души я уже тогда понимала, что никто мне не сможет помочь справиться с собственными чувствами. Никто. Через испытания подобного рода мне придется пройти самой. А через другие… Какой-то внутренний голос подсказывал, что не внешние факторы будут решающими в моем будущем. Нечто другое, нечто из мира чувственного будет досаждать мне все время. Но это все будет еще не сейчас. Это я тоже чувствовала. Тем не менее, я тепло улыбнулась Джулиане, стараясь всячески выказывать свое дружелюбие. Но не более. Казалось, Хранительница понимала, что творилось внутри юной девушки, так неожиданно брошенной в омут странной и непонятной, теперь уже взрослой, жизни со всеми ее перипетиями, несправедливостью, жестокостью, смертью…
- А здесь у нас столовая. Наши повара просто фанаты своего дела. Они выдумывают такие блюда, что просто пальчики оближешь. Советую вам с ними дружить. Неземное удовольствие - гарантирую. - Джулиана нам весело подмигнула. Мы, словно в унисон, ответили тоже улыбкой. Так, обходили мы аудиторию за аудиторией, спецклассы, комнаты отдыха, спортивные залы и еще много чего другого. Не успели заметить, как наступило три часа дня, и Джулиане нужно было срочно бежать на очень важную встречу. Под занавес мы выразили свое восхищение, как самой Академией, так и персоналом, с которым нам довелось пообщаться, заверили Хранительницу в том, что вскоре вернемся сюда уже надолго, и распрощались с наилучшими пожеланиями”.
*
“Едва успев закрыть за собой дверцу машины, плавно увозящей нас от места моего будущего обучения, я вдруг вспомнила о вопросе, который уже давно не давал мне покоя. А тут как раз выпала возможность что-то прояснить.
- Слушай, Кьяра, - я вопросительно обратилась к подруге. - Мне кое-что кажется странным, и я все никак не могу разрешить один небольшой ребус. Может, ты мне поможешь? Ты - древняя, а, значит, должна знать ответ на мой немного странный вопрос.
- А то! - Кьяра захихикала. - Только сильно не “грузи” меня, я не очень прилежная ученица. Многое забываю, а еще большее в одно ухо впускаю, а из второго выпускаю. - И Кьяра вновь весело засмеялась. В такие минуты мне казалось, что эта девушка никогда не познает настоящих страданий просто потому, что ее характер в принципе не склонен к сильным переживаниям. Ее несерьезность меня временами начинала нервировать, но в то же время, я в какой-то мере даже восхищалась силой ее духа, неукротимостью характера и импульсивной резвостью. Нравилось мне это, потому что я видела определенное сходство с собой, а вот раздражало то, что я уже никогда не смогу вот так беззаботно веселиться и радоваться жизни. Нет, я не желала своей подруге ничего плохого, ни в коем случае, просто, я в который раз поймала себя на мысли о легкой белой зависти к ее безоблачному существованию.
- Ну же, ты чего? Вопрос позабыла? Или формулируешь его поумнее? - Кьяра продолжала шутить.
- Нет, дело не в этом. Извини, я в последнее время слишком часто отключаюсь на посторонние вещи. Меня вот что интересует. После рассказов Карла и Фрейна (называя это имя, я всегда слегка морщилась, словно от резкого необычного запаха) я поняла, что несколько веков назад все ведьмы из древних куда-то исчезли, чтобы не стать добычей вампиров.
- Ага. Правильно. - Согласно кивнула Кьяра.
- А мужчины-ведьмаки из рода древних бесплодны.
- И это верно. Только я что-то не очень понимаю, к чему ты ведешь?
- Меня интересует следующее: если все так, то это должно было бы значить, что в современном мире нет ни единой ведьмы. Или я ошибаюсь?
- Вообще-то, первая из потомков ведьм сидит сейчас напротив меня, кажется? - Кьяра вновь улыбнулась.
- Но ты же знаешь, что у меня нет никаких способностей к ведьмовским… ммм… штучкам. Кстати, в мире в последнее время даже больше, чем раньше, говорят о разных ведьмах: и о темных, и о светлых. Это что - выдумка?
- Нет-нет! Ни в коем случае! Я теперь поняла, что именно тебя заинтересовало. Мы это проходили недавно на подготовительных курсах в Академии.
- А зачем ты ходишь на курсы?
- Как зачем? Чтобы набрать достаточное количество баллов для вступления в Академию.
- А там что - конкурс есть?
- Конечно, есть, глупышка, - Кьяра улыбнулась. - А как же без конкурсного отбора? Или ты, может, думаешь, что туда берут всех подряд? Да там огромнейший конкурс.
- Если честно, то я как-то об этом и вовсе не подумала. Постой, но тогда, как же меня туда возьмут? Мне тоже придется сдавать какие-то экзамены? Я же совсем не готова к вашим тестам.
- Не волнуйся, тебя это не касается. Отец поговорил с Хранительницей, и тебя зачислят без конкурса. (“Вот оно, - подумала я, вспоминая слова Фрейна. - Меня таки устроят туда благодаря нужным связям”).
- А почему ты будешь сдавать вступительные экзамены?
- Ну, я точно знаю, что пройду, потому и хочу их сдавать, чтобы не выглядеть белой вороной в глазах окружающих. Хотя вообще-то отец бы мог устроить меня туда без каких-либо тестов. Но я хочу, чтобы все выглядело честно.
- Я что-то не до конца понимаю вашу систему. Если кто-то не поступает в Академию, то он, что не продолжает учебу?
- Нет, ну, почему же. Он (или она) может поступить без проблем в другие институты древних. У нас их много даже на территории Верройи.
- Но тогда, почему же все так рвутся сюда, в Академию?
- Да потому, что здесь можно узнать намного больше о жизни, как древних, так и вампиров. Но даже не это главное. Здесь есть очень небольшая часть студентов, которым раскрывают какие-то две тайны, о которых лишь ходят слухи. Никто еще из тех древних, коим доверили хранение этих секретов, не выдал ни слова.
- Знаешь, Кьяра, я, если уж быть откровенной, то не совсем понимаю, как это все сможет сосуществовать вместе: твоя любовь к вампиру и хранение самых сокровенных тайн древних. - Искренне удивилась я.
- Видишь ли, Саша, для меня это все, как одно целое. Эти тайны - моя единственная надежда на то, что есть какой-то способ быть вместе с Тони. Я не знаю, что там должно содержаться, не знаю, правильно ли поступаю и не знаю, удастся ли мне это. И да, я понимаю, что все это очень туманно и невероятно рискованно, но я так сильно хочу быть со своим возлюбленным, что, уж поверь на слово, пойду на все. - Кьяра произносила последние слова, и в ее глазах горела такая решительность, бескомпромиссность и уверенность в своей правоте, что я попросту не посмела ей перечить или пытаться как-то развеять ее надежду на то, что отношения с вампиром имеют право на жизнь.
- Ого, как мы отдалились от темы. - Кьяра уже успокоилась, и на ее лице вновь заиграла непринужденная улыбка. Лишь небольшой румянец, еще не успевший померкнуть, был единственным свидетельством недавней вспышки чувствительности. - Давай-ка я тебе расскажу о том, что нам рассказывали преподаватели. Так вот: после того, как все ведьмы женского пола исчезли во избежание исполнения пророчества, на некоторое время многие и вовсе позабыли об их существовании. Но время шло, пророчество успешно претворялось в жизнь, и некоторые из тех ведьм, которые ушли из нашего мира…
- Они что умерли?! - я попросту не удержалась и прервала Кьярин рассказ.
- Да нет, что ты! Это я так сказала. Дело в том, что они нашли для себя какое-то специфическое место, убежище, куда вампирам и обычным людям доступ заказан. Да, впрочем, и древним туда уже тоже не попасть. Там, как нам рассказывали, ведьмы решили работать, развивать свои способности и возможности для того, чтобы, во время “последней битвы”, они бы смогли как-то помочь древним. Но это предполагало полную изоляцию от внешнего мира. Они могли общаться лишь с горсткой древних, которые проходили жесточайший контроль, чтобы попасть в обиталище ведьм и помогать им, работать на благо нашего будущего. Естественно, речь идет, прежде всего, о представителях мужского пола, - Кьяра захихикала, - ну, для произведения потомства. И еще другого рода помощники. Те, кто туда уходили, более не возвращались.
