- Ты не думал сбросить пару килограммов?
- Я думал, тебе нравятся парни в теле, - хмыкнул он, хвататься за бок.
- Мне нравятся парни, которые не используют меня в качестве бронежилета, - сухо бросила я, отворачиваясь, и не желая продолжать этот разговор, но нервы сдали, просто требуя крика, ссоры... мне было необходимо выговориться. - Я никогда в жизни не встречала такой сволочи как ты. Ни когда меня пытались изнасиловать, ни когда сбросили в карьер, ни когда мой бывший жених нанял хулиганов, чтобы запугать меня. Все это просто детские шутки по сравнению с твоей игрой. Меня тошнит от тебя!
- Так почему, черт возьми, ты позволяешь всем так с собой обращаться? Почему не пытаешь взять жизнь в свои руки? - выкрикнул Марк, но не стал дожидаться ответа. - Проще ведь сидеть и ныть, что все кругом виноваты, все, кроме тебя. Мир такой злой, такой несправедливый, никто не хочет помочь бедной девушке.
- Помочь? Кто-то говорит о помощи? Можно просто не пытаться меня убить? Можно просто оставить меня в покое? Тебе нравится наблюдать за моими слезами? Нравится смотреть, как меня ломают, стирают в порошок? Чувствуешь себя настоящим мужиком?
- Нет.
- Что нет? - холодно спросила я, наконец обернувшись и посмотрев на Марка.
- Меня пугают твои слезы.
Наконец между нами повисла тишина. Я выдохлась, потерявшись в этой ярости. Слова, слова, слова... Они ничего не меняли, вряд ли вообще доходя до воспаленного сознания Марка. Можно было кричать, биться головой об стену, пытаясь что-то доказать, но это не могло изменить человеческую сущность.
- Знаешь, сейчас я понимаю, что, умирая, чувствовала твоя девушка. Презрение. - Это был запрещенный удар, в самое сердце, но я больше не хотела играть по правилам. Ему должно было стать так же больно, как и мне.
- Забери свои слова обратно! - почти взревел Марк и в его глазах вспыхнули яростные огоньки.
- Ты не знаешь, о чем говоришь!
- Неужели? Тебя так понравилось прятаться за девичьими юбками?
- Заткнись! - проорал он, шагнув мне навстречу, но я даже не подумала отступить - в таком состоянии не имело смысла его бояться. Мужчина застонал, и камнем повалился на землю, упав на колени. - Думаешь, ты лучше меня? Волшебная фея, спасающая человеческие жизни? - Марк хрипло рассмеялся, усаживаясь прямо на грязный асфальт, словно никуда не спешил. - Твоя родная мать загибается в одиночку. Ты бросила ее, самозабвенно упиваясь жалостью к самой себе. Я хоть пытаюсь что-то исправить, а ты только и делаешь, что изображаешь мученицу.
Черт, мы так привыкли к мысли, что страдания здесь на земле обязательно окупятся на небесах, что даже не видим других вариантов.
- Ты меня не знаешь. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моей жизни!
- А должен? Считаешь, твоя судьба уникальна, что с другими плохое не происходит? Порой ты так наивна, как маленький несмышленый ребенок. Ты пытаешься вершить судьбы, решая кому жить, а кому умереть, но на самом деле все еще веришь в сказочных единорогов.
- Я уже ни во что не верю. - Я сожалела, что вообще начала этот разговор, с каждым словом становилось только больнее, а мне совсем не хотелось вновь перед ним разреветься, только доказав, что он во всем прав. - И что теперь? Они не оставят меня в покое? Будут преследовать, пока не убьют?
- Нет, если мы закончим то, что начали. - Его взгляд изменился, так неожиданно, что я вздрогнула. Теперь зеленый искрился любопытством и предвкушением. - Как бы это ни раздражало, но мы с тобой повязаны.
- Отдай им камень, и покончим на этом. - Это казалось самым простым и очевидным.
- Пойми, Астра, - устало выдохнул Марк, приподнимая рубашку и осматривая огромный синяк в районе ребер, - нельзя останавливаться на полпути. Камень у нас и нужно его использовать.
- Нет никакого 'нас'. С меня достаточно.
- Не знаю, Астра, ты пришла за мной, значит, что-то подтолкнуло тебя к этому.
- Надеюсь, ты не принимаешь это на свой счет? - хмыкнула я, наблюдая за его сломленной фигурой, словно выброшенной кем-то в этом темном переулке.
- Нет, что ты, хотя я всю жизнь считал себя крайне обаятельным, - попытался улыбнуться он, но тут же скривился, касаясь пальцами разбитой губы. - Но что-то же стало для тебя достойным поводом.
- Мои близкие.
- О, да прекрати играть в эту гребаную мученицу! Ты просто мазохистка, которая так и ищет удачной возможности почувствовать себя жертвой. Я дал тебе то, чего ты и хотела - опасность.
- Ты угробил мою жизнь! - закричала я, борясь с желанием закрыть уши руками, лишь бы не выслушивать всего этого. - Знаешь, а что мешает мне бросить тебя прямо здесь? Думаешь, твоя жизнь хоть что-то значит для меня? Мне плевать, если тебя сегодня убьют, меньше будет проблем.
- Если бы все было так просто. - Казалось, Марк ничуть не обиделся на мое высказывание. -
Ты же не хочешь вступить в непримиримую борьбу со своею совестью, тем более, когда не уверена в победе?
- Эта история должна закончиться сегодня, - как можно спокойнее произнесла я, сжимая кулаки и борясь с очередной вспышкой гнева. - Так больше не может продолжаться.
- Я рад, что ты это тоже понимаешь. - Он медленно пошевелился, пытаясь встать. - План еще в силе. Ты помогаешь мне, а я сделаю так, чтобы больше никто из охотников не появлялся на твоем пути.
- И мне стоит тебе верить? - мой голос был полон скептицизма. - После всего произошедшего.
- Знаешь что такое выбор, Астра? Так вот, у тебя его просто нет, свой поезд ты уже упустила.
Сама ты точно не справишься. Так что, играем до конца?
- Я могу исцелить тебя. - Наш разговор плавно перетек в торги, словно мы говорили о чем-то совершенно простом и несущественном. - И ты сможешь уйти отсюда своим ходом.
- Хватит, Астра, - разозлился Марк, медленно поднимаясь и обессиленно опираясь на стену, - мое терпение безгранично, но всему есть предел. К этому времени они уже узнали, что мы сбежали, а значит, вовсю ищут. Что ты предлагаешь? Будешь отправлять в к
- А что мне с того? Ты счастливо скроешься со своею мертвой невестой и бросишь меня им на растерзание. Это, по-твоему, хэппи-энд? - Меня всю трясло, угрожая новой истерикой - чужая энергия, ограниченное время, перманентный страх - этому вообще существовал конец? - Отдай им камень.
- Ты же знаешь, что его здесь нет, я спрятал его.
- Где?
- Пойдем, - хмыкнул он, довольный, что так просто поймал меня на крючок, - отсюда недалеко.
У меня было не так уж много вариантов.
Все это время мы шли туда, куда хотелось Марку. Это был тщательно спланированный побег, каждый шаг, каждый поворот, когда мне казалось, что мы только пытались уйти от погони.
Я подошла к мужчине, вновь позволяя полностью опереться на себя, как послушная лошадка, маленький трудолюбивый пони. Бессмертный пони. Все наши проблемы упирались в камень.
Можно было бросить Марка прямо здесь, и что дальше? Что делать, когда охотники вновь начнут оставлять загадочные послания? Этот камень стал значить слишком много, и пока он находился у Марка, можно было и не мечтать о покое. Отдать его 'нуждающимся', уничтожить - все, что угодно, лишь бы больше не слышать о нем, и пускай у моего временного спутника на это счет числились свои планы.
Мы прошли около двухсот метров, когда, свернув, оказались у темного одноэтажного здания, похожего на какое-то подсобное помещение. Ни в одном из больших квадратных окон не горел свет, даже пара фонарей, установленных у входа, смотрели на нас слепыми головами.
- И что это? - тихо спросила я, словно боясь быть услышанной в этой пугающей ночи.
- Увидишь, - хмыкнул Марк, неуверенно ступая вперед. - Еще немного.
Царящий вокруг полумрак не позволил мне разглядеть небольшую табличку у входа, слегка отливающую золотым. Вряд ли подсобки украшают такими замысловатыми надписями.
- Ключ в кадке, - вывел меня из раздумий голос Марка.
Я быстро огляделась вокруг, не заметив ничего напоминающего растения - под ногами шуршал песок
