Вскоре в рокот вплелся новый звук – не то свист, не то бульканье. И сразу же вслед за этим над холмами поднялись ввысь высоченные фонтаны дымящейся воды!
Все, затаив дыхание, наблюдали за этим величественным зрелищем. Фонтаны немного подросли, потом опали, оставив после себя огромные облака пара, которые сразу же поспешили присоединиться к стене 'неразвейных туманов'.
Спустя несколько секунд фонтаны снова выстрелили вверх. И снова опали...
– Тикаем, хлопцы? – неуверенно предложил Юрята.
– Да погоди ты, 'тикаем'... – усмехнулся Еремей. – Утикач главный нашелся...
Дружинники загоготали.
– Что это значит? – шепотом спросил Тиша у Дениса.
– 'Тикаем' значит 'убегаем', – пояснил тот.
Но Тишу ответ Дениса вовсе не удовлетворил.
– Да нет, я имел в виду, что это за фонтаны там, на мысу?!
– Это, похоже, гейзеры, – объяснил Денис. – Такое редкое явление природы. Встречается обычно возле действующих или недавно потухших вулканов.
– Явление природы, думаешь? – недоверчиво переспросил Твердислав. – А по-моему, природа- матушка тут не при чем. Колдовское это явление. Вот какое! – дружинник назидательно поднял палец.
– Может быть и колдовское, – пожал плечами Денис, который понимал, что спорить бесполезно, ведь правду им все равно не узнать. – Ну и что?
– А то, что место это мне совсем разонравилось, – заявил Твердислав и весь как-то сразу подобрался. – Худое место. Значит так, Максим, давай быстро объясняй по второму разу – как скорей всего ладью с мели снять да дырку в ней законопатить. А то не понял я ни полсловечка!
Но прежде, чем Максим успел открыть рот, дружина загудела, как растревоженный улей. Меньше всего каждому хотелось работать. Больше всего – надеяться на помощь доброго дяди, который обязательно сыщется в густых лесах Мокреца.
– Вот колдуна бы найти, он посохом махнет – и все готово!
– А лучше двух! Тогда вдвое быстрее получится!
– А если трех, то вообще мигом!
Максим растерянно переводил взгляд с одного лежебоки на другого.
Твердислав угрюмо помалкивал. Выдерживал, видать, сомнительные принципы местной военной демократии.
'Еще пять минут этой бессмысленной говорильни – и у меня лопнет голова', – обреченно подумал Денис.
И вдруг он почувствовал, что в груди его вскипает несокрушимая решимость покончить с этой говорильней раз и навсегда.
– Стоп, стоп, сто-оп! – закричал Денис, вскакивая с ногами на лавку (остальные сидели). – Тихо! Ти- ихо!
От 'малявки' никто из здоровенных мужиков-дружинников такой прыти не ожидал. Поэтому все мгновенно смолкли и уставились на лицеиста со смесью уважения и любопытства.
– Если вы хотите просидеть здесь до следующего Нового года – пожалуйста, можете ничего не делать. Только учтите: ваши невесты вас дожидаться не станут! Уже через месяц вы все попадете в списки пропавших без вести! А когда ваши невесты узнают, что вы пропали без вести – уж будьте уверены, они найдут себе других женихов!
Физиономии всех присутствующих вытянулись и приобрели обиженное выражение. 'А вот об этом-то мы и не подумали', – читалось на них.
Закрепляя успех, Денис продолжал:
– Поэтому все вы должны потрудиться на совесть. И на помощь лучше не рассчитывать! Может статься, что Мокрец совершенно необитаем. А ручей, о котором рассказала Леся, был заколдован, скажем, проезжим волшебником лет триста назад! Так что послушайте Максима и сделайте все в точности как он скажет! У него отец – знаменитый на всю Закрытку корабельный инженер... ну, плотник, в общем... Он Максиму секреты мастерства передал...
Денис сделал паузу, ожидая, пока дружинники переварят и эту порцию горькой правды напополам со сладкой ложью. Те вдумчиво кивали.
И уже совсем в духе заправского агитатора времен великих строек коммунизма Денис закончил свою речь самой большой ложкой меда:
– Но, может быть, Мокрец все-таки обитаем. Может, живут на нем добрые, отзывчивые волшебники. Прямо сейчас мы с ребятами отправимся в глубь леса, искать местных обитателей. И если только найдем – сразу же попросим у них помощи. Годится?
Леся с Тишей поглядывали на Дениса без особого одобрения – они уже нагулялись. Но зато остальным дружинникам логичный и ясный план Дениса пришелся по душе. Только бы невесты их дождались!
ИСТОРИЯ ТРИНАДЦАТАЯ. В ГОСТЯХ У КОРОЛЕВСКИХ ЭЛЬФОВ
– Да поймите же вы, – начал оправдываться Денис, когда они отошли от ладьи. – Ну не было больше моих сил жужжание этих долдонов слушать! Это же просто с ума сойти можно! Они единодушны только когда время к обеду подходит. А во всех других случаях они готовы препираться до ночи!
Они шли по пляжу, а сзади до них доносился перестук топоров – это дружинники, выполняя указания Максима, начали валить деревья.
– Ну и препирались бы себе, – продолжал нудить Тиша. – А я лучше поспал бы в палатке!
– Найдем сейчас подходящую полянку – оставим тебя там и спи себе на здоровье, – проворчал Максим.
– Нет, не нужно спать при дружинниках, – убежденно сказала Леся. – Они когда видят, что кто-то спит, их тут же самих в сон клонить начинает. А им работать надо. Иначе они тут до лета торчать будут!
– Правильно, в лесу лучше. Тоже мне удовольствие, смотреть как эти увальни бревна ворочают... Тем более, что в таком деле мы им точно не помощники, – добавил Денис. – У них самый щуплый дружинник сильнее нас четверых, вместе взятых.
– Да я тоже не против прогуляться, – согласился Максим. – Только б они не напортачили чего-нибудь без меня!
– А мы долго гулять не будем, – сказал Денис. – Часа два. И особо углубляться в лес не станем. Нам главное делать вид, что мы ищем подмогу и вот-вот ее найдем. Только так можно заставить эту компанию работать. Иначе мы с этого треклятущего острова никогда не выберемся.
– А вдруг мы действительно найдем настоящих помощников? – предположила Леся.
– Может и найдем. Да только сомнительно мне. Потому что пока не видно никаких следов пребывания здесь человека разумного, – важно изрек Денис. – И пребывания других разумных существ тоже. А чтобы поискать их на другом побережье, нужно пересечь этот лес. А кто его знает где он кончается? И, тем более, кто знает, не водятся ли в нем хищники? Вот поэтому я и говорю: наше дело не искать, а только делать вид, что мы кого-то ищем.
– Ну допустим, – сдалась Леся. – В таком случае, давай хотя бы делать вид!
С этими словами она решительно повернула налево – там между деревьями как раз виднелась узенькая и неприметная тропа.
Они вступили в лес.
Денис не был докой в ботанике, но даже на его взгляд лес на Мокреце был какой-то... неправильный, что ли?
Знакомые породы деревьев вроде дубов и кленов росли здесь вперемежку с невиданными
