь это ничего?
Локис пожал плечами.
– По сравнению с тем, чем все могло закончиться для него, это действительно пустяки. Не расстраивайтесь, Лида.
– Нет-нет… – она смахнула слезы тыльной стороной ладони. – Я не буду расстраиваться. Главное, что он жив. Что он снова со мной. Я люблю его, Владимир.
– Знаю.
– Он хочет вас видеть.
