топтал ей ноги.
— Теперь я понимаю, почему вы занимаетесь без обуви, — усмехнулся Рич во время короткой паузы.
— Да, иначе травмы были бы неизбежны, — улыбнулась Пола. — Ну как вы? Немного освоились?
— В детстве меня пытались научить танцевать, но я не мог повторить даже простейших движений. Постоянно сбивался с ритма… Никогда не думал, что мне снова придется испытать эти муки стыда.
— Ох, Рич, ну что вы такое говорите! Неужели вы думаете, что мы все, в том числе и я, начали танцевать, как только научились ходить? Когда-то я тоже ничего не умела. Главное — поставить перед собой цель. А она у вас есть. Вы ведь хотите покорить свою подружку?
— Безусловно. Больше всего на свете.
— Тогда у вас все получится! — Они снова сплели пальцы рук и поймали нужный ритм.
Раз-два-три… — считал про себя Рич.
Как ни странно, но к концу занятий он почти перестал сбиваться с ритма.
8
— В мужской раздевалке есть душ, — сказала Пола, когда все ученики гурьбой вышли из большого зала. — А в конце коридора — стойка администратора. У него можно купить полотенце и мыло.
Рич пожал ей руку и долго держал ее горячую ладонь в своей.
— Спасибо вам огромное. Это судьба, что мы с вами снова встретились.
Она весело рассмеялась, запрокинув голову. Ее мелодичный смех эхом разнесся по коридору.
— Наверное, судьба, — легко согласилась Пола. — Что ж, встретимся на следующей неделе. Правда, мой партнер по танцам к тому времени наверняка выздоровеет, так что мой вам совет: ищите единомышленницу.
— Я вовсе не желаю зла вашему партнеру, но… Хорошо было бы, если бы он еще немного поболел, — с улыбкой произнес Рич.
— Ну он говорил, что у него высокая температура. За несколько дней от гриппа не вылечиться.
Пола уже повернулась, чтобы уйти, как он воскликнул:
— Не хотите ли выпить кофе?
Она с сомнением взглянула на него.
— Рич, у вас ведь есть любимая женщина…
— Так ведь и вы замужем, коль уж наш француз называет вас миссис Андерсен. Я же не приглашаю вас на свидание, а предлагаю просто выпить кофе.
— Ну да, — сказала она задумчиво. — Простите. Наверное, кажется, что я помешана на верности.
— Таких людей не бывает, — быстро сказал Рич. — Вы просто очень осторожная.
Пола снова рассмеялась, и на этот раз он не понял причину ее смеха. Она легонько хлопнула его по плечу и воскликнула:
— Ну как я могу отказать такому милому парню? А таких, как вы, надо заносить в Красную книгу. С удовольствием посижу с вами в кафе. Давайте встретимся через полчаса на первом этаже в холле.
Он пришел раньше нее, сел на диванчик и вытянул ноги, наслаждаясь долгожданным покоем — все мышцы гудели. Мимо Рича прошмыгнула стайка подростков. Наверное, тоже занимались танцами, но в другой секции.
День заканчивался, сгущались сумерки, и Рича непреодолимо клонило в сон. Он непременно задремал бы, не в силах противостоять усталости, но тут появилась Пола. На ней снова было платье — белое, легкое, словно лепесток розы. Рич поднялся ей навстречу и провел ладонью по своим все еще влажным после душа волосам.
— Чудесно выгладите, — сказал он, слегка поклонившись. — Это платье вам очень идет. Вы словно фея из сказки.
Уголки ее губ поползли вверх.
— Так вы еще и комплименты умеете делать мастерски! Вам просто цены нет, Рич Нортон!
Он вздрогнул, услышав чужую фамилию, но тут же опомнился, сообразив, что сам выдумал ее для конспирации.
— Вас не будет встречать муж? — спросил он, открывая перед ней дверь, ведущую на улицу. — Мне не придется оправдываться перед ревнивым супругом?
Пола чуть слышно вздохнула и покачала головой.
— Нет, меня никто не встречает. Двадцативосьмилетних женщин принято считать самостоятельными.
— О, вы так просто выдали свой возраст! Это не типично для обычной женщины.
— Чего мне бояться? — рассмеялась она, спускаясь по ступеням крыльца. — Я еще молода. Вот когда мне стукнет пятьдесят, я, конечно, никому не скажу, сколько мне лет. Научусь в конце концов врать…
— А вы не умеете? Так не бывает!
— Отчего же? Еще как бывает!
Они остановились на нижней ступеньке и осмотрелись. Вечер был сказочным. На маленькой площади играл скрипач-виртуоз, пахло сдобой и кофе, люди не спеша прогуливались, словно время вдруг начало течь в три раза медленнее и некуда было торопиться.
— Настоящая Франция! — воскликнула Пола. — Чувствуете аромат? Так пахнет в Париже утром и вечером! А эта музыка! О, как хочется танцевать!
Она раскинула руки и подняла голову вверх, закрыв глаза, словно хотела всем телом впитать очарование этого дивного вечера, прекрасную музыку, чудный запах булочек…
Как же она прекрасна! — подумал Рич, не сводивший с нее взгляда. Ради таких женщин хочется совершать подвиги. Таким, как она, посвящают стихи… И еще бьют друг другу физиономии рогоносцы- мужья и ловкачи — любовники.
Ее волосы рассыпались по плечам. Локоны, словно черное золото, блестели в лучах заходящего солнца. Пола все так же стояла с закрытыми глазами. Вдруг она взглянула прямо на Рича, и он вздрогнул, словно в него попала пуля, незаметно выпущенная врагом из-за угла. Ее взгляд завораживал, обжигал и манил. Рич почти уверился в том, что Пола обладает магическими способностями — у нее были глаза опытной чародейки, знающей цену своей силе.
Неожиданно Пола расхохоталась, развеяв мистическую ауру и вернув Рича в реальность.
— Что это вы на меня так смотрите? Словно я сумасшедшая.
— Я просто подумал, что это такая редкость в нашем мире — быть естественным. Поступать так, как тебе хочется. Не бояться своих эмоций.
— Скорее привилегия, — поправила она его. — Мало кто может позволить себе быть беззащитным.
— Но вы можете.
— Лишь изредка, — сказала она и, склонив голову набок, окинула его лукавым взглядом. — Кажется, вы обещали мне кофе.
— Конечно! — спохватился он и, взяв ее под руку, повел на другую сторону площади. — Здесь есть чудесное кафе с летней площадкой. Как раз во французском стиле.
— То, что нужно! — обрадовалась она. — А вы говорите по-французски?
— Нет, только по-итальянски, — признался Рич. — Языки даются мне с трудом.
— Мне тоже! — обрадовалась она. — Хотя я всегда хотела выучить несколько, чтобы общаться с людьми из других стран без переводчика. Например, датский или тот же французский.
— А вы частенько попадаете в компанию с французами или датчанами?
— Иногда бывает. К мужу приезжают деловые партнеры из разных стран. Мне приходится присутствовать на скучных официальных ужинах.
Они уселись за столик у самого края террасы, откуда можно было видеть всю площадь. Им принесли
