что-то из кармана и бросил ей.
Рейчел поймала пакетик и, разжав руку, обнаружила, что это пакетик с леденцами «Мед и лимон», на котором изображены две забавные рожицы.
— Конфеты? — вскинула глаза удивленная Рейчел. — Решил подсластить мою жизнь? Считаешь, она у меня горькая?
— Да нет, что ты, просто подумал, что тебе понравятся эти забавные рожицы. Одна из них напоминает мне одну твою подругу… ну, такую тощую и бледную, с кислой миной на лице, точь-в-точь такой, как на пакетике.
Рейчел заморгала.
— Элисон? — Она уставилась на пакетик. И в самом деле, одна рожица, символизирующая, по- видимому, лимон, очень походила на Элисон, какой ее мог бы изобразить художник-карикатурист.
Рейчел рассмеялась. Ник уже ушел, а она еще долго смеялась. Он всегда смешит ее. И вообще, когда он с ней рядом, все проблемы куда-то исчезают, становятся неважными.
В течение последующих нескольких дней Рейчел отчаянно пыталась заполнить пустоту, образовавшуюся в ее душе после разговора с дочерью, и делала вид, что ничего не произошло. Она никогда бы не подумала, что сумеет так притворяться. В конце концов, этот самообман заставил ее поверить в то, что нет у нее никаких проблем и все прекрасно.
Днем она занималась своими обычными делами, но жила в ожидании удивительных ночей, которые они с Ником дарили друг другу.
Прошла неделя после визита Лисы, и вот обманчиво спокойной жизни Рейчел пришел конец. Домой приехал Колин. Он проводил каникулы у друзей в Калифорнии, и Рейчел была безмерно удивлена, когда однажды утром Колин появился в доме.
— Какой приятный сюрприз! — воскликнула она, тепло обнимая сына. — Мой блудный сынок все-таки решил почтить своим присутствием отчий дом. А я думала, ты в Калифорнии.
— Я недельку погостил там, — сказал Колин, когда они расположились в семейной гостиной, — но потом решил, что должен поехать домой и внести хоть какое-то оживление в монотонную жизнь своей мамочки.
— Какой ты заботливый! — усмехнулась Рейчел. — Я очень рада, что ты дома.
Колин вздохнул.
— А у нас все по-прежнему, верно? Здесь никогда ничего не меняется, — задумчиво проговорил он. — А я уж и забыл, что такое тишина. Да и слава богу, — добавил он. — Терпеть не могу тишину и монотонность. Не представляю, как ты все это выдерживаешь.
Рейчел снисходительно улыбнулась. Эх, молодо-зелено!
— А мне нравится. И потом, не забывай, что твоей маме уже за сорок.
— Но ты у меня еще ого-го! — заверил ее сын.
Потом они отправились в столовую завтракать. Пока ели и разговаривали, Рейчел исподволь рассматривала сына. Он все еще был ребенком, хотя и пытался изобразить взрослого, умудренного опытом и пресыщенного жизнью крутого парня. Но в его глазах она читала радость снова оказаться дома.
Как только они закончили завтракать, Колин вскочил.
— Ну я пойду, мам. Я созвонился с Алексом, и мы договорились встретиться в городе.
— Но ведь ты только что приехал, — запротестовала Рейчел. — Мы даже толком поговорить не успели. Я хотела узнать о твоей учебе…
Колин уже был у двери.
— Завтра я тебе все расскажу, обещаю. — Уже с порога он оглянулся. — Кстати, я выходил поглядеть на сад и познакомился с нашим новым садовником. Интересный малый, — искренне заметил Колин. — Ты должна как-нибудь поговорить с ним. Он много путешествовал и много знает.
Колин ушел, а Рейчел еще долго сидела, предаваясь размышлениям в тишине.
Ник возле сарая возился с забарахлившим мотоблоком. Склонившись над ним, он пытался закрепить болт, который никак не хотел вставать на отведенное ему место. Было жарко, Ник сбросил рубашку, и пот струился по его спине, исчезая под поясом джинсов.
Ему нелегко было сосредоточиться на деле, потому что из головы не шла Рейчел. В последнее время она как-то неуловимо изменилась, стала более сдержанной, какой-то задумчивой, словно пыталась решить сложную дилемму.
Внезапно подняв глаза, он увидел, что она стоит рядом.
Ник широко улыбнулся.
— Ну надо же, а я как раз думал о тебе. Ты как будто материализовалась из моих мыслей.
Рейчел немного натянуто рассмеялась.
— Может, так оно и есть. А чем ты занимаешься?
— Да вот пытаюсь починить эту штуковину. Но чертов болт никак не желает садиться на место!
Рейчел молчала, и Ник вернулся к работе. Он чувствовал, что она смотрит на него, и это его смущало и немного озадачивало.
Что с ней происходит? В последние дни она часто выглядит подавленной. Быть может, все никак не может решить для себя, какое место в ее жизни занимает он, Ник?
Эти мысли не давали ему покоя, и порой он ощущал смутное беспокойство, будто вот-вот должно что-то произойти. Что-то не слишком приятное.
Хотел бы он, чтобы Рейчел наконец поняла, что они созданы друг для друга, но он ни за что не станет давить на нее. Она сама должна принять решение.
Немного помолчав, Рейчел заметила:
— Колин приехал на каникулы. Он сказал, что познакомился с тобой. Похоже, ты произвел на него впечатление.
Ник усмехнулся, вытирая испачканные в смазке руки о пахнущую бензином тряпку.
— Парень мне понравился. Милый юноша, который старается казаться взрослее, чем он есть. Я в его возрасте тоже был таким.
— Думаю… кажется, ты ему тоже понравился.
Что-то все-таки не так. Странные нотки в ее голосе зацепили Ника. Он встал и изучающе вгляделся в ее лицо, пытаясь найти разгадку.
— Ты говоришь так, будто тебя это удивляет. А ты думала, что я ему не понравлюсь?
Рейчел нахмурилась. Господи, что же ей делать? Солгать или ответить правду?
— Честно говоря, — пробормотала она смущенно, — я вообще об этом не думала.
Ник несколько мгновений не сводил с нее напряженного взгляда. Потом его губы скривились в невеселой усмешке.
— Не очень-то лестно, ты не находишь? — Резко развернувшись, он пошел прочь.
Спустя некоторое время Рейчел сидела одна в своем кабинете. На сердце у нее лежала тяжесть. Перед мысленным взором стояло выражение глаз Ника, когда он смотрел на нее, прежде чем развернуться и уйти. Сама того не желая, она сильно обидела его. Лучше бы она солгала.
Теперь надо найти способ помириться с ним.
Рейчел выглянула в окно. Все кажется таким унылым, когда его нет рядом. Если бы пару месяцев назад кто-нибудь сказал ей, что ее жизнь так изменится, что один человек сможет так повлиять на нее, она бы не поверила.
Вдруг Рейчел услышала, как входная дверь с треском распахнулась. Нахмурившись, она торопливо поднялась и вышла из кабинета.
В холле стоял Колин. Лицо его было искажено от ярости и боли. Рейчел почувствовала, как вся краска схлынула с ее лица. Она уже поняла, что сейчас услышит, и не была уверена, что у нее хватит сил противостоять той буре, которая вот-вот разразится.
— Как ты могла?! — зло прокричал он, запуская пятерню в свои и без того взъерошенные волосы. — Ты хоть понимаешь, что весь город гудит, как потревоженный пчелиный улей, смакуя ошеломляющую новость о том, что моя мать спуталась с садовником! С бродягой, у которого ни кола ни двора. Что, черт побери, ты себе позволяешь?!
