и в самом деле, если за теми валунами растянуться цепочкой, то их колонну, едва она покажется на открытой проплешине, где самые высокие валуны не достигают и колена, разом срезать из автоматов – раз плюнуть.
– Сесть! – негромко скомандовал Лавров. – Чувствую, нас ждут именно тут. Сейчас всем гусиным шагом разбрестись вправо-влево, укрыться за валунами. Достать по гранате. Сейчас я кидаю им «гостинец», и если они себя хоть как-то обнаружат, тут же за те валуны кинете гранаты и вы. Ясно? Если завяжется бой, длинными очередями не гвоздить – толку с них мало. Разве что для прикрытия кого-то из своих. Бить прицельно, зря не высовываться, друг другу помогать. Ясно? Пошли!..
Когда солдаты разошлись в обе стороны и, сидя за валунами, приготовили гранаты, Андрей достал свою, выдернул чеку и, пару секунд выждав, размашисто швырнул ее в сторону валунов. Едва граната в полете миновала подозрительные валуны, как тут же по плоскогорью раскатился чуть хрипловатый, жесткий грохот взрыва, вслед за которым по ту сторону каменной гряды раздались крики страха и боли.
Немедленно в ту же сторону отправились еще девять гранат. Некоторые, брошенные торопливой, дрогнувшей рукой, не дотянули до цели, упав в сугробы. Но и долетевшие, судя по всему, нанесли огромный урон затаившимся в засаде. По плоскогорью прокатился грохот целой серии взрывов, слившийся в единый, безжалостный гул, сметающий все живое на своем пути.
Те, кто находился в засаде, после взрыва первой гранаты, как видно, попытались занять боевые позиции для ведения огня, не догадываясь о том, что атака будет продолжена, только еще более интенсивно. И если после первого взрыва осколки поразили только тех, кто был поближе к центру, то повторная атака ударила по обоим флангам. Минимум треть из укрывшихся за валунами была ранена или убита.
Еще не утихло мечущееся между скалами эхо взрывов гранат, как, заглушая его, зазвучали автоматные очереди. Посылая по две-три пули зараз в ту или другую сторону, Лавров в течение минуты успел прикинуть, что им противостоит не менее восьми человек. «Это сколько ж вас тут было, голубчики, с самого начала? – удивился он. – Если бы мы вас вовремя не раскусили, от нас сейчас остались бы рожки да ножки!»
На мгновение приподнявшись на локтях, Батяня без какого-либо долгого прицеливания выпустил короткую очередь в неосторожно высунувшегося чужака. Тут же опустившись за камень, он не увидел, как сраженный его пулями, обливаясь кровью, иноземный «рейнджер» падает в снег. К его радости, солдаты, несмотря на свою «зеленость» – самый старший из них прослужил чуть больше года, – вели бой достаточно умело и грамотно.
Неожиданно справа от него раздался мучительный вскрик. «Блин! Кого-то из моих зацепили, суки! Хоть бы не всерьез!» – успел подумать Андрей, ползком отправляясь к раненому. Как оказалось, пуля пробила руку у самого плеча тому самому Белину, что спрашивал, не заблудятся ли они. Лежа навзничь на снегу с мучительной гримасой боли на лице, тот с трудом сдерживал стоны.
– Ничего, ничего… – ободряюще сказал Лавров, распоров рукав ножом. – Нерв и артерия не задеты, кость затронута, но не перебита. Все будет путем. Потерпи!
Под несмолкаемую отрывистую, злую трескотню автоматов и взрывы гранат он достал стерильный перевязочный пакет, и в этот миг рядом с ними в снег шлепнулось что-то увесистое. Граната! Скосив глаза, побледневший парень только и успел прошептать: «Мама!..» Но «подарок» с той стороны вовремя успел заметить и Андрей. Схватив рукой гранату вместе с облепившим ее снегом, он перебросил железяку через валун. Почти тут же раздался оглушительный грохот, от которого на какое-то время заложило уши.
Как ни в чем не бывало Лавров быстро перевязал руку и ввел парню обезболивающее. Затем стянул разрезанные края рукава куском бинта и, осторожно выглянув из-за камня, в долю секунды успел полоснуть очередью по верхушке камня, из-за которого взметнулся с гранатой в руке один из нападавших. Тот, как подломленный, повалился назад, а еще через мгновение в той стороне раздался грохот взрыва. На какое-то время настала тишина. Затем раздалось несколько приглушенных очередей, сопровождаемых воплями, в которых смешался смертный ужас с отчаянием и горечью крайней обиды, после чего все вновь затихло.
Стараясь понять суть происходящего, Андрей на мгновение выглянул из-за камня, готовый поразить прицельным огнем любую цель, которая попалась бы на мушку его автомата. Но за валунами стояла тишина. «Уж не задумали ли они какую-нибудь хитрость? – подумалось ему. – Ну а что они вообще могут сейчас предпринять? Вопрос, конечно, интересный…»
– Товарищ майор! – неожиданно с самого конца правого фланга подал голос Белин. – По-моему, они ушли. Своих раненых добили и ушли. Там, около скалы, я видел, как мелькнули четыре силуэта.
– Всем сидеть в укрытии! Я пойду один, проверю, что там и как, – скомандовал Лавров и, пригибаясь, быстро побежал к позиции чужаков.
Осторожно выглянув из-за острого угла большой – в рост человека – гранитной глыбы, он увидел весьма впечатляющее зрелище. Привалившись к валунам и лежа в разных положениях на утоптанном снегу, залитом кровью, валялись трупы мужчин, одетых в белые маскировочные комбинезоны с капюшонами. Тут же было и их оружие. Правда, у всех автоматов, как понял Андрей, бельгийского образца были сняты магазины. Это означало, что патронов у чужаков осталось не так уж и много.
Внимательно осмотрев позиции «рейнджеров» и насчитав одиннадцать убитых, Батяня вернулся к своей команде.
– Да, ребята, ждали нас тут по меньшей мере человек пятнадцать, – устало вытерев со лба пот, сообщил он. – А что у нас? Кроме Белина, больше никого не задело?
– Задело… – с трудом поднимаясь на ноги, прокряхтел Юров. – Всю спину, мать его, посекло осколками. Эй, а что это там Ленька из-за своего камня не вылазит? Ленька! Ты цел?
Но солдат, лежавший за плоской глыбой серого гранита, не откликнулся. Подойдя к нему, Лавров увидел, что парень полулежит, прислонившись к камню, с лицом, залитым кровью. Проверив пульс, он с облегчением ощутил слабое биение сонной артерии.
– Жив! – отозвался Андрей. – Но его здорово контузило плюс ранение в голову. Надо срочно в госпиталь. Черт, и метель никак не кончается… Кого у нас еще задело?
Как выяснилось, из девяти солдат ранены четверо, причем один тяжело. Легкие царапины прочих в расчет можно было не брать. Поглядев на свое измученное, окровавленное воинство, Лавров снял с руки компас и протянул Белину.
– Дальше я пойду один! – объявил он. – И никаких возражений! Леонида нужно как можно скорее доставить в Джурд, а то как бы дело не закончилось «грузом двести». Нам этого еще только не хватало. В Джурде живет один аксакал, он поможет хотя бы на первых порах. Сейчас я объясню, как его найти. А пока, давайте-ка мне, у кого остались, полные «рожки».
Солдаты полезли по подсумкам, обнаружив, что боеприпасов осталось негусто. Гранат ни у кого не было вообще ни одной. Общими усилиями из всех магазинов удалось набрать патронов всего на два «рожка».
– Увлеклись, увлеклись, ребята… – огорченно констатировал Лавров. – Это хорошо, ибо противник отступил. Правда, и у меня самого осталось шиш да маленько…
– Так вы и уничтожили в одиночку столько, сколько все мы вместе… – перетягивая руку бинтом, Белин поморщился от боли. – Кстати, товарищ майор, а вы уверены, что они пойдут именно к той котловине, о которой вы говорили?
– Думаю, да, – кивнул Андрей. – Я, когда там был, обратил внимание, что хребты в том месте расположены очень подходяще, чтобы оттуда на вертолете можно было проскочить абсолютно незаметно и для пограничников, и для ПВО. Не исключаю даже, что вертолет уже там. Видите, как получается? Непогода нам мешает и помогает одновременно… Но все равно сейчас надо будет связаться с нашей базой. Вдруг погода скоро улучшится?
Получив последние напутствия и поминутно оглядываясь, бойцы двинулись в обратный путь, поддерживая тех, кто ослаб от кровопотери, и неся на руках так и не пришедшего в себя Леонида, Лавров быстро зашагал вслед за бежавшими от них чужаками. Судя по лицам убитых, здесь были и уроженцы Ближнего Востока, и европейцы. Это говорило о том, что налет на базу осуществила интернациональная группировка экстремистов пока неясной политической направленности. Возможно, имеющая отношение к
