аллея, по которой можно незаметно выбраться к провалу.
– На кой хрен он нам сдался, этот провал? – попробовал протестовать Демидов, но Чижиков уже бежал в сторону густых зарослей, когда-то, видимо, бывших аллеей.
– Леха, – Локис потянул командира за рукав штормовки, – хорош спорить. Сейчас не до этого.
Кусты и в самом деле были такими густыми, что надежно скрывали разведчиков. Пробежав несколько метров по едва видимой в траве тропинке, десантники наткнулись на Митрича и своих сослуживцев. Те стояли возле большого провала с отвесной стеной.
– Ну, слава богу! – широко перекрестившись, проговорил старик. – Я уже волноваться начал. Значит, пока эти мародеры там воюют, мы по веревочке от них и сбежим. Трассу я уже проложил, страховку натянул…
– По какой еще веревочке? – Демидов все еще не мог понять плана Митрича.
– По альпинистской, сынок, по альпинистской, – ласково ответил дед. Он был спокоен и деловит. – Тут несложно – полно выступов, выбоин и щелей. Спускаться-то по стенам вас учили?
Говоря это, он ловко застегнул карабин на специальном спусковом снаряжении Демидова и подтолкнул его к краю провала. Только теперь Купец сообразил, что старый горный партизан принял единственно правильное решение. В открытом бою разведчики непременно проиграли бы боевикам, погибнув, как говорят, «смертью храбрых». Поэтому «тактическое отступление» было просто вынужденной мерой.
– Фал один, – предупредил Митрич, глядя, как Демидов осторожно опускает ноги вниз и повисает на руках, – так что долго не возись, когда внизу отсоединяться будешь.
– Понял я, понял. Не тупой, – проворчал Купец, ставя ногу на выступ, пробуя, насколько он устойчив. – А вы чего встали, как засватанные? – накинулся он вдруг на Локиса и Круглова. – Чешите «в заслон»! Мины минами, но должна быть гарантия, что нас тут не прижмут. Только напрасно не геройствуйте. Успеете еще…
Прикрывать отход группы почти всегда доставалось именно Володе и Петру, хотя по правилам разведки это была практически добровольная обязанность, поскольку тот, кто соглашался идти в заслон, назад не возвращался.
Сняв ВСК с плеча, Локис кивнул Петру, и они скрылись в зарослях кустов.
Разведчики заняли позицию метрах в пятидесяти от провала, по обеим сторонам аллеи, с таким расчетом, чтобы она, по возможности, хорошо просматривалась. По возможности, потому, что за несколько десятилетий, некогда аккуратная и ухоженная, она заросла и была мало похожей на прежнюю. Удобно устроившись, Локис прислушался. По его расчетам, давно должен был прозвучать взрыв. Но все было спокойно, даже выстрелов не слышно. Видимо, боевики уже окружили коттедж. А это означало, что очень скоро они начнут обшаривать лагерь и непременно наткнутся на веревку, которую спустил в провал Митрич. Ну а дальше, как говорится, дело техники. Просто спустись по готовым «перилам» и бери всю группу тепленькой.
Звук мощного взрыва оторвал Локиса от пессимистических мыслей. Сержант вздрогнул и почувствовал неприятный холодок внизу живота. «Началось! Интересно, сколько у нас осталось времени?» – подумал он и бросил встревоженный взгляд в ту сторону, где за кустами прятался Круглов. Володя не мог видеть пулеметчика, но догадывался, что у Петра примерно такие же мысли.
Где-то в отдалении послышались гортанные выкрики людей. Уперев в плечо приклад винтовки, Локис тщетно пытался рассмотреть в прицел, что происходит в лагере. Голоса приближались к аллее. Володя почувствовал, как у него от волнения мгновенно взмокли ладони. Мелькнула нехорошая мысль: «Вот оно и пришло! А главное, что мама ничего не узнает. Даже где меня похоронят. Если вообще похоронят».
Локис не сообщал своей матери, кем он служит на самом деле, говоря, что он простой завскладом в воинской части. А свои частые отлучки оправдывал тем, что его посылают в командировки во Владимирскую область. Конечно, это было неправильно, но Локис помнил, как однажды он случайно проговорился о том, что неделю был на Северном Кавказе, когда там вовсю шли антитеррористические мероприятия. Анна Тимофеевна внешне отреагировала спокойно, но Володя видел, как потом мать тайком от него пила валокордин. С тех пор Локис в разговорах со своей матерью помалкивал о работе.
Совсем рядом хрустнул гравий, которым когда-то были посыпаны дорожки аллейки. Локис чуть скосил глаза. Прямо перед его носом стоял человек, обутый в альпинистские ботинки, над которыми были видны брюки из камуфлированной ткани. Володя чуть напрягся и потянулся к набедренным ножнам, готовясь сбить противника с ног и одним ударом распахать ему горло от уха до уха. Он уже подтянул под себя ноги и напружинился для броска, но в этот самый момент услышал негромкий хрипловатый голос Митрича:
– Будя в прятки-то играть. Нашли время. Пора уходить!
Володя облегченно вздохнул. Еще мгновение, и он прирезал бы старика, как барана.
– Митрич, – тихо окликнул он проводника. – Совсем одурел? Подкрадываешься…
Локис выбрался из своего укрытия. На противоположной стороне вырос, как из-под земли, Петро Круглов с РПК наперевес.
– В самом деле, Митрич, – с плохо скрываемым раздражением проговорил он, – ты что, не мог маякнуть, что подходишь?
– Тихо! – грозно шикнул на них старик. Разведчики замолчали. В начале аллеи явственно слышались людские голоса.
– Бегом, сынки, – скомандовал Митрич и первым припустил по дорожке.
Едва они добежали до провала, старик, недолго думая, пристегнул карабины Володи и Петра к тросу и торопливо подтолкнул к краю обрыва.
– Живей, ребятки, живей, – скороговоркой зашептал он. – Фал крепкий, обоих вас выдержит…
– А как же ты, Митрич? – спросил Локис, но старик чуть ли не силком начал спихивать Володю с обрыва.
– Я последним спущусь, – ответил он. – И вообще, нечего обо мне беспокоиться. Я тут у себя дома. Ждите меня внизу, там грот есть. Если через десять минут после вас не спущусь – тикайте вверх по течению реки.
На занятиях по альпинистской подготовке у Володи неплохо получалось спускаться по веревке с любого этажа. Даже «вход» в квартиру через окно давался ему сравнительно легко. Но там была ровная стена, в которую можно было плотно упереться подошвами ботинок. В конце концов, по веревке можно было просто «соскользнуть». Скала же, по которой они с Петром спускались в паре, ничем не напоминала стену дома. На ней, как показалось Володе, через каждые полметра попадались какие-то выступы, о которые он без конца ударялся то ребрами, то плечами, то спиной. Ко всему прочему, Петро начал спуск привычным для него способом – отталкиваясь от скалы и скатываясь по тросу. От этого фал раскачивался, создавая Володе дополнительные трудности. Однако он ничего не говорил Круглову, понимая, что это бесполезно. Спускаться так же, как Локис, карабкаясь по выступам и хватаясь за них, Петру было бы значительно сложнее – мешал пулемет, который Петро то ли не успел, то ли не догадался перекинуть за спину. Свою винтовку Локис еще, когда они бежали по аллее, успел взять «в походное положение», поэтому сползать по скальной стене ему было значительно проще. К тому же специальное спусковое устройство «восьмерка» было только одно, и досталось оно Локису.
Когда Володя почти спустился, Петро сделал очередной рывок. Трос мотнуло так сильно, что Володя едва не впечатался головой в очередной каменный выступ.
– Толстый! – сердито прошипел Локис. – Ты поаккуратней не можешь? Решил меня угробить?
Петро ничего не ответил. Шум реки в ущелье заглушал его натуженное сопение. Коснувшись подошвами ботинок твердой опоры, Володя быстро отстегнул карабин от страховочной веревки и отступил на несколько шагов в сторону, поправляя ВСК за спиной.
Дно ущелья оказалось каменистым только возле стены. А дальше начинался густой смешанный лес, за которым текла река. Сквозь толстые стволы пихт, буков и дубов ее было видно вполне отчетливо.
– Медведь, – услышал он откуда-то справа громкий окрик – Ходи сюда.
Володя резко обернулся. Метрах в трехстах от него, над старым высохшим руслом Гоначхира, нависал широкий каменный козырек. Вместе с промытыми рекой нишами он образовывал небольшой и с виду вполне уютный грот, прикрытый редкими кустами можжевельника. Видимо, Купец посчитал его надежным укрытием в случае, если их начнут преследовать. Впрочем, как раз этого Володя, пройдя спуск по стене,
