персоной. Разве что помолодевшая и переодетая в шикарное платье!
Но не успел Денис воплотить свои сомнения в вопрос, как девушка обаятельно улыбнулась ему и сказала:
– Ты очень наблюдательный мальчик, Денис. Я действительно похожа на Бефинду. Потому что мы с Бефиндой сестры-близнецы! Увы, после великой войны между эльфами Архипелага, судьба развела нас в разные стороны. Бефинда выбрала жизнь в лесу, а я – в Саду Желаний. Кроме того, несколько веков она прожила в лесах Англии, а я всегда оставалась здесь, в Архипелаге. Это, конечно, наложило свой отпечаток на нашу внешность... Трудно оставаться одинаковыми, когда живешь тысячи лет...
– Неужели вы умеете читать мысли? – спросил ошарашенный Денис.
– Конечно, умею! Для меня читать мысли – все равно, что для вас, людей, читать книги. Правда, не сказать, чтобы читать мысли было так же интересно, как читать книги... Большинство людей – довольно скучные существа.
– Но если Бефинда – ваша сестра, значит, вы тоже королевская эльфийка, точнее, фея? – догадался Денис.
– Все верно, фея. А зовут меня Альфинда!
– Очень приятно...
Денис вдруг ощутил себя ужасно польщенным. Шутка ли дело, из всего отряда, где были и представительный волшебник Хитроцельс, инопланетянин Тиша, бесстрашные бледные витязи и, в конце концов, богатеи-хрули, хранительница Сада Желаний Альфинда выбрала для разговора именно его, обычного ученика Лицея!
Денис повернулся в сторону тропинки, на которой несколько минут назад стояли Леся и шошарр, в надежде перехватить их восхищенные (а какие же еще?) взгляды, но увидел... что они тоже разговаривают с девушкой!
Причем как две капли воды похожей на Альфинду!
Та же узорчатая корона на голове, тот же окруженный желто-зеленым волшебным сиянием прутик в правой руке, те же льющиеся по плечам дивные волосы и строгие черты лица.
Сходство было настолько разительным, что в какой-то момент Денису показалось, будто у него начались галлюцинации. Ведь не может же быть, чтобы у Бефинды и Альфинды была еще и третья сестра- близнец!
Денис зажмурил глаза и отвернулся. А когда он открыл их – Альфинда по-прежнему стояла перед ним. А еще одна Альфинда – перед Лесей и Тишей!
Денис глянул влево – но и Максим разговаривал с Альфиндой! И даже Хитроцельс! И Страхен тоже!
Кельвин, как настоящий рыцарь, не просто беседовал, но, опустившись на одно колено, галантно целовал подол длинного платья хранительницы!
Корвин так и вовсе обнажил свой заговоренный меч и положил его у обутых в парчовые туфельки ног хранительницы – видимо, он хотел сказать, что посвящает красавице свое оружие.
Ну а три деловых хруля кланялись своим Альфиндам на свой, хрульский манер.
Оторопелый Денис повернулся к своей собеседнице. На его лице читался немой вопрос.
– Да, да, да, – все это я! – с загадочной улыбкой отвечала Альфинда, обводя сад плавным жестом. – Точнее, не я, а мои волшебные отражения! Но какое это имеет значения, если желания все равно буду исполнять я, Альфинда?
– В принципе, никакого... – согласился Денис.
– Тогда говори скорей свое заветное желание, ведь совсем скоро сад закрывается. Пять суток, что прошли с восхода второго солнца, подходят к концу, – напомнила Альфинда и внимательно посмотрела на Дениса. – Надеюсь ты успел решить, что пожелать, когда шел сюда?
– Конечно успел! Я это решил еще давным-давно! Еще в Закрытке! Мое желание – оно совсем-совсем простое и исполнить его вам, уважаемая Альфинда, будет вовсе не трудно!
– В таком случае, говори скорей!
– Я хочу собаку... Обыкновенную овчарку. Даже не очень породистую, главное, чтобы собственную, – Денис с надеждой посмотрел на хранительницу. – Ведь можно?
– Конечно можно! Только...
Альфинда опустила глаза и смолкла, словно бы вглядываясь внутрь себя, а, может быть, попросту читая в мыслях Дениса, как в раскрытой книге.
– Что – 'только'?
– Только разве ты не знаешь, что желание должно быть заветным? – глядя прямо в глаза Денису, спросила Хранительница.
– Конечно, знаю! Но это ведь и есть самое заветное мое желание! – горячо заверил ее Денис.
– Нет... В твоем сердце я вижу совсем другое самое заветное желание. И я просто хочу, чтобы ты... – Альфинда смолкла, подбирая слова, – чтобы ты не ошибся!
С минуту Денис размышлял над словами Альфинды, копаясь в своих чувствах. Некстати вспомнилось, что у мамы аллергия на собачью шерсть, а у бабушки – на собачий лай. Но главное, главное Денис и вправду ощутил, что еще больше чем овчарку, ему хочется...
– Да, вы правы, уважаемая хранительница, – наконец выпалил он. – Мое желание – оно действительно другое! Я хочу, чтобы мы – я, Леся и Максим, оказались снова в Закрытке, в лагере 'Лукоморье'... И как можно скорее! Такое желание вы прочитали в моей голове, правильно?
– Правильно, Денис. Я рада, что ты понял все верно. А потому, на пути к исполнению твоего желания я не вижу препятствий! Итак, не пройдет и часа, как твое желание исполнится. Ты славный, искренний мальчик. И ты по-настоящему любишь своих друзей. Что ж... Я чувствую, мы еще встретимся когда-нибудь! А пока – прощай! Ведь ворота в Сад Желаний закроются через семь минут! – сказала хранительница.
И не успел Денис как следует поблагодарить Альфинду и сделать ей, такой красивой и ласковой, какой-нибудь вежливый комплимент, как та... попросту растворилась, растаяла в воздухе, как будто и не было ее никогда!
Денис обернулся, чтобы посмотреть, что происходит у соседей.
Тиша все еще объяснял что-то чудесной девушке. А вот Хитроцельс уже был совсем один. Он стоял на двух ногах, скрестив лапы на груди и разложив свой драконий хвост вдоль тропинки. С блаженно- рассеянным выражением лица волшебник нюхал цветы на золотой клумбе...
Кевин и Конрад совещались о чем-то своем. И никакой Альфинды перед ними не было. Очевидно, они тоже уже успели загадать свои желания! Ну а хранительница, которая общалась с капитаном Страхеном, 'испарилась' прямо на глазах у Дениса!
Да, из Сада Желаний ужасно не хотелось уходить.
И если бы не дисциплинированный Хитроцельс, который настоял на том, чтобы все покинули его колдовские чертоги до того, как пророчества о втором солнце вступят силу, не ровен час некоторые раззявы вроде Леси и Тиши остались бы в Саду навсегда...
Когда деревянная дверь за ними закрылась и рассыпалась речным песком, всем – и даже Тише – на минуту стало ужасно грустно! Словно бы вместе с волшебным садом они лишились частички своей собственной души...
Но грусть быстро отступила, когда члены отряда принялись обсуждать практические результаты своей экспедиции.
– А я загадал, чтобы никогда-никогда-никогда не платить налогов! – хвастался хруль Серьги-Златы, его просто распирало от радости.
– А я – чтобы мои рудники давали всегда одни прибыли и никогда не давали убытков! – довольно потирая ладошки, сообщил его товарищ.
– А я загадал, чтобы мои ценные бумаги стали самыми ценными бумагами во всем Архипелаге! – сообщил третий.
Рядом делились друг с другом впечатлениями матросы Страхена. Увы, желания морской братии не отличались разнообразием. Большинство из них, как выяснилось совсем скоро, загадали одно и то же. А именно: стать людьми из плоти и крови! Любопытно, но и капитан Страхен не пожелал
