боялся меньше всего. Даже если предположить, что боевики имеют хорошие альпинистские навыки, больше двух по этой веревке спуститься не смогут. А перестрелять их еще до того, как они окажутся в этом ущелье, большого труда не составит.
Пригнувшись больше по привычке, чем по надобности, Локис трусцой подбежал к гроту.
– Как там? – спросил Купец, едва Володя вошел в грот.
– Хреново, – честно ответил Локис. – Эти черти, похоже, вышли на наш след и теперь идут к провалу. Минут через пятнадцать припожалуют…
– Где Толстый и Митрич? – быстро спросил Демидов, лицо у него мгновенно закаменело.
– Старик наверху остался, – ответил Володя. – А Толстый на веревке болтается. Скоро должен спуститься…
– Черт! – выругался Купец. – Опаздываем по всем срокам! И со стариком непонятно что может случиться…
– Да ничего с ним не случится, – неожиданно вмешался Ефимов. – Митрич – тот еще хитрован. Старый партизан-разведчик.
С той стороны, где была проложена трасса, послышались осторожные шаги и шорох прибрежных камушков.
– Толстый прибыл, – констатировал Локис. – Осталось Митрича дождаться, и можно уходить, пока нас тут не накрыли.
– Полагаешь, что он успеет спуститься? – с сомнением спросил Демидов. – Аллейка-то всего в полкилометра длиной. Ее меньше чем за десять минут проскочить можно, а у него только «пукалка» позапрошлого века рождения и десяток патронов к ней. Что он может им противопоставить?
– А ты не учел, что им по ней идти надо с опаской? – Володя опустился на камень, положив винтовку на колени. – И потом, не забывай, что искать и догонять всегда сложнее, чем убегать и прятаться.
Локис старался говорить убедительно. Но неуверенность в его голосе звучала слишком явственно. Он, как и командир, в чем-то сомневался. Совсем некстати вспомнились последние напутствия старика о том, чтобы они ждали его не больше десяти минут.
В грот вошел Круглов.
– Неплохо вы устроились, – одобрительно проговорил он, оглядывая сослуживцев. – В этой пещере атомную бомбардировку можно пересидеть…
Однако на неуклюжую шутку никто не отреагировал. Демидов сосредоточенно рассматривал ободранные при спуске пальцы.
Две длинных автоматных очереди с той стороны, где они только что спускались, заставили разведчиков вскочить на ноги. Они ничего не говорили, но по напряженным лицам своих товарищей Локис понял, что они предполагают самое худшее.
– Медведь, – негромко, с каким-то надрывом, проговорил Купец, – проверь, что там…
Но Володя не успел выполнить приказ командира. Один за другим в ущелье громко бухнули два взрыва. Несколько шальных осколков с глухим стуком снаружи царапнули стенки грота, не причинив разведчикам никакого вреда.
– «Эфка»! Две штуки, – выдохнул Демидов и с горечью прибавил: – Вот теперь точно все. Жаль старика…
Он вдруг выскочил из грота и в несколько гигантских прыжков добрался до свисающего троса. Вскинув автомат, он вдруг замер с глуповатым выражением на лице. Локис, который бросился следом за командиром, тоже поднял глаза и обомлел. По веревке торопливо спускался Митрич, целый и невредимый…
Глава 15
Едва коснувшись ногами земли, старикан заявил:
– Срочно уходим на северо-запад. Как бы эти бандиты не надумали нас преследовать. Так что опять кружным путем пойдем. Не хотел я на ледник карабкаться, да ничего не поделаешь.
– Не сходи с ума, Митрич, – попытался возмутиться Демидов. – Какой, к чертям, кружной путь? Мы что, до самой пенсии по этим горам прыгать должны? Лично мне такая перспектива на хрен не нужна!
– Ну, тогда иди своим путем, – предложил старик. – Только потом не скули, если под камнепад угодишь или в трещину свалишься. Вытаскивать один черт некому будет.
– В самом деле, Купа, – вмешался в разговор Локис. – Как ты себе представляешь все это? Без проводника, без опыта… Да что там опыт – у нас даже карты или схемы приличной нет.
– А шарманка Шико? – хитро прищурился Демидов и кивнул в сторону Ефимова.
– Командир, – проговорил Володя, стараясь быть убедительным, – ноутбук вещь полезная, но без проводника мы эту гребанную базу до скончания века искать будем. Помнишь, как когда-то в Дагестане? Случайно же вышли тогда на их базу…
– Что вы мне мозги парите?.. – попробовал возмутиться Купец, но звук осыпающихся сверху камешков заставил его умолкнуть. Задрав голову, командир несколько мгновений всматривался, пытаясь определить, что же там такое.
– В укрытие! Быстро!! – вдруг распорядился он, первым бросаясь к гроту, но старик ухватил его сзади за штормовку и рывком толкнул к стене. Теперь спускавшийся человек не мог их какое-то время видеть.
– Куда?! – сердито прошипел Митрич. – Ты же для тех, кто на площадке стоит, как на ладони будешь. И никакое у вас там не укрытие, а самая настоящая ловушка. Они ведь тоже не пальцами деланные, небось первым делом туда сунутся. Так что давай, зови своих, и уходим вдоль реки к Клухорскому озеру. Пока они все соберутся, мы уже далеко будем.
– А на хрена нам уходить? – удивился Локис: – Я же их на спуске могу перестрелять.
– Чудила ты с Нижнего Тагила, – выругался Митрич, продолжая настороженно прислушиваться к тому, как по стене медленно ползет боевик. – Ты от силы троих успеешь снять. А потом что станешь делать? Убегать? Тогда уже поздно будет. – Он повернулся к Демидову: – Давай-ка, ступай вдоль стеночки, только осторожно, чтобы не заметили сверху. Забирай ребят, и отходите напрямки к реке. Берегом подниметесь вверх, там увидите скалы – «Два быка» называются; возле них есть завал из валунов, вот возле него нас и ждите. А мы пока этого альпиниста подкараулим.
– Ты что задумал, старик? – обеспокоенно спросил Демидов.
– После узнаешь, – ответил Митрич, несильно подталкивая Купца в бок. – Сейчас некогда разговоры разговаривать. Ступай, тебе говорю!
Прижимаясь к стене, осторожно переставляя ноги, Купец пошел в направлении грота. Митрич продолжал прислушиваться к спускавшемуся бандиту. Отложив в сторону свой карабин и достав старый нож разведчика, он весь подобрался. Локис никак не мог понять, что задумал старик, но на всякий случай тоже приготовил свой нож, взяв его «обратным хватом».
Обе веревки-перила мелко подрагивали. Заметив это, Митрич напружинился, лицо у него стало похоже на маску. Как только над выступом, за которым они с Локисом прятались, показались ноги бандита в армейских ботинках, он слегка отклонился назад. Человек спускался не самостоятельно, а на специальном страховочном приспособлении «бандаж». Автомат боевик забросил за спину. Спустившись, он расстегнул «бандаж», выбрался из него и несколько раз дернул страховочный трос. Устройство тут же начали поднимать наверх. В тот момент, когда боевик взялся за автомат, Митрич с кошачьей ловкостью, которой Володя от него никак не ожидал, запрыгнул бандиту на спину и повалил его лицом вниз. Зажав ему рот широкой ладонью, дед приставил боевику нож к горлу и грозно прошипел:
– Жить хочешь, урюк? Если хочешь, кивни…
Обалдевший от столь бесцеремонного и внезапного нападения боевик торопливо закивал.
– Не мотай так бестолковкой-то, – проговорил Митрич, продолжая прижимать пленника коленом к земле. – А то сам себе жилу вскроешь.
Локис тем временем сорвал со своей головы бандану, скомкал ее и ловко запихал в рот боевику. Тот
