кофе и свежеиспеченные булочки. Пола с удовольствием съела одну и счастливо вздохнула:
— Какой чудесный вечер! Просто волшебный!
— Не могу не согласиться с вами, — улыбнулся Рич. — Да и редко выпадает возможность спокойно посидеть за столиком в уютном кафе. Современные люди всегда куда-то торопятся.
— Ну в моем случае это не так, — с грустью сказала Пола, поглаживая кофейную чашку тонкими длинными пальцами. — Я, наоборот, стараюсь заполнить чем-то каждую минуту, лишь бы не сидеть на одном месте.
Рич усмехнулся.
— Вы домохозяйка?
Пола взглянула на него с изумлением. Наверное, ей и в голову не приходило, что кто-то может ее не знать.
— Мой муж очень богат, — медленно произнесла она, опустив глаза. — Я тоже не из бедных. Нет причин работать. Поэтому я создаю себе массу дел; хожу на ипподром, на танцы, в спортзал, пытаюсь выучить языки, занимаюсь плаванием…
— Не жизнь, а мечта! — хохотнул Рич.
Пола покачала головой.
— Так кажется на первый взгляд. Представляю, что вы думаете. Скучающая богачка не знает, чем себя занять…
— Я отлично вас понимаю, — мягко возразил Рич. — Уж можете мне поверить. Мой отец — весьма влиятельный человек. Он мог бы обеспечить меня всем необходимым. Я был баловнем судьбы с самого рождения. Однако однажды я взбунтовался.
Пола с интересом взглянула на него.
— Из-за чего же?
— Отец пытался навязать мне свой стиль жизни. Хотел, чтобы я… совершил нечто, противоречащее моим принципам. Я отказался, и он выгнал меня из дома. И лишил всех привилегий, включая наследство, разумеется. Он ждал, что больше месяца я не выдержу и приду мириться, но сильно ошибся. И знаете, что я почувствовал? Облегчение и счастье оттого, что могу наконец быть самостоятельным!
— Понимаю, — произнесла Пола, накручивая на указательный палец блестящий локон. — Рич — это сокращенное от Ричард? Значит, Ричард Нортон…
— Да. — Он улыбнулся и взял еще одну булочку. — Но не пытайтесь вспомнить, слышали ли вы мою фамилию. Я родом не из Сан-Франциско.
— Я так и подумала, — легко согласилась Пола. — Я знакома со всеми здешними богачами. Хотя и не всех, конечно, знаю в лицо, ибо многие мои ровесники разъехались кто куда.
Рич с облегчением вздохнул. С Полой он до того, как взялся выполнять поручение Хэнка Андерсена, лично знаком не был, потому что их родители не ладили, но фамилия Чейз сказала бы ей многое.
— Расскажите мне о своей подруге, — неожиданно попросила Пола. — Или лучше сказать — о невесте?
— Пока просто подруга, — улыбнулся он. — Я даже не знаю, что вам рассказать. Да и зачем?
— Обожаю слушать любовные истории. Опишите мне вашу подружку.
Рич глубоко задумался, а потом принялся вдохновенно врать, описывая жену Клейтона.
— Она высокая, стройная. У нее темные волосы, загорелая кожа, длинные ноги… Она обожает собак и терпеть не может кошек.
— Как ее зовут?
— Люси.
— Прелестное имя, — улыбнулась Пола.
— Спасибо, — расцвел Рич. — Теперь ваша очередь. Как выгладит ваш муж?
— У него благородная внешность, — сказала Пола, помешивая остывший кофе ложечкой, — Волосы уже начали седеть, но все равно очень густые. Он среднего роста, довольно упитан, но это ему идет. Глаза у него серые… А какого цвета глаза у Люси?
— Голубые, — не задумываясь, брякнул Рич, хотя совершенно не помнил, так ли это на самом деле. — Рассказывайте дальше.
— Мы познакомились на светском рауте. Он старше меня на десять лет. Я была очень юной и влюбилась в него по уши. Ваша очередь.
— С Люси мы встретились в полицейском участке.
— Да ну? — удивилась Пола. — Что вы оба там делали?
Рич расплылся в улыбке.
— Она страшно рассеянная. И всегда ставит автомобиль в неположенном месте. И кроме того забывает оплачивать парковочные талоны и штрафные квитанции. Один полицейский не захотел мириться с ее рассеянностью и доставил Люси в участок.
— А вы?
— А я был там по своим делам… Я вообще-то адвокат, — скромно произнес Рич и опустил глаза.
— Серьезно? — спросила Пола, сразу потеряв интерес к мифической Люси. — А бракоразводными делами вы занимаетесь?
Рич напрягся. Этот вопрос Пола, несмотря на ее невинный вид, задала неспроста.
— Вообще-то занимаюсь… Или точнее — занимался. В любом случае смогу проконсультировать. А вы разве разводитесь? — спросил он, стараясь выглядеть равнодушным.
— Нет, — покачала она головой. — Не я. Моя подруга. И ей нужен хороший адвокат. Ее муж — очень богатый и влиятельный и, скорее всего, купит любого юриста с потрохами. Так что нужен человек, который малоизвестен в этом городе, но очень искусен в своем ремесле.
— Может быть, вы изложите мне суть проблемы, чтобы я мог хотя бы представить, о чем речь?
— А о чем же еще, если не о разводе? — усмехнулась Пола.
— И правда. — Рич почувствовал себя идиотом. — Так зачем вам… вашей подруге понадобился хороший адвокат по бракоразводным делам? Я так понимаю, дело в деньгах?
— Да, вся проблема в брачном контракте. — Пола рассмеялась. — Что это мы? Портим глупыми разговорами такой чудесный вечер. Если знаете кого-то, кто сможет помочь моей подруге, — скажете на следующей неделе, когда мы встретимся на танцах. А она уж потом пусть сама разбирается.
Рича удивляла ее манера перескакивать с темы на тему. По всему было видно, что она нервничает. Иначе как еще можно было объяснить ее странное поведение: то она грустна, то хохочет, то влюбленно смотрит в небо…
Да она на грани отчаяния! — догадался Рич. Что-то происходит в ее жизни… Что-то, с чем она не может справиться самостоятельно.
Минут через пять она вдруг засобиралась домой.
— Мне пора, — сказала Пола и пожала ему руку.
Ее ладошка была теплой и нежной. Рич машинально улыбнулся.
— Так скоро?
Пола пожала плечами.
— Да, хотелось бы пораньше вернуться домой, чтобы побыть наедине с мужем. Мы редко видимся, а я очень по нему скучаю.
— Ага, ясно, — сказал Рич, хотя совершенно ничего не понял. — Ну до следующей недели… А хотите, я вас подвезу?
— Не стоит, — с улыбкой отказалась она. — Я поймаю такси. Спасибо, что побыли сегодня моим партнером по танцам. И удачи вам с вашей подружкой. Она, должно быть, счастлива. Вы замечательный человек.
Пола выбежала из кафе, пересекла площадь и очень скоро скрылась из виду. Рич долго смотрел ей вслед, соображая, почему она вдруг сбежала. Так и не придумав ничего, он расплатился по счету и вышел на улицу. Немного постояв на одном месте, Рич нащупал в кармане пиджака ключи от автомобиля и отправился на стоянку. Пола, конечно, уже уехала, так что нет смысла спешить. Он опять ее упустил. Следовало признать, что детектив он никудышный. А все потому, что начал испытывать к Поле искреннюю симпатию.
