словно от выкуренной сигареты, но текст все равно не шел из головы, словно запись в памяти автоответчика.
- Слушай, а где у нас тупик Ветхого?
Глаза Маши округлились, и девушка покачала головой, словно пытаясь отойти от шока.
- Ась, ты в своем уме, ты о чем вообще? Так сильно расстроилась из-за надписи?
- Да нет, - отмахнулась я, морщась - до этого момента испорченная дверь меня вообще не волновала. - Просто что-то вспомнилось. Вроде нигде не видела этого тупика.
- Потому что его не существует. Расслабься. Сейчас поедем ко мне, закажем еды, чего-нибудь выпьем, и ты забудешь об этих недомерках.
Я кивнула, даже не слушая, что она говорила дальше. Сердце учащенно забилось, только вот от радости или страха? Марка не было, и он не собирался отправить меня на кладбище, выкапывать свою подружку, но все ли на этом закончилось? Эти психи, сбросившие меня в котлован, знали мой адрес и, судя по письму, речь не шла о дружеском визите. Они хотели забрать камень, так в чем же дело? С чего им вдруг взбрело в голову, что тот у меня? Чертов
Марк, как он мог так со мной поступить? Хотя, кто бы сомневался.
- Ты в универ завтра вернешься или тебе еще нужно время? - толкнула меня в бок подруга, чтобы привлечь внимание. - Ты же не думаешь уйти на заочку?
- Нет, - растерянно ответила я, запрокинув голову и наблюдая, как по низкому небу медленно проплывают пушистые как вата облака. - Завтра к первой паре?
Маша снова заговорила, увлеченно о чем-то рассказывая, предоставив меня на какое-то время своим мыслям. Первая эйфория прошла, оставив после себя разруху. Я не могла игнорировать страх, который безостановочно кружился в груди, задевая и так трепещущее сердце. Они могли прийти за мной в любую минуту, кто знает, возможно, за нами уже следили, боясь потерять из виду проклятый камень. Но его у меня не было! Я была готова кричать об этом на каждом углу, каждому встречному, вот только кто поверит этому? Марк до сих пор оставался жив и только потому, что не отдал им свою находку, так и моя жизнь все еще теплилась в теле по этой причине. Надолго ли? Не стоило втягивать в это еще и Машу, но остаться одной...
- Иди пока домой, а я все куплю, - остановила я подругу, которая уже направилась к супермаркету. - Теперь я угощаю.
- Уверенна?
- Да, иди. Скоро приду.
Маша пожала плечами, но все-таки развернулась и пошла к высокой 'свечке', по пути пытаясь отыскать в кармане ключи. Я направилась к автоматическим дверям, тайком осматриваясь, и пытаясь обнаружить слежку. Но все было по-прежнему - безразличные прохожие, небольшие вихри пыли, затягивающие пожелтевшие опавшие листья. Все казалось обычным, только чуть резче, в каждой секунде теперь чувствовалась опасность.
Я вошла в магазин, прячась между рядами и бросая в металлическую корзинку все, что попадало под руку. Что-то подсказывало, что от этих людей так просто не скрыться.
Окружающие не обращали на меня никакого внимания, целиком и полностью сосредоточившись на своих делах, но это не означало, что один из них не мог оказаться убийцей, посланным за мной. Я была все еще жива лишь потому, что они искренне верили, что кристалл спрятан у меня. Но как долго сохранится это ложное убеждение? Марк не оставил мне камня, тоже наверняка понимая, что как только тот уплывет из его рук, так же медленно и быстро истечет его время на этой земле. Что если он сам сдал меня, понадеявшись, что я, как и в прошлый раз, восстану из мертвых. Чертов кретин!
Очередь на кассу простиралась на пару метров, давая лишнюю возможность осмотреться и поразмыслить. Отчаянная попытка разложить все по полочкам и найти выход с треском провалилась, и я нервно кусала губу, перекладывая тяжелую корзину из одной руки в другую.
Что же мне оставалось? Пойти к бандитам и во всем сознаться? Нет, этот вариант определенно заканчивался пулей в висок и скромными похоронами в местном овраге. Попытаться убежать, все равно существование в этом городе становилось все невыносимее? Но здесь оставались те, кто мог пострадать за меня - мама, Маша, об остальных я точно не волновалась. Хотя сердце дрогнуло при мысли о Марке, ему тоже придется умереть, но он сам вступил в эту игру, зная, что не сможет победить. Но почему парень не использовал свои способности? Вряд ли существовала тюрьма, способная удержать его, только если наши противники не знали того, о чем я и не подозревала. Наши противники... Я усмехнулась, когда, черт возьми, эта охота стала моей?
- Вам пакет большой? - Мои мысли разлетелись, вернув внимание к молодой продавщице на кассе.
- Да, и лучше два.
Я вышла, немного пошатываясь, удивляясь, когда только успела набрать столько еды. Кошелек значительно обеднел, но сейчас это казалось такой мелочью, что даже не стоило дальнейших размышлений. Весь мир крутился лишь вокруг того, что мои проблемы росли в геометрической прогрессии с каждой минутой. Возможно, дело в хроническом невезении? Кто еще из людей мог похвастаться, что столько раз избежал смерти? Ну, или пережил смерть, не важно...
До Марининого подъезда оставалось все несколько шагов, когда мое внимание привлекла группа парней, нервно оглядывающаяся по сторонам и что-то тихо обсуждая, периодически разрываясь неприятным грубым смехом. Я напряглась, чувствуя себя совсем маленькой и беззащитной. Как назло во дворе не было ни одной живой души, а окна дома оказались плотно закрыты из-за сильного ветра. Как всегда не стоило и думать о какой-либо помощи. Мне не хотелось показывать свой страх, но руки сами собой сильнее охватили ручки пакета, словно это могло сойти за оружие.
- Эй, девушка, - растягивая гласные, протянул самый высокий и худой парень, отталкивая остальных и делая шаг вперед. - Давайте помогу с сумками.
- Не нужно, - зло бросила я, стараясь его обойти, но цепкая и на удивление сильная рука вцепилась в плечо, удерживая на месте. В нос ударил запах пива, перемешанный с мятной жвачкой. Ему вряд ли было больше двадцати пяти, худощавое лицо покрывали отвратительные красные пятна прыщей, оттопыренные уши торчали из-под неаккуратной стрижки. - Отвали!
Его друзья радостно загоготали, тоже подступая ближе.
- Да ты чего, мы же просто поговорим, - раздалось откуда-то из толпы. - Мы не кусаемся.
Я дернулась, роняя пакет, продукты с грохотом посыпались на асфальт, разбегаясь в разные стороны. Вот черт.
- Какая ты растеряха, - просюсюкал первый, добившись очередного взрыва хохота. - Говорил же, лучше помогу.
- Отвали, - со злостью оттолкнула его я, не рассчитав силы. Парень отступил, налетая на своих приятелей. Только потом до меня начало доходить, что не стоило этого делать, результат был очевидным - в их глазах вспыхнули недобрые искры, делая парней больше похожими на зверей, чем на людей. - Повеселились и хватит.
- Мы еще не повеселились, - четко отрезал их главарь, вставая на ноги. - Хотели по-хорошему, но ты действительно та еще сука.
Он успел сделать один единственный шаг, когда в воздухе что-то просвистело, падая прямо у его ног, и буквально врезаясь в асфальт. Я инстинктивно отскочила в сторону, оглядываясь, но ничего не замечая. Другие тоже замерли, не понимая, что произошло. Тишина оставалась недолгой, странный свист и парень резко упал на землю, хватаясь за ногу и воя от боли. Сквозь его плотно сжатые ладони сочилась тонкая струйка крови. Остальная 'банда' начала толкаться, стараясь как можно быстрее убежать и скрыть за углом, в воздухе раздался громкий крик и один из них повалился на землю, держась за плечо. Кто-то обстреливал их! Безжалостно, словно стадо оленей. Я бросила второй пакет и побежала в подъезд, боясь получить выстрел в спину.
Домофон как всегда был закрыт, дрожащие пальцы набрали номер машиной квартиры, вызов все не
