– Я была в городе один раз. Не знаю, что там может быть интересного.
– Она тебе нравится? – спросил Клим.
Тот стушевался, не стал отвечать. И мастер увел его подальше от начавшей сердиться Геды.
Вскоре они вновь оказались около Кудрявого.
– Можешь перестать прыгать. У тебя минута. Надо выбежать из здания и махнуть мне рукой с крыльца. Крыльцо отсюда видно. Вон оно! Начинай. – Он взглянул на наручные часы, засекая время.
Кудрявый метнулся к распахнутому окну и исчез.
– Как думаешь, успеет?
Лопоухий в сомнении покачал головой.
– Спорю, что успеет. На щелбан. Принимаешь?
– Принимаю. Не успеет.
Клим облокотился о перила и стал ждать. Кудрявый выскочил на крыльцо и замахал руками.
– Пятьдесят две секунды, – крикнул Клим. – Уложился, можешь возвращаться. А ты подставляй лоб.
Когда Кудрявый вернулся, экзекуция была уже окончена.
– Кто, по легенде, создал Горное Убежище? Что ты можешь рассказать об этом человеке?
– Это был не человек, – голос у парня после бега слегка дрожал. – Это был гном, кажется. Он был подмастерьем у Бога Хедина… он погиб во времена Первого прорыва… его звали Тефур… Тьефур. Он учил людей и писал книги. Летописи Тьефура – фундаментальная вещь по истории… Только сначала Убежище было не здесь, а по ту сторону гор, в пещерах. Потому что гному с учениками там приходилось прятаться… а потом уж ученики перебрались сюда.
Клим дослушал сбивчивый рассказ и обернулся к Лопоухому.
– Ну что, теперь твоя очередь…
– Но…
– Ты что же, думал, что обойдется? Идемте вниз, на турники.
Клим бросил последний взгляд на горизонт – тот по-прежнему был спокоен.
«Значит, все решится завтра», – подумал он.
Утром, после короткого отдыха, мастера собрались в кабинете у Нерина. Солнце только взошло, и, можно быть уверенными, – вчерашние испытуемые еще нежатся в постелях.
Нерин хмуро оглядел собравшихся. Ему-то удалось поспать от силы час – вернулись следопыты с Чертова Седла. Им пришлось два раза укрываться от разъездов патрулей вражеской армии. Это заставляло задуматься. Конечно, три перевала и пересеченная местность, это хорошая преграда для любой армии, но они подобрались слишком близко, и если зададутся целью, то никакие обманки не помогут защитить Убежище. У Акима одних мертвяков около двух сотен. Кроме того, пришли другие известия, и они были не лучше.
И все-таки встречу следовало начать с чего-то хорошего.
Нерин поприветствовал всех, каждому нашел ободряющее слово и поинтересовался, как успехи у его выпускников.
Первой высказалась Диана:
– Меня устраивают оба. Хорошие парни. Самое то для внешнего круга обороны.
– А ты, Рома, что скажешь?
– А? Да, нормально. Я думаю, у нас все получится.
– Рома, придержи коней! Вам еще и делом заниматься нужно! – хохотнул Клим.
– А сам что? Неужели опять – без подмастерьев?
– Позже выскажусь.
Нерин приподнял брови:
– Тогда Геда.
– Клим был совершенно прав. Хорошая девочка, но с ней еще работать и работать…
Старики, конечно, поворчали, но в целом тоже были довольны.
– Ну? Клим? Теперь уж придется говорить, ты последний.
– Отлично. Значит, так. Кудрявый. Э… выпускник Арт. Очень хорошая память, умеет сосредотачиваться на решении. Физическая подготовка средняя, магическая – полный базовый курс. К сожалению, трусоват. Будет неплохо работать в паре с лидером, но для самостоятельной работы я бы его не рекомендовал. Думаю, что подарю его вам, мастер Абер. Имейте в виду, у него много гонора. Лучше подойдет для долгосрочной работы в одну тему. Ушастого – беру себе. Аплодисментов не надо.
– Кстати, – заинтересовался Евсий, – что ты с ними такое делаешь, что они каждый раз от тебя приходят, словно побитые, и обо всем молчат, как партизаны?
– Я их бью. Вопрос исчерпан? Я могу забрать моего Лопоухого и идти работать?
Нерин приподнял ладонь:
– К сожалению, у нас еще есть о чем поговорить. Две темы, и они взаимосвязаны.
– Схарм? – догадался Абер.
– Да. Точней, эти его «освободители», схарматы.
– Я так понимаю, вопрос обороны города? – оживилась Диана.
– Не столько города, сколько школы. Вчера верховный совет Ордена сообщил, что помощи в обороне Узла от них пока не будет. Без подробных объяснений. Сказали только, что воевать на два фронта – нецелесообразно, а пока наши основные силы появятся здесь, город так и так успеют взять. А если успеют взять город, то и гарантированно начнут пользоваться возможностями Узла, и силы магам понадобятся у ловушки. Так что в эту войну мы не вмешиваемся. Пока.
– И будем терпеть схарматов у себя под боком? – хмыкнула Диана.
– Войны на опережение не получилось. У мастеров такой аргумент: вступим в бой – обнаружим себя. Создать второй такой учебный комплекс с нуля будет трудно, почти невозможно, поэтому мы должны на время тихо исчезнуть. Не стану же я выставлять против схарматов, у которых в войске не менее двадцати взрослых мастеров Слова, наших учеников? Тех самых, которых вы сегодня гоняли? В общем, Орден приказывает на рожон не лезть и начать готовить школу к эвакуации.
В кабинете зашумели, словно там собралось не семь взрослых мастеров, а пятьдесят гуляющих школьников с младшего круга. На Нерина со всех сторон сыпались вопросы – что, как, почему и что можно сделать? Нерин обстоятельно отвечал, а Клим думал, что хочешь не хочешь, а ему придется сходить в город. Посмотреть, послушать. Лучше всего идти как раз во время уличных боев…
Нерин дал коллегам пошуметь, а потом коротко попросил не покидать пока Убежище, а помочь преподавателям, их подмастерьям и ученикам приготовить школу к эвакуации.
Клима такой вариант вполне устраивал. Его ушастый новобранец вовсе не был подарком. Но он был единственным, кого можно начинать обучать уже сейчас.
Нерин обещал сам объявить ученикам о решении мастеров, но Клим счел своим долгом разбудить своих вчерашних испытуемых и объявить им свое решение лично.
Кудрявый расстроился, но в меру. А Лопоухий откровенно ликовал – кажется, заподозрил в себе пяток еще не раскрытых талантов.
Окраины города здесь, в южной части, казалось, вымерли. То ли жители за ночь успели перебраться ближе к центру, то ли сидели за закрытыми ставнями и ждали неизбежного.
Здесь живет городская беднота. Дома-скворечники, сколоченные из строительного хлама и всего того, что удалось добыть в развалинах. В основном на старых каменных или кирпичных фундаментах, часто длинные, с крохотными окнами, эти домики производили еще более печальное впечатление, чем те, что стоят на Песьей улице.
Правда, здесь было меньше руин, и улицы более прямые и широкие. Но как раз это-то в свете грядущей осады и не радовало.
Дальгерт двигался по одной из этих улиц в составе патруля, отряженного Гаральдом. Он внимательно осматривал дома и переулки, но там все было тихо и глухо – ни собак, ни птиц, ни людей.
Утром, когда только заступил в патруль, он еще застал группы людей, в основном женщин с детьми, медленно бредущих к центру. Но к полудню установилась эта тишина.
– Им еще три дня назад объявили, что будут бои на улицах, но мало кто ушел. Люди боятся мародеров.
