Глава третья
К вечеру третьего дня Мивер к неудовольствию девушки начал проявлять признаки беспокойства. Он постоянно крутил головой, к чему-то прислушивался и не уделял должного внимания обучению. Наконец, она не выдержала:
– О чём ты только думаешь? – накинулась Илейн на него.
– Люди.
– Здесь люди в караване.
– Люди. Лес. Много люди.
– Разбойники?
Он покачал головой, показывая, что это слово ему незнакомо.
– Плохие люди?
Мивер задумался и сказал:
– Не знаю. Люди. Кровь.
– Значит грабители. Надо предупредить Линда.
Девушка покинула предпоследний обоз, на котором они ехали и хотела отправиться в голову колонны. Но не успела. Впереди, преграждая путь, рухнуло дерево, кусты по обе стороны дороги наполнились шумом, а в воздухе засвистели стрелы. Если бы не схвативший и поваливший на землю наёмницу Мивер, то Илейн досталась бы, как минимум одна из них. Юноша запихнул девушку под повозку, а сам остался снаружи служа прекрасной мишенью для вражеских лучников. Но, ни одна стрела не поразила его. Он легко, будто танцуя, ускользал от вестниц смерти. Пытавшаяся вылезти обратно Илейн – всё-таки она охраняла караван и её работа не позволяла ей прятаться – изумлённо замерла, следя за ним. Было что-то завораживающее в движениях юноши. Наконец, после того, как стрелки лишили жизни большую часть купеческой охраны, за дело взялись обладатели оружия ближнего боя. С громкими криками на дорогу высыпали бандиты. Илейн к тому моменту выбралась из под повозки и приготовилась встретить угрозу лицом к лицу, но Мивер заслонил девушку собой и никого не подпускал к ней. Несмотря на то, что оружия у юноши не было.
На него кинулся мечник и отлетел без сознания. Парень с копьём попытался ткнуть своим оружием ему в грудь, но вместо того, чтобы уклоняться, Мивер рукой поймал остриё копья и тупым концом ударил противника в горло. Следующий с топорами в обеих руках успел взмахнуть ими лишь раз, рассекая воздух на том месте где мгновение назад стоял юноша, прежде чем локоть Мивера встретился с его горлом и он задохнувшись от боли потерял сознание.
Враги нападали по двое, по трое, но он продолжал стоять несокрушимой скалой и, казалось, ничто в мире не сможет сдвинуть его с места. Миверу удавалось не только отбиваться от атак, но и не позволять девушке ринуться в схватку.
Наконец, противники перед юношей кончились. Но, из-за этого он открылся для вражеских стрел. Первые две он просто отбил руками, но третья прочно засела в его левом плече. Конечно, если бы не стоявшая позади наёмница он мог бы уклониться, но тогда смертельный снаряд поразил бы девушку в горло.
– Илейн, – полуобернувшись, сказал он.
– Да?
– Меч!
Девушка, с сожалением, передала свой меч Миверу. Ей не хотелось оставаться безоружной, но она понимала, что от юноши в схватке больше пользы. Мивер же не желал терять мгновение, которое ему понадобилось бы, вздумай он поднять лежавшее на земле оружие. Следующие стрелы встретила сталь, со свистом разламывая их на части. С налёта грабителям не удалось уничтожить охрану каравана, во многих местах завязалась схватка и кое-где разбойники уже отступили, пытаясь скрыться в лесу. Миверу надоело отбивать вражеские стрелы и он отправился на поиск тех, кто их пускал. Девушка подхватила валявшийся на земле топор и последовала за ним. Но когда она явилась к месту событий, то увидела лишь безжизненно лежащие (но живые) тела прятавшихся в кустах грабителей. Мивер ни разу не использовал режущую часть меча.
Схватка продлилась ещё минут пять. Ровно столько времени понадобилось юноше, чтобы разобраться с лучниками по обе стороны дороги. После того, как нападавшие лишились поддержки они, несмотря на численное превосходство, стали проигрывать. Наёмники всё же были профессиональными солдатами, а грабители в основном бывшими крестьянами или дезертирами. Так что чаша победы постепенно стала склоняться в сторону охранников каравана. Вскоре разбойники не выдержали: то один, то другой из них бросал оружие и пытался спастись бегством. Их не преследовали. Прикончив всех, кто не убежал, наёмники принялись рубить дерево. В живых из двадцати человек охраны осталось лишь семеро. Из десяти возниц нападение пережило трое, а из помощников купца только двое лишились жизни. Грабителей же никто не считал, но, если судить по оставшимся на дороге телам, их было не меньше сорока, а если добавить к ним десяток сбежавших и дюжину лучников, то торговому каравану крупно повезло, что они сумели отбиться.
Илейн занималась перевязкой раненых. Последним помощь получил, скромно жавшийся в сторонке, Мивер. Девушке пришлось позвать Хэнка, который удачно пережил эту заварушку, отделавшись очередным шрамом на лице, так как одной ей не хватало сил вытащить засевший снаряд.
Илейн держала юношу за плечи, пока наёмник выдёргивал стрелу. Она ожидала услышать крик или хотя бы стон, во время операции, но Мивер лишь крепко стиснул зубы и не издал ни звука.
– Больно? – поинтересовалась она и тут же осознала, глупость своего вопроса. Юноша кивнул в ответ. – Не волнуйся, кость цела.
– Знатная работа, – похвалил Хэнк, осматривая место, где сражался Мивер. – Скажи, почему ты никого не убил?
– Люди не убить людей, – совершенно серьёзно ответил он.
– Да? – изумился наёмник. – Похоже, эти парни об этом не знали.
Он достал кинжал, схватил за голову ближайшее тело и хотел перерезать ему горло, но рука Мивера остановила его.
– Люди не убить людей, – повторил юноша.
– И что мне их оставить в живых? Так чтобы они догнали и убили нас? Или других путников? – взъярился Хэнк, скидывая руку юноши. – Тоже мне святоша нашёлся. Не хочешь, не смотри.
С этими словами он перерезал грабителю горло и взялся за следующего. Мивер отвернулся. Зрелище ему откровенно не нравилось, но больше он не протестовал.
Наконец, дерево преграждающее дорогу, оказалось перерублено и его по частям откатили с тракта, освобождая проезд. Закинув раненых и убитых на повозки караван тронулся в путь.
