– Это долгая история... Если хотите, мы расскажем вам ее потом! – улыбнулся Денис.
– Обожаю долгие истории! Особенно, про неизведанные территории! И далекие акватории! – довольно потер руки корабельный. – Ведь ваша история – она именно такая? Забавная и смешная?
– Ну... немножко смешная, – кивнул Денис. – Хотя в основном все-таки страшная.
– И страшную историю послушать я не прочь. Особенно когда над морем воцарится ночь! От историй страшных мне отлично спится! Так значит, перед тем как спать ложиться, ко мне вы заходите на чаек, расскажете мне все как есть. Идет?
– Идет! – хором отвечали ребята. – А правда ли, что 'Веселый Голландец' плывет на остров Буян?
– Конечно на Буян! Куда ж деваться? Такой наш рейс – не вправе отказаться! И хоть волшебников там нынче маловато, мы все ж туда заходим как когда-то!
– А Берендей Кузьмич там, на Буяне, сейчас есть? – спросил Максим.
– Увы, не знаю. Я редко каравеллу покидаю.
– А Длинноус? – спросил шошарр.
– А Длинноус быть должен, это точно! Пакет ему везу я очень срочный!
Шошарр даже подпрыгнул от радости.
Тем временем Денис, Леся и Максим заметили, что на трап позади них вступили четверо деловых хрулей-пассажиров. Это значило, что отрывать Кубеллана от исполнения его прямых обязанностей корабельного праздными вопросами теперь было нельзя.
– Скажите, маэстро Кубеллан, а в каком домике мы можем поселиться? – спросила Леся. быстро протягивая корабельному билеты и квитанцию на провоз Тиши.
– В каком душа желает! Все пустые! Любой берите – вы же детки непростые!
– Мы хотели бы как в прошлый раз – в 'Человечьем №7', – попросил Максим. – По старой памяти...
– Пусть будет семь! Его для вас не жалко мне совсем! Устраивайтесь там, как будто дома! Ведь все на каравелле вам знакомо! – Кубеллан сделал радушный жест, приглашая ребят на борт.
Через секунду ребята уже стояли на спине гигантского кита.
Сияя улыбками, они бодро зашагали по главной аллее к знакомому особнячку, предвкушая сытный обед, которым непременно угостит их волшебный горшочек-самовар модели 'Алхимик-17'.
И даже Тиша перестал ворчать, позабыл о своем штопоре, и принялся вслух мечтать о свежих чипсах и фухтелях...
ИСТОРИЯ ДЕВЯТНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ПОЯВЛЯЕТСЯ СЫЩИК ШУКАЙ-НАХОДИ
– Ну вот и закончилось наше приключение, – с грустью сказал Денис, когда шпили и башни Гуляй- Сарая растворились в дымке.
– Неправильно ты, Денька, говоришь. Надо не так, – возразил Максим. Он состроил глуповато-бодрую физиономию, как у ведущего телешоу, и, размахивая руками, торжественно провозгласил:
– Ну вот, дорогие телезрители! Так и закончилось наше приключение!
Денис улыбнулся, а Леся, выйдя из глубокой задумчивости, покачала головой.
– А я вот не поверю, что все закончилось, пока не увижу, как Тиша передает Хрусталь-Ключ в руки Длинноуса.
Максим, однако, не разделял ее пессимизма.
– Да ладно тебе! Что, интересно, по-твоему еще может случиться? Мы же на 'Веселом Голландце'! Это – левиафан-каравелла! То есть – самый могучий корабль во всем Архипелаге! И нас защищает не кто- нибудь, а сам капитан Якоб ван дер Страхен! Ну посуди сама: какие еще могут возникнуть проблемы?!
– Вообще-то, Леся права, – вставил Денис. – Мы с тобой малость погорячились... Ты вот, Макс, подумай. Разве мы знали, когда входили в Броселианд, что нам придется такой жути натерпеться? Не знали. А ведь тоже, казалось бы, на первый взгляд лес как лес. Никаких проблем!
– Нет, ты погоди. Мокрец – совсем другое дело, – Максим не сдавался. – Насчет того, что Мокрец место гиблое нас Лешак предупреждал. Со слов знакомого хруля. А про 'Веселый Голландец' мы разве что- то подобное слышали? Нет, конечно...
– Мальчики, да сколько можно... – начала Леся, но тут рядом с ними раздался негромкий, вкрадчивый голос:
– Да пребудет с молодыми лицеистами Большая Деньга!
Это был, конечно же, хруль. А вот знакомый или нет – было интересно. Ведь если ребята, будучи лицеистами, пользовались правом бесплатного проезда на борту левиафан-каравеллы, то большинству жителей Архипелага приходилось за это удовольствие выкладывать свои кровные денежки. А среди хрулей, несмотря на их неуемную страсть к предпринимательству, настоящих богатеев было не так-то много. Поэтому у всех троих почему-то сразу возникла мысль, что к ним обращается Бюль-Бюль Баблы. Тот самый хруль, которого они видели прошлым летом здесь же, на борту каравеллы, и который направлялся на Большое Вече обсуждать исчезновение царицы Снежной и придумывать экстренные меры по ее поиску.
Но рядом с ними стоял вовсе не Бюль-Бюль Баблы. Этот хруль – как, впрочем, и почти все прочие его собратья – возраст с виду имел самый неопределенный. И все-таки что-то – возможно, речь или осанка – выдавало в нем хруля более молодого, чем Бюль-Бюль Баблы.
На нем был строгий, приталенный черный халат с серебряными позументами и перевязь, на которой висела сабля в дорогих ножнах. Кстати, это был первый хруль, которого ребята видели с оружием. Да и халат был какой-то странный, не хрульский. По покрою он напоминал пальто и роднил своего обладателя с агентом Кузнецовым.
– Здравствуйте, – сказал Денис. – И вам того же.
– То есть Большой Деньги, – уточнила Леся.
– Да пребудет она с вами, да, – подхватил Максим.
– Меня зовут Шукай-Находи, – представился хруль и замолк, ожидая, когда его слова произведут требуемый эффект.
Но вместо того, чтобы изобразить восхищение или хотя бы вежливо удивиться, Денис, Максим и Леся, не поведя бровью, представились сами. И только когда Леся договорила свою фамилию, Денис вспомнил, где и при каких обстоятельствах слышал имя этого хруля.
– Так вы тот самый Шукай-Находи! Подумать только! Мы о вас знаем!
Леся с Максимом недоуменно переглянулись. Денис красноречивыми жестами и ужимками показал им, что не время задаваться лишними вопросами, а вместо этого надо его поддержать.
– О! Ну да! Ну конечно! Как мы сразу не вспомнили! Подумать только – тот самый Шукай-Находи! Знакомство с вами – это такая честь для нас! – распелся соловьем Максим.
– Конечно!.. Ну конечно!.. – только и успевала поддакивать Леся.
– Как мы сразу вас не узнали?! – качал головой Максим. – Знаменитый Шукай-Находи!
Шукай-Находи слушал их бессмысленные восторги никак не меньше двух минут, блаженно зажмурившись, как кот на солнышке. Наконец, почувствовав, что потоки славословий иссякают, он прижал руки к сердцу и сказал:
– Друзья, не надо лишних слов. Тем более, что я вижу перед собой героев, летние подвиги которых произвели подлинный фурор во всем цивилизованном Архипелаге. Мы можем говорить как равные с равными, не так ли? – Шукай-Находи доверительно понизил голос.
– Да, конечно, – согласился Денис. Но видя, что Леся и Максим продолжают недоумевать, он добавил:
– Только, почтенный Шукай-Находи, не позволите ли мне вначале завершить разговор наедине с моими друзьями?
– А почему нет? Почему бы и нет? Конечно, прошу вас, – поспешил ответить хруль с подчеркнутой любезностью. – У меня возникла замечательная мысль! Я сейчас схожу к себе в домик за куском торта. Уверен, времени моего отсутствия вам как раз хватит на завершение вашего разговора! Который – я не
